* * *
Тяжёлый внедорожник летел на лёгкую "мазду" лоб в лоб. Щетинин и не собирался сворачивать. Он знал: его специально укреплённый "ниссан" удар выдержит. А вот полупластиковая "японка"… Но не сворачивал СЧХ и по иной причине. Расчет шёл на то, что и водитель "мазды" понимает: в столкновении он проиграет. А потому свернёт. Обязательно свернёт.
Так оно и произошло. Когда до удара оставались считанные метры, "мазда" несколько раз вильнула в стороны, как бы выбирая направление, куда юркнуть, после чего резко взяла вправо. Чем СЧХ и воспользовался. Он ждал именно этого манёвра. Как только противник пошёл в сторону, подполковник тоже слегка крутанул руль влево. Мощный, джиповский металлический бампер, специально некогда нарощенный по просьбе Щетинина местными умельцами, ударил лёгкую машину в багажник. От чего "мазду" сначала несколько раз развернуло на трассе, а потом выбросило в кювет. Автомобиль, дважды перевернувшись, замер, лёжа на боку.
– Посмотрим? – Рыбаков кивнул в сторону побеждённого противника.
– Нет. Едем в город. Мёртвым помощь не нужна. А если кто-то выжил, доложат своим. Те заберут.
– А если сейчас допросить?
– В шоковом состоянии? Без толку. К тому же, пока с ними будем возиться, могут перекрыть трассу у самого города. А нам больше рисковать нельзя.
– И вы бросите раненых? – послышался из-за спины голос Кононова.
СЧХ обернулся. Даже в темноте было видно, как вся троица изменилась в лице от происшедшего.
– Представьте себе, да, – спокойно отозвался подполковник. – Мужики, это война. Или вы не поняли? Так что пусть терпят, пока свои не подберут. А допросим их в больнице.
– Но ведь они могут умереть до того, как их туда доставят, – глухо заметил Урманский.
– Могут. – Щетинин принялся заводить двигатель. – Они, когда ехали по наши души, знали, на что подписывались. И знали, чем для них всё это может закончиться. А потому давайте без соплей.
Джип тронулся с места.
– Куда едем? В управление? – поинтересовался майор.
– Я с ними – да. – Впереди заблестели огни Благовещенска. – А ты вылетаешь в Зею. С Донченко. Кстати, с сегодняшнего дня вы оба в отпуске.
– Спасибо. Только я заявление не писал.
– Прости, пришлось потрудиться за тебя.
Часть третья
Гилюй – Зея – Благовещенск
– Докладываю. Бригада генерала Щетинина В.И. произвела проверку всех архивных материалов Российской академии наук, связанных с экспедициями академика Колодникова. На данный момент бригада продолжает работу в заданном направлении. Помешать не имеется никакой возможности.
* * *
– Семья Санатова выехала в неизвестном направлении. Поиски положительного результата не дали. Единственно известно, что ни сама Санатова, ни обе её дочери с мужьями и детьми Благовещенск не покидали. На данный момент отрабатывается круг знакомых и коллег.
– Сколько уйдёт времени на отработку?
– Сутки. Может, двое.
– Вы что, смеётесь? У нас нет суток!
– Если бы вы не организовали нападение на милицейскую машину, к тому же бездарное, то…
– Хватит! Точка! Предлагаю изолировать жену Урманского и через неё выйти на "Профессора".
– Я против! Это может поставить под угрозу всю операцию!
– Ваше мнение меня не интересует.
* * *
– Ждите реакцию ментов. И продолжайте поиски семьи Санатова. Мне нужны все рычаги давления! И ещё: какого чёрта вы определили раненых в госпиталь? Наследили так, что… По прибытии жду рапорт. По полной форме! А сейчас немедленно, под любым предлогом, вывезти людей из госпиталя и переправить в Хабаровск. Не хватало, чтобы они начали давать показания местной милиции.
* * *
Щетинин стоял перед Бирюковым навытяжку. Так старый товарищ по службе его давненько не строил. А полковник, заложив руки за спину, нервно раскачиваясь с носка на пятку, тихо выговаривал:
– Ты что, совсем очумел?
– Не понимаю.
– Он не понимает! Разбитая "мазда" – твоих рук дело?
– Нет. – СЧХ честно и открыто смотрел в глаза начальства.
Бюрюков сжал губы, явно с трудом сдерживая себя, после чего протянул руку, взял со стола утренний рапорт автоинспекции.
– Вот. Ты приехал в город в половину пятого утра. Иномарка перевернулась в то же самое время. На той же трассе. Будешь врать?
– Буду, – признался Щетинин. – Заявление от пострадавших есть? Нет? Тогда какие ко мне вопросы? Может, эту "мазду" кто угнал, не справился с рулевым и перевернулся. После того как я проехал. Прижимай фактажом.
– И в кого ты такой? – Бирюков не смог подобрать подходящих моменту слов. – Смотри, Серёга, не перегни палку! Ладно, чёрт с ней, с "маздой". Кто стрелял? И в кого?
Щетинин стушевался. Такой быстроты от своих коллег он никак не ожидал.
– Вот что, Щетинин, – Бирюков приблизил полное лицо к усам подчинённого, – ты знаешь, я на твоей стороне. Но до того момента, пока нет беспредела. Ты же перешёл черту. Экспертиза всё одно даст результат по пуле, найденной в асфальте. Твоя работа?
Пришлось признаться:
– Стреляли в меня.
– Точно?
– Можешь проверить мой ствол. Даже запаха нет.
– А Рыбаков?
– При нём оружия не было.
– Детально, как всё было!
Спустя пять минут полковник ходил из угла в угол и разводил руками:
– Ничего себе, ситуация… И что будем делать?
Щетинин принялся вытягивать сигареты:
– Ничего. Эти щенки уже выбыли из игры. Предъявлять им что-то – бессмысленно. От стволов они наверняка избавились ещё до того, как легли на больничную койку. Прокачивать через них, кто за ними стоит – не вижу смысла. Они пешки, приказали – выполнили. Заказчика наверняка не знают.
– А пуля в асфальте? Может, она что-то даст?
– Сомнительно. Даже если не деформировалась, наверняка выпущена из "чистого" ствола. Это не бандиты. Они даже с нами работали аккуратно. Стреляли в резину.
– Слушай, Серёга, – полковник поморщился. Словно от зубной боли, – ты хоть понимаешь, за что я сейчас на тебя наорал? Нет, понимаешь. За то, что ты мне должен был в первую очередь доложить о том, что случилось! В первую очередь! Хоть в пять утра! – Указательный палец полковника с силой ударил по грудной клетке подчинённого. СЧХ подавил тяжёлый выдох: началось. – А я обо всём узнаю самым последним! Даже в Москве к моему приходу на работу уже знали о том, что случилось. Один я ни сном ни духом.
– Снова Москва? – СЧХ чуть не поперхнулся воздухом. – Да что же это такое? Куда ни плюнь – везде столица. Налоговикам нашим тоже оттуда звонили. И, что самое интересное, не первые лица, а из отдела кадров. Так сказать, с просьбой.
Бирюков напрягся:
– Любопытно. Мне тоже звонили из отдела Информации и связей. Высказали неудовольствие от имени руководства нашими действиями.
СЧХ принялся вторично шарить по карманам, на этот раз в поисках зажигалки.
– Ерунда какая-то получается. Вроде противник имеет выходы на высшие структуры власти, да только выходы какие-то кособокие.
– Или наоборот: не хотят светиться в открытую, – заметил несколько успокоившийся Бирюков. – Потому как на каждый такой приказ должно быть письменное подтверждение. А так, по телефону, пойди докажи. Кстати, по поводу тех троих, что были в "мазде", информация пошла из госпиталя. Я проверил. Доктора доложили об аварии в комендатуру. Те, понятное дело, в округ, в Хабаровск. А Хабара – в столицу. Слава богу, пострадавшие сообщили, будто случайно перевернулись. О тебе ни словом не обмолвились.
– Ещё бы. Молчать им выгоднее. – СЧХ прикурил, перекинул зажженную сигарету в левую руку, правой провёл по подбородку, отметив, что неплохо бы побриться. – Как они?
– Двое в тяжёлом состоянии. Без сознания. Один пришёл в себя, но у него травма головы, врачи запрещают опрашивать. – Сергей Васильевич прищурился. – Хочешь мотнуться к ним?
– Дорожное происшествие. Имеем право. Шмотки проверю. Вдруг какая зацепка найдётся?
– Человечка с собой возьми. На всякий случай. Не одни же они в городе обретались. – Полковник сунул руки глубоко в карманы и с силой тряхнул головой. – Вся "оперативка" псу под хвост с этим твоим дружком…
* * *
– Алло, Сергей Викторович?
Щетинин, прижимая левой рукой мобильник к уху, выскочил из дверей управления, принялся глазами искать, куда водитель припарковал милицейскую машину.
– Он самый. – СЧХ удивлённо взглянул на экранчик телефона: и голос, и номер ему были незнакомы.
– Гольдин вас беспокоит. Сослуживец Санатовой Светланы. Точнее, декан факультета…
– А-а, вспомнил! Игорь Афроимович! Что-то случилось?
– Вы просили сообщить, если кто-нибудь заинтересуется Светланой. Так вот сообщаю: заинтересовались.
– Когда?
– Сегодня утром. Десять минут назад. Двое. Если предъявите фото – опознаю.
– Отлично! – СЧХ махнул рукой водителю, чтобы тот заводил двигатель и выворачивал на проезжую часть улицы. – Если я к вам через часок нагряну, против не будете?
– Жду.
– Тогда до встречи.