* * *
Джип вырвался из лесной чащи на свободу, неторопливо покачиваясь на ухабах, словно проснувшийся от спячки медведь, съехал с крутого склона ближе к речке и встал как вкопанный. Будто наткнулся на невидимое препятствие.
– Где-то здесь. – Шилин первым покинул салон и, спрыгнув на землю, принялся приседать: как-никак ехали часа четыре. Тело затекло.
Мишка осмотрелся. Место действительно располагало к тому, чтобы раскинуть лагерь. От воды шёл пологий песчаный берег. Чуть выше, метров через пять, песок обрастал травой, превращаясь в небольшой сравнительно ровный пятачок земли, на которой можно было спокойно установить три двухместные палатки. Склон, заросший кустарником, прикрывал его стеной.
Дмитриев полной грудью втянул в себя воздух, почувствовал, как голова закружилась от насыщения крови кислородом. Осмотрелся.
– Напоминает каньон.
– А так на большинстве дальневосточных рек, – отозвался, услышав Мишкино восклицание, Шилин. – После таяния снегов – сильное течение. Вот вода и пробила себе русло.
Вика встала рядом с Дмитриевым. Одетая в джинсы и ветровку, с бейсболкой на голове, она походила на симпатичного паренька, и только полная грудь выдавала девичью стать. Девушка, прищурившись, подставила солнцу лицо.
Мишка ещё раз окинул поляну взглядом. После чего тронул Викину руку:
– Ты веришь, что они стояли здесь?
– Нет. Это же совсем рядом с городом.
– Что ничего не меняет, – сказал выкладывающий из багажника вещи Санатов. – Тем более в те времена сюда можно было добраться только на моторке. Тут, в двадцати километрах, леспромхоз создали в конце восьмидесятых. Так дорогу только тогда пробили.
Шилин и Сергей принялись отсоединять прицеп с лодкой. Виктория с Михаилом спустились к воде.
– Почему ты не хотел приехать сюда раньше? – Вика присела, поводила ладошками по зеркальной прозрачности реки. По воде тут же пошла рябь.
– Не знаю. – Мужчина тоже присел, сунул ладонь в речку и охнул: вода оказалась до ломоты холодной. Мишка вынул руку, огляделся: приток Зеи здесь был довольно широк, более пятидесяти метров. – Два раза пытался выбраться в эти места. Духу не хватило. Струсил. Испугался, что… – Рука его подобрала камешек, подкинула, поймала и с силой швырнула в воду. – Знаешь, я ведь долгое время думал, будто отец бросил нас. А мама выдумала красивую сказочку с экспедицией. Чтобы мне было легче. И только когда познакомился с делом, то… Но к тому времени все чувства давно выгорели. Я ведь и с уголовным делом не хотел знакомиться, если б не СЧХ. Он настоял. Помню, когда листал страницы, никаких чувств не испытывал. Ни боли. Ни потери. Хотя вру. Было одно чувство. Обиды. Что у отца всё так по-глупому. Из материалов-то выходило, будто он сам виноват в трагедии.
Вика почувствовала, как мужчина быстрым движением смахнул со щеки слезу. А потому попыталась перевести разговор на другую тему:
– Тихо-то как… А тебе самому верится в то, что они стояли именно здесь?
– Думаю, в данном отношении милиции не было смысла что-то подтасовывать.
– Эй, тунеядцы, – голос Санатова разнёсся по округе, – хватит на воду медитировать. Давай палатки ставить. И обедать пора.
Мишка покачал головой:
– Ох, и натерпимся мы от этого генерала.
* * *
– Объекты вышли на место дислокации. "Охотник" остался с ними. Мы окружили лагерь. Пока никаких посторонних объектов не наблюдаем.
– Чем занимаются "отдыхающие"?
– Установили три палатки. Заготовили дрова. Ловят рыбу.
– Продолжайте наблюдение. И прощупайте местность в радиусе двух километров. Старик где-то должен быть рядом.
* * *
Обе закидушки оказались пусты. Зато со спининга Дмитриев снял крупного, изо всех сил бьющегося в желании вырваться тайменя. Кинул в ведро – на вечер, на уху. После чего снова закинул леску в воду, подальше от берега.
От костра уже тянуло не только дымком, но и ароматом обеда. Куховарили Санатов с Шилиным. Виктория сидела у стола, сервированного по-походному, в ожидании.
Серёга колдовал у костра, готовя пойманную рыбу "по-таёжному". Он отобрал самую мелкую. В один котёл полетели и пескарики, и два чебачка, и, даже несколько мелких тайменьчиков. Вика скептически поморщила носиком: начало не впечатляло. После Санатов уложил рядами разделанную рыбу на походную сковороду, подсолил, залил водой, накрыл крышкой и поставил на слабеющий огонь.
Шилин прошёлся по округе и вернулся минут через двадцать с пучком дикого полевого лука. Что прибавило Вике ещё больше скепсиса. Однако спустя полчаса весь пессимизм девушки будто смыло чистой волной Гилюя: такие восхитительные ароматы неслись от костра. Серёга, несколько раз перемешав блюдо и убедившись, что оно практически готово, тут же обильно обложил рыбу мелко нарезанным диким лучком, полил подсолнечным маслом и, наконец сжалившись, поставил сковородку на камни перед импровизированным столом.
– Прошу!
Шилин упал на разложеный на земле коврик, вытянутый из джипа, и быстро извлёк из рюкзака бутылку водки.
– За приезд.
Санатов крякнул, после чего разгладил двумя пальцами усы:
– Может, "по-таёжному", под рыбку?
Шилин согласно кивнул, поставил на клеёнку четыре эмалированых кружки, в каждую из которых налил водки на палец. Серёга тем временем протянул руку к своему рюкзаку, извлёк из него термос с горячим чаем, снял крышку и… долил ароматный кипяток в водку.
Вика, опешив, смотрела на манипуляции мужчин. Не с меньшим интересом за всеми этими манипуляциями наблюдал и Мишка.
Санатов поднял кружку, протянул девушке.
– Держи.
– Не буду.
– Не пори ерунды. – Серёга сунул сосуд в маленькие женские ручки. – Здесь это не водка, а лекарство.
– Ага, с чаем? – скривилась девушка. – Что-то вроде разогретой бренди-колы?
Шилин рассмеялся:
– Сразу видно, в тайге новичок. – Парень чокнулся с соседом и опрокинул спиртное в рот. – Меня эта штука спасла два года назад, по весне, когда провалился под лёд. Если бы не "крапива", помер.
– Почему "крапива"? – Вика поднесла кружку к лицу, принюхалась.
В ноздри моментально ударил пропитанный спиртом пар. Девушка зашлась в кашле.
– Ты не нюхай, а пей.
Мишка скептически поморщился, но кружку поднял, несколько секунд подержал в руке и залпом осушил. Санатов принялся раскладывать рыбу по мискам, приговаривая:
– "Крапиву" нужно пить, как спирт. На выдохе. Зато потом ни одна болячка не пристанет. И похмельного синдрома нет. Вика, тоже выпей. Земля холодная, а нам нужны здоровые люди.
Вика поставила пустую кружку на клеёнку и накинулась на тушёного пескарика.
– Вкуснотища!!!
Санатов усмехнулся и громко сказал:
– Мы и не то могём. – После чего почти шёпотом добавил: – Мне это одному кажется, или нас действительно пасут?
Шилин с улыбкой кивнул головой и так же тихо ответил:
– По периметру. Как минимум, человека четыре. Но не рядом. Метрах в пятистах. Здесь только один наблюдатель.
– Ты его видел? Далеко от нас?
– Метрах в шестидесяти. В кустарнике. Два раза блеснуло отражение от линзы бинокля.
– А они на нас не… – Вика запнулась, страх несколько сковал уста.
– Не волнуйся, – отрицательно покачал головой Серёга. – Пока не пожалует гость, который пригласил нас в это путешествие, никто не тронет. Или пока не начнём его поиски самостоятельно. Одно из двух. – Санатов с наслаждением уминал приготовленный им самим обед.
– Как избавимся от этих?
– На моторке. – Мишка повернулся в сторону Шилина. – На рассвете сложим всё необходимое в лодку. Но так, чтобы те не заметили. Палатки, часть амуниции придётся оставить.
– После за ними вернёмся, – отозвался Шилин.
– А если украдут? – заметила Виктория.
– Кто? Этим они и на фиг не нужны. А посторонний, залётный рыбак или охотник, первым делом, тревогу поднимет. Решит, хозяин палаток на дно ушёл. Тут же вызовет всех, кто рядом, на поиски. У нас по-другому нельзя. Тайга. Сегодня ты смалодушничаешь, завтра про тебя забудут. Так что всё в порядке. – Саша принялся завинчивать пробку на бутылке. – Другой момент, дадут ли эти нам собраться?
– Саш, ты же сам говорил, рыбаки поднимут тревогу, ежели кто пропал. Вот давай мы и поднимем шум, – неожиданно высказался Мишка. – Позвоним твоим, мол, пропали люди. Лодки пойдут к нам, а мы присоединимся к ним. При свидетелях никто не тронет.
– А это мысль! – подхватился Санатов. – Только в ней есть один изъян. Как быть с незнакомцем? Вдруг мы свалим, а он придёт?
– Думаю, тот, кто прислал мне смс, не дурак. Он знает, что нас пасут. – Дмитриев с силой швырнул голяш в реку. – А потому сюда нос не сунет. Предложение – вырваться на простор и там его ждать.
– Куда вырваться? – Серёга налил в кружку чай. – Мужиков вызвать – не проблема. Нужно определиться, куда плыть? – Санатов отставил кружку. – А потому, пока не выясним что да как, ждём. И не рыпаемся. Нечего злить сторожей раньше срока. А мужик этот, думаю, даст о себе знать очень скоро. Так что, Санёк, напрасно ты завинтил пузырь. Распечатывай.