* * *
В ресторане Карцев сидел напротив Сереги и Толика и говорил:
- Вот так-то, Серега. А Толик ко мне будет раз в месяц в гости ходить. Или даже, может быть, чаще... А уж если захотят отцу праздник сделать, может, и с Катькой разрешат раз в недельку повидаться! Глядишь, часок погулять мне будет с ней дозволено.
- Ну папа...
Подскочил официант:
- Извините, забыл спросить: коньячок, водочку?
- Я думаю - бутылки хватит, а, Витек? - спросил Серега.
- Сто пятьдесят "Варцихе". Пятьдесят ему. - Карцев показал на Серегу. - А сто - мне.
- Такие солидные гости, а коньячку три капли, - улыбнулся официант.
- Вот потому что солидные. Были бы шантрапа какая-нибудь, литрягу бы заказали.
- Вас понял. А молодому человеку? Может, сухонького?
- Молодой человек у нас за рулем.
- Вас понял. Слушаюсь. - И официант исчез.
- Вот так-то, дядя Сережа! - зло проговорил Карцев.
- Ну, ты даешь, Толик, - огорчился Серега.
- Мы думали, как лучше... - сказал Толик.
- Лучше всего, когда ты приходишь из рейса, а тебя дома ждут. - Серега намазал кусок хлеба горчицей, поперчил, посолил и отправил в рот. И чтобы снять напряжение, возмутился: - Да где же этот халдей?! Скоро он нам закусь принесет?!
Наступило тягостное молчание.
- Господи... сынок, - наконец горько сказал Карцев. - Да приди ты ко мне, скажи: отец, давай построим дачу для Катьки, будем там летом все вместе жить... Или квартиру какую-нибудь громадную - чтобы просторно всей нашей семье было... А я тебе, отец, еще внуков настрогаю! Да я бы наизнанку вывернулся! Я бы из-за баранки не вылезал... Ишачил бы, уродовался бы, а сделал! Потому что я, наверное, крестьянин. Так и вижу: огромный стол в большой светлой комнате, и сидим мы все вместе - родные и близкие... Тогда все ни хрена не страшно!
Карцев помолчал и добавил:
- Я шаг в сторону боюсь сделать, чтобы вас с Лизой, семью свою, не обидеть... А вы меня так... Запросто...
Подскочил официант, стал расставлять тарелки.
- Икорочку только что получили. Не желаете икорочки?
- Желаем, - сказал Серега и тревожно глянул на Карцева.
* * *
Ранним утром две голубые "шкоды" с огромными серебристыми рефрижераторами мчались по пустынной трассе.
Впереди шел Серега Пушкарев. За ним Карцев. В квадратном зеркале заднего вида карцевской машины удалялась надпись на зеленом щите: "До Москвы 65 км".
Карцев, ухмыляясь, смотрел в спину Серегиного фургона с большими черными номерами.
Занавески с барабанящими зайчиками были раздвинуты к стенкам кабины. На аккуратно застланной подвесной койке лежала Лена в свитере и джинсах. И говорила:
- Из твоего телефонного бормотания я ведь не поняла ничего. - Она опустила руку и погладила Карцева по затылку. - Я рассчитывала увидеть тебя не раньше чем через две-три недели... Что, думаю, стряслось? Что-нибудь с Толиком? С Катенькой?
- Она вчера так плакала... - сказал Карцев, глядя вперед. - "Дедушка, не уходи в рейс!.. Дедушка, возьми меня с собой!..."
- Дедушка! - рассмеялась Лена, свесилась с койки и поцеловала Карцева в седую макушку. - Ну какой же ты дедушка?!
- Дедушка я, кстати, первый сорт.
- Ты у меня вообще первый сорт! Ну слушай: в школе - ремонт, отпуска отменены, директор, молодой, здоровый кобель, тут же заболел и уехал куда-то к морю и, конечно, все свалил на плечи старика завуча. Старик, естественно, боится, что его уйдут на пенсию, и даже пикнуть не посмел... Когда я сказала, что отбываю на три недели, ему буквально худо стало. Он так кричал! Витенька, он так кричал!.. "Елена Дмитриевна, вы дезертир! Вы непорядочный человек! Вам не место..." Ну и всякое такое... А я стою перед ним в известке, в масляной краске - зачуханная, как жучка...
- Но ты же врач! - возмутился Карцев. - Какого черта?!
- Но я же школьный врач, - возразила Лена. - А это совсем не то, что ты думаешь. Ой, Витюш, так есть хочется!..
Карцев пошарил за спинкой сиденья и вытащил яблоко.
- Погрызи пока... До десяти на трассе все закрыто. Километров через сто позавтракаем. Ну и?..
Лена перевернулась на спину, вытерла яблоко краешком занавески.
- Ну и тогда я пошла с козырного туза! Возьми и ляпни: "Я в свадебное путешествие еду! Вы что, хотите мне жизнь сломать?!" Старик и расклеился.
Карцев даже головой тряхнул от неожиданности.
- Ты так и сказала - в свадебное путешествие?
- Да. - Лена ожесточенно откусила от яблока большой кусок. - Но ты не пугайся. Вернусь, попрошу прощения за ложь. Старик добрый, простит...
Она повернула голову и стала разглядывать занавеску, в складках которой жили зайчики с барабанами.
* * *
Спустя полтора часа они заканчивали свой немудрящий завтрак в скудной придорожной харчевне. За окнами стояло несколько автомобилей: две "шкоды" Карцева и Пушкарева, чей-то раздрызганный колхозный "ГАЗ-51" или, как его называют шоферы, "газон", частный "жигуленок" и нелепый тоненький трактор на огромных задних колесах.
Лена, Карцев и Серега сидели за колченогим пластмассовым столиком.
Неподалеку от них завтракала чистенькая семья с "жигуленка". В углу зала - двое в промасленной спецовке, с трактора, а у самой буфетной стойки одиноко пил третью бутылку портвейна какой-то детина лет тридцати.
- Сережа, ты что же руки не помыл? - удивилась Лена.
- Ленок, нормальные рабочие руки, - легко сказал Серега.
- Бесполезно, Аленка, - процедил Карцев. - Ты ж его не первый день знаешь.
- Викторыч! - крикнула старая буфетчица Карцеву. - Следующим рейсом пойдешь, привези набор шоколадный. У моей внучки именины в будущем месяце.
- Ладно, - сказал Карцев. - А где Клавка?
- Клавка!.. - вместо ответа заорала буфетчица.
- Ну чего, чего? - Из окна раздачи высунулась профессионально румяная повариха.
- Глянь-ко, - сказала буфетчица и ткнула пальцем в Карцева.
- Ой, Виктор Викторович с Сережей приехали! - воскликнула повариха. - Чего ж не сказала раньше-то! Чего покушаете, ребятки?
- Да уж покушали, - улыбнулся Серега.
- А я еще положу!
- Да нет, спасибо, - сказал Карцев и вынул из кармана небольшой пакетик. - Привез тебе иголки для швейной машины. Только не знаю, эти номера или не эти... Сама разбирайся.
- "Скажите, почему нас с вами разлучили..." - вдруг запел пьяный.
- Женька, холера! - заорала буфетчица. - А ну кончай! Что люди подумают? От сволота пьяная!
- Все! Все!.. - сказал Женька, засунул полбутылки в карман и встал. - Аривидерчи Рома... - Он вышел, шагая преувеличенно твердо.
- Заплатил? - спросила Клавка.
- Куда он денется, - ответила буфетчица.
Лена и Серега тоже встали из-за стола.
- Спасибо. - Лена улыбнулась поварихе и буфетчице. - До свидания.
- На здоровье, деточка. До свидания, до свидания!..
- Заезжайте, - сказала повариха. - Или вы только в одну сторону?
- Нет, почему же? В обе, надеюсь...
- И правильно! - отрезала буфетчица. - Баба завсегда должна надеяться!
И в это время завыл стартер "газона". Двигатель то заводился, то глох. Серега выглянул в окно и удивленно сказал:
- Витек, да он никак ехать хочет!
- Кто?
- Да этот жлоб. - И Серега показал на столик Женьки.
- А чего? - сказала Клавка. - Он шофер... Он у нас такой шофер - не приведи Господь!
Двигатель "газона" вдруг завелся окончательно и мощно.
- Надо бы его тормознуть, - сказал Карцев Сереге и выскочил из харчевни. Лена побежала за ними.
Добежать до "газона" они не успели, тот, переваливаясь, уже выкатывался на трассу.
- Серега, - крикнул Карцев, - у тебя груза поменьше, поливай вперед! Перекрой ему трассу!
Серега взобрался в свою кабину и сразу же выехал на дорогу вслед за "газоном".
- Ленка, живо! - крикнул Карцев.
- Уйдет!
- Куда он денется, - сказал Карцев, выезжая на шоссе.