Когда бабушка умерла, Марине осталась комната в тихой коммуналке, бабушкина библиотека, сплошь состоявшая из редких фолиантов и сберкнижка с накоплениями. Уладив все формальности и получив, с ведома родителей через какое-то время деньги, Марина, с присущей ей беспечностью, спустила их на одежду, новые серьги и прочие маленькие женские радости. Этого ей показалось мало - и в расход пошли книги. Сытинских изданий в кожаных переплетах с тиснением хватило примерно на год безбедной жизни.
Это может показаться удивительным, но Марина нигде никогда не училась, кроме школы, не работала и не работает сейчас: в эту минуту она сидит в коктейльном баре, потягивая "Лонг айленд" и ожидая подругу детства, Вику. С Викой они ровесницы, правда, Вика разведена и у нее есть ребенок. Ее жизнь более размерена - менеджер в офисе, весь день обзванивает фирмы и собирает информацию в рекламные каталоги. Зарплата там не выдающаяся, но Вика не жалуется, ее устраивает это спокойствие, эта скучная работа, которая не отнимает много сил, не выматывает, не изнуряет.
- Приветик, Мариночка, - Вика немного запыхалась. - Я ненадолго, уговорила маму посидеть с дочкой. Как мы давно не виделись, с ума сойти!
- Не так уж и давно, Вика, в том месяце. Забыла? Ай-ай-ай! Мы еще обсуждали твою сумочку, помнишь? Кстати, где она? Тебе очень шла.
- Знаешь, как-то разонравилась она мне, - Вика скинула с себя куртку и плюхнулась в удобное кожаное кресло. - Иногда вроде бы ничего, но быстро надоедает, слишком яркая, слишком броская, на работе все сразу заметили. А лишнее внимание мне совершенно ни к чему.
Вика заказала чашечку кофе. Марина усмехнулась: ей было сложно понять, как можно себя ограничивать в желании немного расслабиться, когда тому способствовали обстоятельства.
- Ну, рассказывай, - Марина закинула ногу на ногу и взяла в руку бокал с коктейлем.
- О чем?
- Не о чем, а о ком. Помнишь, я тебе звонила, а ты мне ответила, что не можешь говорить, так как едешь к какому-то сногсшибательному мужчине. Вот и интересно, что у тебя с ним получилось, если получилось хоть что-то.
Вика сделала такое удивленное лицо, что Марина фыркнула.
- Подруга, не стесняйся, ты же знаешь, - она ударила себя ладонью по губам. - Я могила, дальше меня это никуда не пойдет!
- Ладно, расскажу, - вздохнула Вика. - Да ничего у нас с ним не было, просто развела его и на справочник, и на все остальное. Начальство мое осталось очень довольно, премию обещали, все-таки нечасто такое бывает. Пообедали с ним, он такой милый! Но староват.
- Нет старых мужчин, подруга, есть наше нежелание смириться с собственным возрастом, - у Марины было свое мнение на этот счет. - Когда ты молодая, тебе все равно, чем и с кем заниматься. А потом, когда мудреешь, то понимаешь, что есть мужики и немужики, те, у кого ни гроша за душой и от которых максимум, что ожидаешь - это три изнасилованные розочки на восьмое марта. Ты говоришь, у него с денежками порядок?
- Уверена, что там их куры уже не клюют, - Вика внимательно наблюдала за подругой. - Ого! Да ты охотница, глаза уже загорелись! Я узнаю этот взгляд! Маринка, да ты что, он же женатый, да и действительно немолодой уже.
- Немолодой? - загадочно переспросила Марина. - Сколько ему?
- Лет пятьдесят пять, наверное, хотя так не скажу.
- А жена у него молодая?
- По-моему, его возраста, да я ее видела-то мельком в доме, когда уже во второй раз приезжала за платежками и документами, - Вика задумалась. - Да, брось, Маринка, не пара он тебе! Какие у тебя шансы?
- Я что, на что-то претендую? Нет! - Марина, подняв пустой бокал над головой, сделала знак официанту, чтобы тот принес ей еще коктейль. - Я просто проявляю интерес, точу коготки, р-р-рр!
- Ой, как будто я не знаю, как ты поступаешь с мужиками! Не завидую я ему, не завидую!
- С чего это ты о совершенно незнакомом мужике так заботишься? Ну, познакомишь меня с ним, а дальше время покажет, можем даже поспорить, что я его приручу, а если нет, то, значит, не судьба. Хотя, я в судьбу не верю, - Марина пренебрежительно посмотрела на официанта, принесшего коктейль. - Нет, подруга, все-таки приятно иметь дело с нормальными мужиками, а не с этими мальчиками, которые тебе строят глазки только ради чаевых. А когда ты уходишь, пересчитывают их и проклинают тебя на чем свет стоит за то, что от твоего стакана остался след на столике и его снова придется мыть.
Марине было все равно, слышит ее официант или нет. Вика тоже посмотрела на официанта в надежде разглядеть, как он строит глазки, но из-за близорукости различила лишь силуэт, смазливое личико и неопрятную стрижку.
- Как зовут?
- Кого? - удивилась Вика. - Официанта?
- Мужика этого твоего! Слушай, такое чувство, что это ты хлещешь "Лонг айленд", а не я. Давай, пошевели извилинками ради подруги.
- Зовут Михаил Петрович, фамилия Волков.
- Уже хорошо, - задумчиво ответила Марина. - Так, а чем занимается?
- У него агентство недвижимости, большой офис на Кронверкском, недалеко от метро, а сам он живет в Мартыновке. Представляешь, двухэтажный коттедж, большой участок перед домом с беседкой, я не разглядела, но есть и бассейн. Про гараж уже не говорю, и так понятно. В доме все очень стильно, со вкусом. И, что меня поразило, идеальная чистота, как будто там не живут, а только беспрерывно убираются.
- Прекрасно, люблю основательных мужчин, только давно мне такие не попадались. Слушай, а его визитки у тебя случайно нет с собой? - Марина старалась запомнить как можно больше подробностей.
Вот уже пару месяцев в личной жизни у Марины полнейшее затишье, точнее даже будет сказать, что штиль. Сумма, вытянутая из последнего ухажера на покупку шубы и ремонт машины, в действительности не существующей, медленно, но верно таяла. И хоть встречались они довольно долгое время, полгода, что по меркам Марины было целой вечностью, на всю жизнь запастись деньгами ей не удалось. Она ругала себя за то, что в те моменты, когда нужно было действовать хладнокровно, дала волю чувствам. Хотя Вике она никогда бы не призналась, что может испытывать к мужчинам хотя бы малую толику симпатии. Это был бы крах ее имиджа деловой, независимой и уверенной в себе стервы.
- Слушай, подруга, а что жена? В каких они отношениях?
- Мне показалось, что в хороших, - Вика глотнула кофе.
- Это плохо, что в хороших, но ничего, это мы исправим.
- Ты собираешься их ссорить?
- Почему сразу ссорить? - возразила Марина. - Скелет в шкафу, поверь, есть у каждого мужика, особенно у твоего Михаила Петровича с его доходами и положением в обществе. Моя задача лишь в том, чтобы справедливость восторжествовала, и кто-то о чем-то узнал, чтобы этот скелетик в шкафу неожиданно зазвенел косточками, защелкал зубками и выдал свое существование.
- По нему не скажешь, что он в чем-то таком замешан.
- В таком - это, в каком? - спросила Марина. - Знаешь, Вик, сколько мы знакомы, а я все удивляюсь твоей наивности. Ну, посуди сама, неужели у него на работе нет хорошенькой секретарши, никогда не было курортных романов? Или, если покопаться и выяснить все о его студенческих годах, то тоже интересные подробности выплывут. Впрочем, надеюсь, что такими глубокими поисками заниматься не придется, не хочется время тратить, ведь время - это деньги, подруга. Согласна?
Такие доводы действовали на Вику магическим образом: она мгновенно забывала про смущение, приличие и про то, что как сотрудник серьезной конторы подписывала инструкцию о неразглашении данных о клиентах третьим лицам. Все это оказывалось лишь формальностями. Сейчас перед ней ее подруга, единственная и лучшая, и она остро нуждается в деньгах, и знает, как их добыть быстро и с пользой для себя. Какие могут быть препятствия для помощи подруге? Никаких.
Вика с упорством копалась в сумочке. Сейчас она ругала себя за то, что не ходит с той, просторной, хоть и слишком заметной сумкой: в этой, довольно старой и потертой, ничего найти было нельзя. Мелкие вещи заваливались за прохудившуюся подкладку, и для их извлечения нужно прилагать чудеса акробатики. В конце концов, Вика устала от этих поисков, огляделась по сторонам и, не увидев рядом тех, перед кем ей могло бы быть стыдно за такое мещанство, вытряхнула все содержимое сумочки на столик. Показались паспорт, несколько записных книжек, обрывки газет, какие-то визитки, тюбики помады, маленькие пробники шампуней и кремов, что вклеивают внутрь дорогих глянцевых журналов. Во всей этой массе, при внешней ее непривлекательности, Вика прекрасно ориентировалась: пара движений рукой и она победоносно извлекла нужную визитку.
- Вот, кажется она, я же точно помнила, что она где-то у меня с собой, - Вика протянула визитку Марине, но тут же одернула. - Слушай, а мне полагаются, как это называется, посреднические?
- Посреднические? - удивилась Марина.
- Ну да, а что в этом такого? Я сейчас, можно сказать, на должностное преступление иду ради тебя. Так что я вполне законно могу требовать небольшое вознаграждение по результатам этой моей работы. Ведь так?
- Так, - согласилась Марина, привстала и выхватила визитку, которую Вика сжимала между указательным и большим пальцами. - Если все получится, я в накладе точно не останусь. Ты же меня знаешь.
Марина внимательно рассмотрела визитку и зачем-то даже ее понюхала.
- Шанель номер пять? - поинтересовалась Вика.
- Не смешно, - ответила Марина. - Так, посмотрим: Волков Михаил Петрович, генеральный директор, услуги в сфере коммерческой недвижимости. Звучит неплохо. И телефон. Подруга, мы на пороге великих дел!
- Как это можно быть на пороге дел? - Вика любит цепляться к словам. - Может, просто у тебя, наконец, что-то сложится?