Мне показалось, что мое предложение пришлось ему не по душе, он медлил, бросая по сторонам растерянные взгляды. А вокруг тем временем уже столпились ребята, выжидательно поглядывая на нас. Нет, это не случайно, дошло тут до меня, они еще раньше надумали поговорить со мной - может быть, хотели даже во время урока. Да так и не решились. Но сейчас, в подобной обстановке, у меня охоты не было отвечать на их вопросы, не мог же я позволить им загнать себя в угол. Мне нужно было сохранить за собой плацдарм, чтобы спокойно все обдумывать и отвечать четко и убедительно. Мы с Марком вышли из класса, и я повел его в конец коридора, подальше от лестницы. Мое подозрение, что и другие ребята хотели принять участие в разговоре, кажется, подтверждалось. Марк беспомощно оглянулся на ребят, а они, потоптавшись в дверях класса, двинулись все-таки к лестнице и спустились во двор.
Я взгромоздил портфель на подоконник.
- Ну, Марк, что вы хотели спросить?
Я встал спиной к окну, так что свет падал прямо на паренька. По его лицу пошли красные пятна.
- Так что же у тебя на сердце, мальчик?
- Почему нас обманывают, господин Кеене? Господин Юст покончил жизнь самоубийством. Мы это знаем. Так зачем нас обманывают? Мы ведь не маленькие дети.
Предчувствие не обмануло меня. Об этом они хотели спросить меня еще на уроке. Волнение парня передалось и мне. Конечно же, они все узнали. С Юстом их многое связывало, может быть, не всех, но таких, как Марк. Неужели внезапная смерть еще не старого человека, весело, с шутками проводившего их на каникулы, могла оставить ребят равнодушными? Ах, Карл Штребелов, из-за твоего неразумного упорства ты многого не замечаешь и очень важные обстоятельства недооцениваешь!
Но сказал я по возможности спокойно:
- Никто вас не обманывает, Марк. Господин Юст трагически скончался.
- Господин Кеене, пожалуйста, хоть вы не разочаровывайте меня. Я помню, как было сказано: господин Юст трагически скончался. Это мы все слышали. Но трагически скончаться можно по разным причинам. Мотоциклетная авария со смертельным исходом - тоже трагическое происшествие.
- Ты, разумеется, прав, - сказал я и ничего больше не мог придумать.
Марку же, наоборот, моя беспомощность придала силы, лицо его, помрачневшее было, вновь оживилось.
- Мы очень ценили господина Юста. Может, вы даже этого не знаете.
- Нет-нет, знаю, - ответил я, - вы все его любили.
- Да, я действительно его очень любил, - смущенно подтвердил Марк.
- Но что поделаешь, - решительно сказал я, - его не вернешь.
- Почему он это сделал? Скажите мне правду!
- Не могу, я сам ее не знаю.
Марк отступил на шаг.
- Вы не знаете?
- Нет, - сказал я, - я ее не знаю. И господин Штребелов тоже не знает. Никто не знает, никто.
- Это неправда!- крикнул парнишка.
Тут мне бы насторожиться. Но у меня были свои мысли, и я не хотел, чтобы мне мешали.
- Возможно, виной тому злосчастное стечение многих обстоятельств, которые никому теперь знать не дано. Поверь, Марк, ничего другого я тебе сказать не могу.
- Что же нам думать о нем? - спросил он словно бы про себя.
Я понимал, что это он о себе говорит, это его вопрос. Он хотел получить ответ.
А что мне отвечать ему? Разве меня не мучил этот вопрос, именно этот, после вечера у Штребелова? Я пытался отогнать свои мысли, избавиться от них. Все уже не раз взвесил, обдумал, хотел по-деловому все решить, разобрать историю гибели Юста с точки зрения своего немалого жизненного опыта. Но это мне не удавалось. И если я полагал, что обрел какое-то спокойствие, так теперь оно исчезло бесследно. А причина тому - горе паренька, его настойчивость. Я пожал ему руку.
- Марк, мнения своего о господине Юсте тебе менять не надо. Пусть он останется в твоей памяти таким, каким ты его знал. Это будет правильно.
Но почему он вдруг уставился куда-то мимо меня в окно? Какого ответа ждал он, задав мне вопрос?
- Что же ты хочешь знать о господине Юсте?
Он опять глянул на меня, но уже удивленно. Скорее так, словно вернулся откуда-то издалека со своими мыслями.
- Я хочу знать, что было на самом деле с господином Юстом. Даже если это огорчит меня, даже если мне будет больно.
- Значит, ты не веришь, что я тоже не знаю большего?
- Но вы же должны знать. Учителя наверняка думали об этом, - пробормотал парень. - Просто от нас вы отгораживаетесь, относитесь к нам как к малышам.
Марк опустил голову, и мне показалось, что он сейчас заплачет. Я его искренне жалел. Но как ему помочь? Он отвернулся и пошел, высоко подняв плечи, как-то странно покачивая одеревеневшими вдруг руками.
Я глянул вниз на школьный двор. Там, как всегда, бегали, толкались, сновали туда-сюда ребята. Дежурный педагог, фрау Зоммер, стояла в дверях, конечно же, без очков. Что уж она заметит?
Тут я спохватился, что не выполнил распоряжения Штребелова - отрицать самоубийство Юста. Вдобавок я не спросил, откуда же, собственно, у Марка и других ребят из десятого "Б" такая уверенность, что учитель Юст добровольно ушел из жизни? От кого они это узнали? Или сами додумались, недоверчиво отнесясь к нашим словам?
Э, не все ли равно.
Как бы отреагировал Карл Штребелов, если бы кто-нибудь из учеников задал этот вопрос ему? Повторил бы свои слова из вступительной речи? Да, вполне возможно.
У Карла были очень строгие понятия о дисциплине. Распоряжение - дело святое. Но если бы Марк Хюбнер стоял перед ним бледный, взволнованный, с таким отчаянием в глазах? Не смягчился бы тогда Карл?
Все мои раздумья, однако, бессмысленны. Марк Хюбнер пришел ко мне, а не к директору.
Я спустился на первый этаж, собираясь зайти к Штребелову. Лучше сразу же, не оттягивая, поговорить о десятом "Б". Только не медлить. Кто-нибудь придет к Штребелову и ложно истолкует вопросы, возникшие у учеников десятого "Б" о смерти их учителя.
Но я опоздал. И понял это, увидев Тецлафа.
- А, ты как нельзя кстати, - сказал Карл Штребелов.
- Кое-кто у нас начинает играть в дурные игры, - заметил Тецлаф.
- Коллега Маршалл пренебрегла моим распоряжением, - пояснил Штребелов.
- Что случилось? - спросил я.
Я-то знал, что случилось, затем ведь я и пришел. Мне вдруг все происходящее показалось каким-то странным. И замечание Штребелова, что Анна Маршалл пренебрегла его распоряжением.
В десятом "Б", услышал я, Тецлаф настоятельно потребовал, чтобы ему сказали всю правду, и узнал, что фрау Маршалл говорила с ребятами о смерти учителя Юста. Почти весь урок.
- В каком я оказался положении, - продолжал Тецлаф, - только накануне я решительно пресек все их попытки обсуждать эту тему. Согласно распоряжению и собственному убеждению. В каком же я теперь положении?
Видно, создавшаяся ситуация очень и очень беспокоила Тецлафа. Так вот, стало быть, с чего он начал как классный руководитель? Теперь я обязан был поинтересоваться, правильно ли было вообще отдавать такое распоряжение.
- Меня они тоже спросили, - сказал я как можно спокойнее.
Оба посмотрели на меня. Карл даже приподнялся.
- Они, значит, хотят все знать, - проворчал Тецлаф, а подумал он, без сомнения, что это проба сил и вызов ему.
Я повторил его слова с совсем другим ударением:
- Да, они хотят все знать.
Штребелов решительно объявил:
- Коллега Маршалл нарушила обязательное для всех распоряжение. Мне придется привлечь ее к ответу. И вынести ей взыскание.
- Надо прежде как следует во всем разобраться, - предостерег я. - Мы же не знаем, как было дело. Коллега Тецлаф, тебя они спрашивали за день до этого. Стало быть, рассказ Анны Маршалл не мог послужить причиной.
- Не в этом дело, - возразил мне Штребелов. - Дело в самом факте - Анна Маршалл не выполнила распоряжения. И еще одно: почему она не выступила на нашем совещании, когда мы обсуждали этот вопрос? Тогда она ни слова не сказала.
Меня на том совещании не было, но я помнил педсовет перед началом учебного года: тогда, сидя напротив Анны Маршалл, я недоумевал, почему она молчит, когда говорят о смерти Юста. Что тут происходило в предыдущие дни? Обсуждали они, вообще говоря, этот случай? Сомневаюсь. Если у Штребелова складывалось о чем-то мнение, он этот вопрос больше не обсуждал.
Вывод суровый, дорогой мой Кеене, но всего-навсего вывод, который ты так и не высказал. А что предпринял ты, чтобы изменить ход событий? Мало, слишком мало. А что ты делаешь сейчас? Тоже слишком мало. Дипломатничаешь. По сути же, сам не видишь выхода, сам с собой не в ладах.
- Может, неплохо бы мне еще разок поговорить с Анной Маршалл. Я ведь ее хорошо знаю, - сказал я.
Штребелов, усевшись в кресло, вскинул на меня глаза и постучал карандашом по столу, словно призывая к вниманию.
- Я бы не смог. Взбалмошная она какая-то, - сказал Тецлаф.
- Вздор, - возразил я, - есть у нее странности в характере. Но у кого их нет.
- Ее странность я почувствовал на своем горбу, - язвительно заметил Тецлаф, - второй раз не желаю.
- Ты ее хорошо знаешь, - раздумчиво сказал Штребелов и после короткой паузы многозначительно добавил: - Ты ведь и Юста хорошо знал.
- Так говорить мне с ней или нет?
- Что это изменит? Впрочем, я не возражаю, - согласился Штребелов. - Сделаем все, что положено, пусть нам не в чем будет себя упрекнуть, а ты успокоишь свою совесть.
- Лучше прежде во всем разобраться, когда речь идет о дисциплинарном взыскании, - сказал я.