Ни Джо, ни Рози больше не обращали на меня внимания. Я открыл дверь и вышел.
На улице я глубоко вздохнул. Посмотрел на часы. Шестой час утра.
Я направился к своему обиталищу
XV
Шейла спала все в той же позе. Ясно, что с моего ухода вовсе и не двигалась.
Я стал тереться об нее и овладел ей, прежде чем она проснулась. Она не открыла глаз, но сомкнула руки у меня на затылке и отвечала на мои ласки, нетерпеливо предупреждая их.
Потом она высвободилась, успокоенная и утомленная, с легкой улыбкой на губах. Я продолжал прижиматься к ней с некоторым смущением, потому что еще раз я бы не смог.
- Дан…- сонно сказала она.
- Да, - ответил я. - Прости меня и за вчера, и за сегодня.
- Дан, ты вправду думал о твоих неприятностях?
- Клянусь тебе, - сказал я. - Мне кажется, что я нашел решение.
- Странно…- прошептала она. - Странно, что это оказывает на тебя такое действие.
Действительно странно… Я бы никогда и не подумал.
- Чуть переутомился, - сказал я. - Но теперь все прошло.
Я вновь подумал о Рози и Джо, там на широкой кровати, и вновь силы прибавились. Но Шейла уже почти спала.
- Нет… Дан… Прошу тебя… Я ужасно устала.
- Почему? - удивился я. - После такой-то малости?
Она уткнула лицо в руки.
- Дан… прости меня.
- За что? - сказал я.
- Я так устала.,.. Дан. Я… Не знаю как тебе сказать…
- Нашла себе другого? - спросил я резко, пересохшим голосом.
Теперь она совсем открыла глаза.
- Нет, ты так не думаешь. Дан? О, нет, только не это… Я… Не смею тебе сказать, Дан.
- Мне все равно, в чем дело, - сказал я, - если только ты себе другого не завела…
- Да нет никого другого, Дан… Это… О… Дан, это я сама, одна…
Я рассмеялся, хотя и несколько оскорбленно.
- А, всего-то…- сказал я.
Она зарылась головой мне под мышку.
- О, Дан, не надо бросать меня в таком состоянии. Ты мне нужен. Дан. И это мне нужно.
- Не больно-то тебе это нужно, - сказал я слегка недовольным тоном.
- Да нет же, Дан. Сам знаешь, самой - веселенького мало. Только устаешь и противно. Дан, если бы ты бросил меня на неделю, я думаю, что пришлось бы принимать успокоительное или же переспать с другим.
- Ничего себе, - сказал я. Я рассмеялся. Ничего себе результат. Я убил Ричарда из-за той самой ночи, когда не получилось. А если бы я заболел или если бы пришлось покинуть Нью-Йорк, Шейла меня бы сама бросила. Если что-нибудь разнюхают, хотя, конечно, не разнюхают, ну хотя бы найдут того типа, что привел меня к Ричарду в первый раз. И Энн и Салли. И хозяина кабачка…
Странно устроены мозги у преступников, внезапно подумал я. Воображаешь, что тебя станут преследовать угрызения совести, не дадут покоя ужасные видения.
Дудки. Необычайно трудно заставить себя задуматься о последствиях содеянного.
Нет, правда, на все это мне было теперь абсолютно наплевать.
Важно было лишь то, что только что сказала Шейла.
Значит, если я покину ее хоть на два дня, то… Но что заставляет меня оставаться с ней? Почему я не могу удалигься ог нее без этого ощущения пустоты? Потребность вернуться к ней. Знать, что она моя. Даже- не видеть ее, но знать, что могу увидеть, как только захочу.
И это называется любовь?
Не больно-то весело.
Но тут уж, ясно, ничего не поделаешь.
Дойти до такого. Жить с женщиной, которую мне трудно было хотеть физически… это мне было только что так ясно доказано, что яснее не бывает. С женщиной, которая не может обойтись без мужчины настолько, что готова заменить меня через два дня, если бы я на два дня исчез.
Но я понял, что это-то все-таки и есть любовь. Что именно это причиняет страдание.
Я не мог представить Шейлу с другим. Или когда она сама. Ладно. Черт с ним.
Есть же еще другие черненькие. А Ричарда больше нет. Господь допустил, Ричард, чтобы я от тебя избавился. Шенлу я сохранил, на тебя мне наорать.
Спокойной ночи. Дан.
XVI
Я вышел от Ника на минутку, послали кое-куда. Разносчики газет продавали специальный выпуск.
Я прочел, не понимая заголовки на первой полосе: "Негр переступил черту, чтобы убить своего брата… Любовница жертвы обвиняет… Полиция разыскивает Дана".
XVII
Энн быстро захлопнула дверь телефона-автомата и вышла на улицу. Она чувствовала, как ноги ег подгибаются. Чтобы не привлекать внимания, пришлось прятать дрожащие руки.
Она торопливо спустилась вниз и свернула в первую улицу налево. Через квартал она увидела кафе. где Шейла назначила ей свидание.
Она вошла и села; в это кафе она могла войти, не слишком привлекая внимание.
Она слышала, как газетчики выкрикивают специальный выпуск. Журналисты времени не теряли. Полиция тоже.
Дверь открылась, и на пороге появилась хорошенькая блондинка. На ней была синяя бархатная шляпа. как условились по телефону. Быстро окинув взглядом зал, она подошла к Энн.
- Вы миссис Паркер? - спросила Энн.
- Да, - ответила Шейла.
- Мне надо вам кое-что сообщить. Можно нам здесь оставаться?
- Конечно, - отрывисто сказала Шейла.
- Очень трудно говорить.
Шейла посмотрела на нее и взяла свою сумочку. Лицо молодой мулатки потемнело.
- Не нужно денег. Я только ради Ричарда.
- Ричарда? Ах, да. Эта глупая выдумка. Так называемый брат Дана.
- Это не выдумка. - сказала Энн. - Уходите из дома куда-нибудь, пока не поздно. И не показывайтесь. Дан и вас убьет.
- Глупости говорите. - прошептала Шейла.
- Я видела, как Дан убил своего брата, - сказала Энн. - У Дана негритянская кровь. Он негр. Он боялся, что Ричард вам об этом расскажет. Слишком вами дорожит. Он убил Ричарда, чтобы больше не бояться. Но я видела, как он выходил из комнаты. Ричард был мой парень.
Она говорила отрывисто, монотонно, а Шейла глядела на нее широкими от ужаса и неверия глазами.
- Это чушь, - сказала она. - Вы путаете, это был не Дан. Дан не негр.
- Да нет же, - сказал Энн, - в нем четверть негритянской крови. А может быть и больше.
- Чушь, - повторила Шейла, - было бы заметно.
- Сами знаете, что заметить трудно, - сказала Энн.
- Но Дан не смог бы убить человека. - сказала Шейла. - Тем более своего брата…
- Это его ремесло - людей калечить, - с горечью сказала Энн. - Он небось ничего и не почувствовал. А мой парень мертв. Но я отомщу.
Она встала. Она была крайне возбуждена.
- Что за глупости вы мне рассказываете, - сказала Шейла. - Быть такого не может.
- Купите газету, - сказала Энн. - Там написано. Полиция уже все проверила.
- Дана арестовали? - спросила Шейла, внезапно мертвенно побледнев.
- Скоро, наверное, арестуют.
- Почему же его не арестовали, прежде чем напечатать в газетах?
- Видно, хозяин заведения, где он работает, подмазал фараонов, - сказала Энн. - Не больно-то им нужны такие истории. Они, наверное, ждут, пока он на свет вылезет.
XVIII
Дан швырнул пятицентовик разносчику и буквально вырвал у него из рук газету. Там была фотография Энн и вся история. Его фотографии не было. Везет.
Он посмотрел направо, потом налево. Безобидные с виду прохожие. Медленно проезжало такси. Он дождался, когда оно поравняется с ним. быстро махнул рукой и в несколько секунд оказался в машине. Сквозь заднее стекло он увидел, как двое мужчин выбежали на мостовую и смотрят вслед. Он поторопил шофера.
- Быстрее.
- Куда? - буркнул шофер.
- Пошевеливайся, крути баранку. Таксист повиновался, и мотор взревел.
- Следующий поворот направо, - сказал Дан. Он покопался в кармане и вытащил две долларовые бумажки.
- Давай вперед. На повороте сбавь скорость. Таксист сделал, как сказано. Дан открыл дверцу.
- Поезжай вперед дальше, жми на всю катушку.
Он спрыгнул на тротуар. Как раз напротив был вход в метро. Он пересек улицу, вбежал в вестибюль.
Тормоза полицейской машины протяжно взвизгнули на повороте.
Вся хитрость в том, что не надо слишком прятаться.
И не слишком удаляться от Шейлы.
Он думал на ходу.
К девке, у которой он был накануне. Она приготовила ему кофе, приняла, ничего не спрашивая. Она его не бросит.
К Нику она приходит обычно часов в десять.
Ом повернул в другую сторону. Всего лучше пойти прямо к ней. Может, она дома.
Он шел быстро. Навстречу попадались ничего не выражающие лица. Он затерялся в толпе, стараясь сосредоточиться на самом главном.
Не попасться фараонам.
Но лучший способ им не попасться, это, конечно, вообще о них не думать, как будто их вовсе ни свете нет.