– Не разочаровывай меня. Ты достаточно умна, чтобы понять, что Стивен охотится за тобой. Я не знаю, при каких условиях вы познакомились, надеюсь, ты мне поведаешь это в ближайшее время. Тогда я смогу защитить тебя от его ловких нападок. Я не ровня его мастерству, но зато я знаю о нём достаточно, чтобы оценивать его по достоинству.
– О чём ты говоришь? Почему меня нужно защищать от него? Какую опасность он может представлять?
– Это место, где мы сейчас, не что иное, как тайное сообщество. Оно так и называется – Тайное Собрание "Сближение". Мастера пикапа профессионалы не только в одной области. Они обладают гораздо большими знаниями для управления людьми. И они очень хорошо с этим справляются.
– Что значит "управление людьми"?
– Сам пикап – это манипулирование эмоциями и поведением других людей. "Сближение" создано как продукт системы, которая работает для достижения определённых целей. Клуб привлекает людей, которые не удовлетворены собой или своей личной жизнью. А это значит, что все участники подвержены заниженной самооценке, комплексам и готовы поверить всему, что им скажут. Быть в "Сближении" – это почти продать душу дьяволу.
– Это чушь! Пикап как манипуляция нужен только для установления контакта, раскрепощения и начала отношений, не более.
– То, что касается рассказов на семинарах – да. Но сами участники используются совсем для других целей.
– Я не понимаю. Участников никто не знает, мы все приезжаем под вымышленными именами.
– Не смеши меня. Сейчас в Интернете за копейки можно заказать досье на всю твою биографию. И на занятиях мы даже не в масках.
– Тогда зачем здесь маски? Я так поняла, что все здесь знают друг друга.
– Это на случай внезапного вторжения или скрытой съёмки, хотя всех проверяют очень тщательно. Цвет плащей указывает на гостей и прислугу. Я думаю, это понятно – чёрный и красный. Постарайся не задавать вопросов в зале, так как тебя могут раскрыть.
– Я не просила меня приводить сюда.
– И тем не менее ты уже здесь, поэтому постарайся быть сдержаннее.
– Хорошо. Так что же ты хотел мне рассказать о Стивене? Кто он в этом опасном сообществе управления людьми непонятно зачем?
– Он "принц", наследник престола.
* * *
Синди и Рафаэль вошли обратно в залу. Звучала музыка, кружились пары. Это был почти такой же "бал", как тот, с которого они приехали. Синди вспомнила танец со Стивеном. Она до сих пор не понимала, что Рафаэль подразумевал под управлением людьми. Зачем и почему участниками Клуба нужно было управлять…
– Вы позволите? – её пригласили на танец. Синди вышла танцевать, но все её мысли снова были поглощены происходящим и словами Рафаэля. На следующем танце пары должны были поменяться. Её подхватил следующий партнёр в маске, и она поняла, что его руки уже касались её сегодня. В то же мгновенье партнёр словно замер, хотя продолжал двигаться. Их взгляды встретились.
– Слушайте внимательно всё, что он расскажет Вам. Запоминайте каждое слово. Но помните, что всё совсем не так.
Он прижал Синди к себе. Она закрыла глаза, снова растворившись в его объятьях. Несомненно, только он мог так танцевать…
Через несколько минут Рафаэль почти вытащил Синди из зала. Он держал её за руку и шёл так быстро, что Синди с трудом поспевала.
Когда они вышли из арки, Рафаэль повернулся к Синди.
– Он всё знает. Как вы оказались рядом? Разве я не просил быть сдержаннее?
– Ты сам отправил меня танцевать. А он просто оказался в следующей паре.
– Что он сказал тебе?
– Ничего. Я думаю, он не узнал меня.
– Конечно… Только женщина может думать, что мужчины так глупы.
– Перестань оскорблять меня. Оставь меня в покое, – Синди разозлилась. Внутренний голос подсказывал ей, что доверять кому-либо сейчас было не лучшим выходом. Но Рафаэль вёл себя чересчур дерзко, это переходило все рамки. Она сорвала с себя маску и плащ, бросила их Рафаэлю и стала быстро удаляться в сторону дороги, которая шумела неподалёку.
– Стой, ты даже не знаешь, где ты находишься. Я довезу тебя.
– Чтобы опять попытаться затащить меня к себе? Я устала от того, что я завишу от человека, которому я не давала на это никакого права.
– Ты зависишь от того, с которым танцевала не раз за сегодняшний вечер.
– У тебя нет права даже ревновать меня к нему. Я доберусь сама. Оставь меня в покое, – повторила Синди.
Рафаэль начал приходить в себя. Его вспышка гнева и ревности прошла.
– Извини, я вёл себя глупо. Обещаю, что и пальцем не прикоснусь к тебе. Если ты захочешь что-то спросить, я отвечу. Нет – я буду молчать всю дорогу. Но я не могу бросить тебя здесь одну. Это небезопасно. Если тебе кажется, что я опаснее – пусть так. Но я джентльмен и моё слово что-то да значит.
Синди понимала, что он прав. Одной добираться будет нелегко и действительно безрассудно.
При всей своей горячности Рафаэль не был похож на маньяка. Синди села в машину. Она вспомнила слова Стивена. Что же Рафаэль мог рассказать ей?
– Мне кажется, ты так и не поведал мне то, что собирался. Всё, что я поняла, – Стивен стоит во главе определённой группы людей, которые в большинстве своём являются Мастерами Клуба "Сближение".
– Всё верно.
– Но почему он представляет опасность? Откуда ты знаешь об этом? Как ты попал в число гостей?
– На самом деле я знаю не всё. Я занимался пикапом, как и остальные. Но я делал определённые успехи, и Стивен выделил меня. Мы познакомились поближе. Точнее, он познакомил меня ближе с Клубом и этим Тайным Собранием.
– Если оно такое тайное, то почему же он доверил информацию тебе?
– Я случайно услышал их разговор с отцом.
– Отцом?
– Тот мастер, который представлял его, – его отец и так называемый король.
– Мне кажется, это смахивает на манию величия. Принц, король…
– Так называют их "гости". Сами они всегда представляются по имени, которое выбрали.
– Но всё же почему ты считаешь Стивена опасным? – снова спросила Синди.
– Мне неудобно рассказывать за рулём. Давай выпьем по коктейлю, и я отвечу на все вопросы?
Синди согласилась. Что бы ни рассказал Рафаэль – она хотела это услышать.
Они остановились возле небольшого заведения, среднего между ночным клубом и баром. Везде было накурено, поэтому они отправились в отдельную комнату. После великолепия "Сближения" и тайного общества интерьер казался нелепым и дешёвым, таким он и был. Тем не менее коктейли были неплохие.
Рафаэль расслабился. Стивен был далеко, и Рафаэль чувствовал себя хозяином положения, не зная, что Синди успела получить от Стивена информацию.
Когда через полтора часа они вышли из бара и сели в машину, Синди была в замешательстве. Рафаэль рассказывал очень убедительно, он ни разу не задумался, отвечая на вопросы Синди во время беседы. "Не мог же он всё это придумать на ходу?" – сомневалась Синди. Тем не менее слова Стивена тоже не выходили у неё из головы. "Слушайте внимательно всё, что он расскажет Вам. Запоминайте каждое слово. Но помните, что всё совсем не так", – звучал в голове его голос.
Никаких подтверждений о деятельности общества она не получила на этом вечере. Всё выглядело не более чем балом в масках.
Когда она зашла к себе в номер, приняла душ и легла в постель, всё, что рассказывал Рафаэль, заново проносилось у неё в голове…