* * *
Когда Синди вышла из здания, уже стемнело. У входа стояла машина. Синди задумалась – машина показалась ей знакомой. "Рафаэль", – эта мысль была словно гром среди ясного неба. Рафаэль сидел за рулём. Увидев Синди, он потянулся к противоположной двери и открыл её изнутри.
– Я уже начал думать, что пропустил тебя. Садись.
Синди задел его тон, но Рафаэль был единственным человеком, с кем она могла говорить о том, что происходило вокруг, в надежде получить какую-то дополнительную информацию.
Синди села в машину.
– Куда мы едем?
– Есть разговор. Если ты не боишься, можем поговорить у меня в номере.
– Хорошо, – коротко ответила Синди, игнорируя намеки Рафаэля.
Когда они вошли в номер, в памяти Синди всплыли события первого вечера. "Интересно, что бы было, если бы я тогда не сбежала?" – подумала Синди. Главным образом этот вопрос касался не столько отношений с Рафаэлем – здесь всё было понятно, сколько того, что произошло позже. Синди подумала, что, скорее всего, никаких поездок со Стивеном просто бы не было. Да, это было очевидно. Стивен не стал бы… Но ведь именно Стивен вмешался в тот вечер, хотя он не мог знать наверняка, в какой момент он прервёт "общение" Синди и Рафаэля.
Рафаэль стоял рядом и наблюдал за Синди, которая, казалось, забыла о его присутствии. Он видел, как на её лице отражались переживания и сомнения. Рафаэль принял это за добрый знак и попытался обнять Синди. Но она тут же пришла в себя и отстранилась. Рафаэль понял, что её мысли предназначались не его персоне, и с досадой налил себе виски. Он жестом предложил выпить Синди, но она лишь молча покачала головой, показывая, что ждёт, когда он начнёт обещанный разговор.
Рафаэль залпом выпил виски и шумно поставил стакан на поднос.
– Похоже, моё место уже занято? – с усмешкой сказал Рафаэль.
Синди сделала вид, что не понимает, о чём он говорит.
– Плохо же здесь учат соблазнять, если я до сих пор ничего от тебя не добился, – продолжил Рафаэль.
Синди была ошарашена такой прямотой. Она подумала, что Рафаэль уже выпил до встречи с ней, и подумала, что ехать с ним в машине было небезопасно. Но по следующим словам Рафаэля она поняла, что он просто нарочно выбрал такой тон, чтобы задеть её.
– Или просто Маэстро не открыл нам все карты, как приручать цыпочек.
Синди стало противно.
– Ты позвал меня, чтобы оскорблять? "Сближение" не то место, где тебя научат "снимать" на ночь.
– Да ладно. Именно этому здесь и учат.
– Ты ошибаешься.
Рафаэль посмотрел на Синди с недоверием. Она осеклась и поняла, что сболтнула лишнее. Стивен просил ничего не говорить о сущности Клуба.
– Что тебе нужно? – Синди сменила тему.
– У меня есть кое-что интересное для тебя, раз у тебя нет ничего интересного для меня.
Синди сдержала раздражение.
– Я вся во внимании.
– Как ты, наверное, помнишь, "Сближение" – это тёмная лошадка. И я давно подозревал, что Тайное Собрание занимается чем-то поинтереснее обсуждений тренингов по флирту. Да и к чему вообще создавать какое-то секретное сообщество, если оно не занимается ничем противозаконным. Я в течение двух лет общался с несколькими членами Тайного Собрания, собирая информацию об их образовании, связях, даже личной жизни. Но как только я начинал касаться подобных вопросов, все уходили в сторону. Мне стало очевидно, что я вовсе не являюсь членом Собрания, меня лишь водят за нос, чтобы видеть, чем я занимаюсь. Я начал шпионить, и кое-что мне удалось выяснить. Вчера я нагрянул домой к одному молодому человеку, который, насколько мне известно, не так давно в Собрании, надеясь расколоть его. Скажем, мне повезло, я застал его врасплох. Он фотограф. Когда я пришёл, он был занят проявкой плёнок. Он пытался не пустить меня, но мне всё же удалось войти. И то, что я увидел, открыло мне глаза на многое. По всей его квартире развешаны фотографии достаточно известных людей, где они запечатлены с участниками Тайного Собрания. Я журналист, и я хорошо знаю эти лица. А также я хорошо помню, что в светской хронике писали, что личная жизнь этих "знаменитостей" в определённый момент странным образом меняла курс, но нигде не было информации об их связях с людьми Тайного Собрания. Я попытался вытащить информацию из фотографа, но он так ничего и не сказал. Ты понимаешь, что всё это значит?
Синди промолчала.
– Одним словом, я почти на сто процентов уверен, что Тайное Собрание контролирует какие-то важные решения через конкретных людей, а точнее, через их личную жизнь. Скорее всего, участники ТС при помощи своих излюбленных приёмов вступают в связи с теми, кто нужен, и этот компромат позволяет им шантажировать влиятельных людей, поддавшихся слабости. Скоординировав все свои усилия и результаты, ТС получило то самое влияние, о котором я тебе говорил, и продолжает заниматься этим весьма успешно, судя по тому количеству фотографий, которые я видел. Ещё я думаю, что такие услуги участники ТС предоставляют за очень неплохие деньги. Я не знаю, как находят членов ТС, чтобы сделать подобный заказ, и как их не находят те, кому они переходят дорогу, но всё это смахивает на тактику киллеров. Так что вот такие стрелы пускают купидоны Тайного Собрания.
У Синди пересохло во рту. Она вспомнила Анастази, Оливера, красоту дворцовой гостиницы – всё то великолепие, которое было для неё чудесной сказкой. В начале разговора с Рафаэлем она была уверена, что знает гораздо больше него, и она приготовилась слушать его россказни со скрытой усмешкой. Но теперь, когда Рафаэль нарисовал полную картину, которая вполне могла быть реальной, Синди подумала, что это давало ей ответы на многие вопросы, которые она задавала Стивену. То, почему модельер Оливер мог быть обязан Стивену, почему в гостинице Стивен был на особом счету…
Рафаэль был доволен тем, какой эффект произвели на Синди его слова.
– Я бы хотел, чтобы ты помогла мне разобраться с Тайным Собранием. Как я понимаю, Стивен может открыть тебе правду, если ты постараешься. У меня неплохие связи в СМИ. Можно сделать разгромный материал, настоящую сенсацию. Или даже пустить репортаж по телевидению.
Синди посмотрела на Рафаэля. Чем бы ни занималось Тайное Собрание, ей претила мысль плести интриги и причинять вред Стивену, который подарил ей столько волшебных минут. Рафаэль явно пытался по-журналистски найти тему, которая его прославит, и Синди совсем не была уверена в бескорыстности его желания спасти мир от ТС. Ей казалось, что он даже в самом благородном поступке будет искать подвох, чтобы изобличить его на страницах газеты и повысить свой рейтинг.
– Ну что, ты поможешь мне получить от Стивена информацию? Одних предположений мало, неплохо бы записать разговор с ним на диктофон. Я хочу сделать сенсацию, а не просто пустить "утку".
– Нет.
– Что нет? – Рафаэль был настолько увлечён, что ответ Синди ошарашил его.
– Я не буду этим заниматься. К тому же скоро тренинг закончится, и я просто развернусь и уеду отсюда. Мне неинтересно ввязываться в эту авантюру.
– Почему? Разве тебя не привлекает мысль сделать доброе дело?
– Всё это лишь твоё предположение, как ты правильно заметил. А если правду скрывают от тебя, то меня тем более никто не будет в это посвящать.
– Ты можешь воспользоваться симпатией Стивена.
– Я не знаю, о чём ты говоришь. Если он вёл себя галантно по отношению ко мне, это ещё ничего не значит.
– Мне кажется, ты просто чего-то недоговариваешь.
– В любом случае тебя это не касается.
– Да что ты! Знаешь, кукла, я не люблю, когда меня кидают. Особенно несколько раз за неделю. Ты уже слишком много знаешь, чтобы просто вот так уйти.
– А кто мне помешает? Я никому ничего не должна.
– Ты просто боишься, – Рафаэль нажимал на все болевые точки Синди.
– Наверное, мне стоило опасаться тебя. Ты пытаешься втянуть меня в то, что мне совершенно не нужно. И я говорю не только о Тайном Собрании.
– Ты говоришь о своём побеге в первый вечер? Я могу просветить тебя, почему ты это сделала. Ты ещё маленькая девочка, куколка Синди, которая не готова жить взрослой жизнью и не готова к взрослым отношениям. Ты даже не можешь набраться смелости закончить то, что сама начала. Тебе удобно играть другими и сбегать, когда пора принимать решение и брать на себя ответственность за последствия. Но меня это не устраивает, тебе понятно?
Рафаэль схватил Синди за руки и попытался поцеловать её. Синди отпрянула от него, но её сил было недостаточно, чтобы справиться с распалившимся мужчиной. Они толкнули стол, и на пол полетел стакан, вдребезги разлетевшийся при ударе о паркет. Рафаэль прижал Синди к себе, и она почувствовала запах виски. Синди поняла, что Рафаэль уже не отвечает за свои поступки. Ей удалось высвободить одну руку и ударить Рафаэля по лицу. Он немного пришёл в себя.
Воспользовавшись его замешательством, Синди пулей вылетела из номера, на этот раз сбегая от вполне реальной опасности. Как было бы здорово снова встретить на улице Стивена и быть уверенной, что он защитит её от нападок Рафаэля! Но Синди прекрасно знала, что Стивен уехал как раз по вине любопытного журналиста.
Синди была не на шутку напугана произошедшим. Вернувшись в свою гостиницу, она успокаивала себя тем, что Рафаэль вряд ли осмелится явиться сюда и узнать, в каком номере она остановилась. Руки Синди тряслись, губы дрожали. На запястьях остались синяки от железной хватки Рафаэля. Ей мерещился запах виски, в ушах стоял звук разбивающегося стекла.