- Присоединится позже. В ближайшем порту.
- Это будет Ярылык. Занятное местечко. Он, снова напевая, переложил несколько рубашек Хильера в выдвижной ящик.
- Наверное, я вам что-то должен,-сказал Хильер. Открыв шкаф, в котором висел летний пиджак, он полез в карман за кошельком.
- Да, сэр, тут так принято, сами увидите. Называется "подсластить".
Трудно было определить, что у него за выговор: то ли восточно-лондонский, то ли сиднейский, а скорее, оба-интонации моря, двух противоположных его; концов. Хильер выкладывал банкноты на его ладонь, пока она, подобно лыжному креплению, не захлопнулась.
- Меня зовут Ричард Рист. Но Ричардом меня называют редко: обычно Риком или Рики.
Рист выглядел лет на тридцать пять. На нем была тельняшка и синие парусиновые штаны. Обветренная кожа пропиталась солью, а морщины и тени на северном лице, казалось, появились в результате долгого травления кислотой. Все свидетельствовало о том, что этот человек не первый год в море. Глаза его были постоянно устремлены куда-то вдаль. Разговаривая, он сильно вытягивал губы, даже во время пауз они не сразу возвращались в нормальное положение, и эта манера только усиливала сходство его шамкающего-без зубов и протезов-рта с рыбьим. Темно-каштановые волосы Риста казались приклеенными к черепу. На ногах были удобные домашние туфли из очень дорогой кожи.
- Что вы обычно пьете, сэр? На корабле есть шикарное виски. Только у нас. Называется "Олд морталити". Кстати, сэр, для вас письмо. В Венеции получили, там столько писем было-не поверите. У нас же пассажиры-сплошь бизнесмены, магнаты. Все время должны быть в курсе дела.
Письмо в стандартном служебном конверте было адресовано Себастьяну Джаггеру, эсквайру.
- Вы, наверное, захотите его прочесть, сэр. Давайте, а я пока сбегаю за "Олд морталити".
Напевая, Рист вышел из каюты. Хильера охватили тяжелые предчувствия. Предупреждение об опасности? Изменения в плане? Хильер вскрыл конверт. Как он и предполагал, письмо было закодировано: ZZWM DDHGEM EH IJNZ OJNMU ODWI E XWI OVU ODVP. Послание, однако, не маленькое. Хильер нахмурился. Как его прикажете расшифровывать? Никто не предупредил, что на корабль будет передана шифровка. У него не было с собой ни дешифратора, ни шифроблокнота. Еще раз заглянув в конверт, Хильер увидел крошечную полоску папиросной бумаги, которую он сначала не заметил. На ней было напечатано двустишие:
Ноябрьская богиня постаралась,
Чтоб Англия на месте не топталась.
И ниже ободряющая приписка: "Привет от всех". Пульс Хильера забился спокойней. Похоже, ничего серьезного. Шутливое послание из Департамента, разумеется, закодированное-других писем он не получал. Какой-нибудь ребус с зашифрованным ключом. Чтобы развлекся на досуге (когда он, наконец, появится).
К приходу Риста, который принес виски со льдом, Хильер уже переоделся в вечернюю сорочку и легкие черные брюки. Послание лежало в заднем кармане. Может, выдастся время…
- К вечеру здесь переодеваются?-спросил Хильер.
- Еще как! С первого же дня! Хотят убедить себя, что шикарно отдыхают. А женщины!-Вытянув рыбьи губы, он безнадежно присвистнул.-Какие вырезы! Надо видеть! Этот народ не признает полумер. Потому я богатых и уважаю. Но не все, конечно, такие щедрые.
С этими словами он почти до краев наполнил рюмку Хильера. Сквозь кубики льда поблескивало золото. На подносе стояло две рюмки, и Хильер кивнул Ристу-наливай. Тот воспринял это как должное и развязно провозгласил: "Ваше здоровьице". Хильер не помнил, когда в последний раз пил такое мягкое виски. Он налил себе еще. Повязывая черный галстук, Хильер уже нетерпеливо предвкушал предстоящий вечер, глубокие вырезы, запах богатства. Рист снова принялся распаковывать чемоданы.
- Между прочим,-сказал он,-пара, которая жила здесь до вас, денег не считала. Не жалуюсь. Они сошли в Венеции, чтобы проехать по Восточному побережью. Равенна, Римини, Анкона, Пескара, Бари, Бриндизи, а там-на чью-то яхту. Ничего жизнь! Каждый день оплачивали нам с напарником по дюжине пива. Он тоже стюард в первом классе.
- Я почту за честь,-сказал Хильер,-если вы согласитесь…
- Значит, сэр, я в вас не ошибся. Мы с Гарри будем с радостью каждый вечер пить за ваше здоровье. В Венеции отпуск проводили, сэр?
- Нет, приехал по делам,-сказал Хильер. Он был доволен предоставившейся возможностью заранее опробовать свою легенду.-Я разрабатываю новые модели пишущих машинок.
- Неужели?-спросил Рист восхищенным шепотом, словно в жизни не слышал ничего более поразительного.-Ваша работа, наверное, как-то связана с "Оливетти"?
Так, осторожно…
- По крайней мере, в Венеции у меня были другие дела,-сказал Хильер.
- Да, я понимаю. Но надо же какое совпадение: у меня сестра работает секретаршей, и ее однажды тоже подключили к одной из исследовательских групп. Им дали новую машинку, в которой размеры букв были разными, знаете, как при обычной печати, Я в этом слегка разбираюсь, потому что работал в корабельной типографии, правда, не на этом корабле. Например, "т" в два раза шире, чем "n", то же самое с "о" и "i". Но вы-то как профессионал прекрасно понимаете, что ей больше всего не понравилось!
Рист собирался положить пачку платков в выдвижной ящик, но остановился в ожидании ответа Хильера.
- Конечно! Когда буквы разных размеров, то очень неудобно исправлять опечатки. Вы начинаете бояться опечаток. Машинисткам это страшно действует на нервы.
- Вот именно,-подтвердил Рист.-Вы совершенно правы.-Он продемонстрировал Хильеру свои розовые беззубые десны.-Итак, сэр, чем я могу быть для вас полезен? - Он сказал это так, словно Хильер успешно сдал экзамен,-по сути дела, так и было. Рист задвинул ящик и подошел ближе.-Могу, скажем, заказать для вас место в ресторане.
Хильеру требовалось выбрать между светлым и темным.
- Я тут видел девушку… Впрочем, нет, не надо.
- Если мы думаем об одной и той же, то я вас понимаю. Но братец у нее-настоящая бестия. Зато денег невпроворот. Уолтерс, их папаша,-большой человек в мучном бизнесе. Мне сдается, что его половина-она, кстати, здорово моложе-не прочь бы от него избавиться. Каждый раз заказывает ему дополнительную порцию. Дети у него от первого брака. Пацан, его зовут Алан, участвовал в телевизионной викторине в Штатах. Думает, что знает все на свете. Лучше от него держаться подальше. Иначе доведет вас!
- Я еще видел какую-то индианку.
- Тут далеко ходить не надо, точно, сэр? Да, на этом деле у нас можно все потерять. Любая готова, только позови. Мужьям своим они уже не интересны. Так что вам и одного вашего коридора хватит,-все, так сказать, под рукой. А индианка, про которую вы говорили, это мисс Деви. Она вроде секретарши у одного заграничного бизнесмена. Теодореску его фамилия. Богатый и здорово шпарит по-английски. Оксфорд небось кончал. По крайней мере, он утверждает, что она секретарша. Вы бы проверили, что ей известно про машинки!-Рист опустил глаза, что-то обдумывая.-Еще надо успеть разложить вещи пассажирского помощника. Но ведь и вашу каюту так не бросишь. Несколько фунтов заставили бы меня шевелиться побыстрее.
Хильер со вздохом протянул пять фунтов и подумал, что, выйдя в отставку, он себе такого уже не позволит.
Рист преданно поглядел ему в глаза.
- Если есть какие-нибудь просьбы, не стесняйтесь-постараюсь исполнить все, что скажете.