Его голос прозвучал так повелительно, а выражение лица было столь угрожающим, что юноша испуганно ретировался, захлопнув за собой дверь. Адам же не двинулся с места. Ощущение опасности лишь обострило его желание.
Стелла глядела на него, словно не веря своим глазам.
– Мой возлюбленный! Мой любимый! – восторженно воскликнула она. – Наконец-то, я нашла тебя! Не на Капри, не на Эльбе, не в Помпеях – но здесь!
Тревога оказалась ложной. Из-за ошибки штурмана корабль, действительно, налетел на песчаную отмель, но, к счастью, повреждения оказались незначительными. Через полчаса "Мундания" сумела сняться с отмели собственными силами. Пассажиры, которые ещё недавно в панике бежали к шлюпкам, теперь весело шли обедать.
2.
Вечером капитан, чтобы успокоить и развлечь пассажиров, устроил танцевальный вечер.
Стелла и Адам танцевали, не замечая никого вокруг. Напрасно несколько офицеров пытались пригласить Стеллу. Капитан, который спустился с мостика ради танца с ней, тоже ушёл обратно ни с чем. Для Стеллы сейчас существовал только Адам.
Вечер продолжался. Адам и Стелла уединились за столиком в углу в роскошном ресторане на верхней палубе. Голова у Адама кружилась от счастья. Он вновь и вновь наполнял бокалы Pommery.
– Стелла… – прошептал он, наклонившись к возлюбленной.
– Да, дорогой?
– Я хочу, чтобы так было всегда.
– Что ты имеешь в виду?
– У меня самые честные намерения. Ты выйдешь за меня замуж?
Стелла ласково улыбнулась.
– Милый, ты ещё молод. У тебя впереди вся жизнь, а я… – она пожала плечами. – К тому же, богини не выходят замуж.
– О, – добродушно отмахнулся он, – оставь этот вздор про "богов" и "богинь". Я твой мужчина, а ты моя женщина.
– Неужели вам, американцам, непременно надо жениться?
Адам удивленно взглянул на неё. Голова у него кружилась, вино разливалось по венам, и сейчас для него не существовало ничего, кроме его любви к Стелле.
– Я хочу, чтобы ты была со мной. И мне плевать на условности. Жизнь и любовь могут быть прекрасны и без формальностей. "Пойдем со мной, и будь моей женой…"
Стелла рассмеялась.
– Милый мальчик, ты же сам понимаешь, что несёшь ерунду. Что скажут у тебя на факультете, если ты будешь жить со мной во грехе в этом своем Покипси?
– К чёрту факультет! – грохнул кулаком по столу Адам.
Затем, на мгновение протрезвев, он представил, как будут сплетничать сослуживцы, как его вызывает к себе декан и читает нотацию о безнравственном поведении. Несколько упав духом, он удручённо пробормотал:
– Ты могла бы жить в Нью-Йорке. А я бы приезжал…
– Если бы мы жили вместе, ты бы бил меня каждый день?
– Конечно, а по субботам – дважды.
Стелла задумчиво посмотрела на него.
– Боюсь, после того, что мы пережили сегодня, всё, что бы нам ни предложила жизнь в дальнейшем, покажется пресным.
Адам, который уже хорошо набрался, чувствовал себя суперменом.
– Пойдём в каюту. Тебе не будет скучно и пресно, – заявил он с пьяной бравадой.
Он неуклюже попытался поцеловать Стеллу, но опрокинул бутылку. К счастью, она оказалась почти пустой. Стелла довела (скорее, дотащила) Адама, который то и дело отключался, до своей каюты. Там, после нескольких неловких попыток проявить ласку, он заснул в её объятиях.
Проснулся Адам в полдень, всё ещё ощущая последствия вчерашних возлияний. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к возлюбленной, но нащупал лишь пустую подушку. Стеллы не было. Он огляделся. В комнате царил страшный беспорядок. Одежный шкаф был пуст. Все её вещи исчезли.
Адам кинулся к дежурному администратору, но тот проявил полную неосведомлённость.
– Куда она отправилась?
Молодой человек развел руками.
– Не знаю. Возможно, Вы сумеете что-то узнать у капитана.
Адам поспешил на мостик. Из рубки до него донеслись звуки, которые говорили о крупном скандале. Он узнал голоса капитана и Ван Нордхайма, но не смог разобрать ни слова. Когда он постучал, голоса смолкли.
– Войдите! – крикнул капитан.
– Извините за беспокойство, но не могли бы Вы мне сказать, что случилось с леди Стеллой?
Капитан поморщился.
– Не знаю, – раздражённо ответил он. – Леди Стелла решила завершить свой круиз здесь.
– Несомненно, у неё имелись на это веские причины, – проворчал Ван Нордхайм.
Озадаченный и удручённый, Адам повернулся, чтобы выйти.
– Подождите меня, – крикнул ему вдогонку голландец. – Я тоже ухожу.
Выйдя из рубки, толстый химик обнял Адама за плечи.
– Я вижу, Вы очень переживаете. Возможно, Вам следует выпить.
Ван Нордхайм повел Адама в угол бара. Тот, тронутый сочувствием, излил толстому химику душу.
Ван Нордхайм улыбнулся.
– Романы в круизах, как правило, недолговечны, – постарался он утешить молодого человека. – Стоит ли сожалеть, что всё так кончилось? Вы пережили удивительное приключение с удивительной женщиной. Теперь всё закончилось – и без каких-либо неприятных последствий для Вас.
– Я не понимаю, что Вы имеете в виду. Не могли бы Вы объяснить…
– К сожалению, не могу. По крайней мере, сейчас. Возможно, когда-нибудь, если мы снова встретимся, я смогу Вам всё рассказать.
Адам ещё больше помрачнел.
– Не унывайте, – попытался подбодрить его старый химик. – Видите ли, мой мальчик, Вы столкнулись с чем-то, что Вам не по зубам. Вы не пара этой женщине. Идите в каюту. Отдохните, помечтайте. Представьте, что она действительно была богиней. Собственно, для Вас она таковой и оказалась. Недалеко отсюда, – Ван Нордхайм взглянул в иллюминатор, – лежит остров Кифера, где, по легенде, родилась Богиня Любви. Именно там она поднялась из морской пены. Возможно, Ваша пропавшая Венера вернулась в то состояние, из которого возникла…
Адам печально улыбнулся. Подавленный, в полном замешательстве, он побрёл в каюту. Нервно жуя сигарету, пытался – увы, безуспешно – разгадать тайну Стеллы. Случайно его взгляд упал на чемодан. Он стоял не на обычном месте! Кто-то рылся в его вещах? Может, весь этот проклятый корабль во власти нечистой силы?
Подняв крышку, он увидел большой белый конверт, который лежал поверх вещей. В сердце вспыхнула надежда. Наверно, это весточка от Стеллы! Но увы! В конверте был лишь дневник леди Синтии. Стелла сдержала слово и вернула его. Но где резная шкатулка, в которой хранились откровения любовницы Наполеона? Она исчезла вместе со Стеллой. Адам вздохнул. Он рассчитывал сохранить её на память об их любви.
Адаму казалось невероятным, чтобы Стелла исчезла, не оставив ему ни строчки. Может, она что-то написала на самой рукописи? Дрожащими руками он расправил пожелтевшие листы. Ничего. Ни какой-нибудь подсказки, ни прощания.
Возможно, он слишком грубо обращался с хрупкими от времени страницами. Они вдруг рассыпались в прах прямо у него в руках. Осталось лишь несколько клочков, где можно было что-то разобрать, но и на них чернила быстро светлели. Удивительный документ исчез прямо на глазах.
Что это было – прощание Стеллы?
Глава 17
Следы на песке
ЧУВСТВУЯ себя более мудрым и печальным, Адам Гринлиф вернулся в Вассар, где продолжил читать лекции. Пылкое почитание со стороны учениц несколько залечило сердечную рану. Популярность его резко возросла, когда составленная им антология "Эрос: Великая любовная поэзия всех народов" получила признание критиков. Книга, включавшая "Песнь Песней" Соломона и лирику Сафо, в течение шести недель держалась в списке бестселлеров. За Адамом закрепилась репутация знатока женской психологии и глубокого аналитика любовных перипетий. Полученные за книгу деньги – неожиданное, но весьма приятное дополнение к университетскому жалованию – позволили отправиться на пасхальные каникулы во Флориду. Он выбрал Палм Бич, поскольку там остановился Ван Нордхайм. Они стали друзьями после драматического исчезновения Стеллы.
Как-то вечером перед закатом они гуляли по пляжу. В конце концов разговор, как обычно, зашёл о Стелле.
– Я пытался установить её национальность и подданство, – сообщил Адаму толстый химик, – но убедился лишь, что её британский паспорт – липа. Никакой леди Стеллы де ла Мар нет ни в Burkes Peerage, ни в Almanac de Gotha, ни в каком-либо другом справочнике старых аристократических фамилий.
– Может, она всё-таки богиня? – шутливо заметил Адам.
– Возможно, но богиня на службе у сатаны. Старые языческие боги низвергнуты. Теперь они – демоны. Кстати, Вы видели сегодняшние газеты?
Ван Нордхайм выудил из бездонного кармана своего пиджака страницу какой-то бульварной газеты с кричащим заголовком:
КОРОЛЬ ПРЕСТУПНОСТИ АРЕСТОВАН ФБР ПО НАВОДКЕ ООН.
На фотографии был изысканно одетый джентльмен с дерзкой усмешкой на лице.
– О Господи! – воскликнул поражённый профессор.
Он узнал мужчину с лицом боксёра, который провожал Стеллу, когда "Мундания" отплывала в круиз, оказавшийся для Адама столь драматическим.
– Я уже видел его. Это один из американских поклонников Стеллы. Но какое отношение это имеет к ней? Ведь в наше время гангстеры часто вращаются в высшем обществе…
– Я бы отдал пять лет жизни, чтобы заполучить эту женщину.
– Я тоже, – согласился Адам и подозрительно взглянул на Ван Нордхайма. – А почему она интересует вас?