* * *
– А где твои дети были? – спросила Гульмира Джакыповна сочувственно.
– В городе были, – вытирая слёзы, сказала Нургуль. – Меня когда сюда привезли, они со мной были, потом уехали домой, и всё! Больше я их не видела.
– Ну, не плачь, всё будет хорошо, они найдутся еще… – вздохнула Гульмира Джакыповна.
– Да, конечно, всё будет хорошо. Просто я волнуюсь, они ведь еще такие маленькие.
– Сколько им?
– Сыну десять, а дочке пять, – всхлипнула Нургуль.
– Да уж, маленькие, но сын-то у тебя уже, наверное, соображает?
– Он у меня настоящий мужчина! Самостоятельный. Как каникулы начались, он пошел на рынок подрабатывать.
– Как? Такой маленький и работать? – удивилась Гульмира Джакыповна.
– Отца мы своего похоронили три года назад. У нас больше никого нет. Вот и приходится как-то выживать, – Нургуль, вдруг почувствовала благодарность к своей соседке. Ей захотелось выговориться. И она стала рассказывать о своих злоключениях. Гульмира Джакыповна сочувственно кивала и сокрушительно вздыхала, колыша всю кровать.
– Да, не повезло тебе… – сказала после рассказа Гульмира Джакыповна, – сколько тебе сейчас? Сорок?
– Тридцать три, – стыдливо ответила Нургуль.
– Да ты что?! Мда… Потрепала тебя жизнь. Ну да не переживай, всё теперь у тебя должно быть хорошо. Вон, видишь, и этот твой ухажер приходит к тебе…
– Это не ухажер, это наш участковый.
– Ааа, а я сначала подумала, что он тебя на машине сбил, потом подумала, что ухажер, – перевалившись на другой бок, Гульмира Джакыповна вдруг засмеялась: – Ну и что, что участковый, видно же, что парень неплохой, ты его закадри! Только приведи себя в порядок. Давай-ка я тобой займусь! – Гульмира Джакыповна по-хозяйски стала осматривать Нургуль.
– Ой! Эже, что вы! Не надо! Вы же меня плохо знаете… Да и денег у меня нет.
– Да при чём тут деньги! Я что, у тебя их прошу? – гневно посмотрела Гульмира Джакыповна. – Могу я тебе помочь просто так? Могу! Так что, давай, не возражай!
Нургуль промолчала. Ей стало стыдно оттого, что она с самого начала плохо подумала об этой женщине. Сердце её было спокойно за детей, она почему-то внутренне была уверена, что с ними ничего не случится. Она стала наблюдать за воробьем, примостившемся на подоконнике и клевавшим крошки.
Гульмира Джакыповна тем временем стала куда-то звонить.
* * *
Балыкчи. Автовокзал встретил Урмата песчаной бурей. Он вышел из такси и направился прямиком к отделению милиции, находившемуся на вокзале.
– Здравствуйте! Старший лейтенант Ботоканов, – Урмат пожал протянутую руку грузного мужчины лет сорока.
– Салам, меня зовут Алтымыш, – мужчина пригласил Урмата присесть.
– Тут вот какое дело, Алтымыш байке, дети пропали у вас тут на вокзале…
– Да? Я что-то не слышал об этом, а когда?
– Утром их на маршрутку посадил Бакас из городского УВД, вы его знаете, наверное?
– А, Бакас, знаю, знаю…
– Так вот, дети в Бишкек не приехали, водитель сказал, что когда он отъезжал, детей уже не было. Значит, они здесь остались.
– Так-так, и с чего мы начнем?
– Бакас уже дал описание детей, у вас оно есть?
– Я еще не смотрел, вот только пришёл, – прапорщик стал копошиться в бумагах, – а, вот, кажется, есть! – он протянул Урмату лист.
Тот бегло прочитал его.
– Надо бы у работников вокзала и водителей поспрашивать о детях.
– Да, конечно, пойдем! – проворно вскочив со стула, прапорщик направился к двери.
Мужчины вышли.
На вокзале детей никто не видел. Когда Урмат и верзила прапорщик уже направлялись к выходу, их остановила старенькая уборщица:
– Вы, слышала, детей ищете?
– Да, бабушка, вы их не видели?
– Кажется, видела, утром возле кассы, мальчик и девочка, одни были. Они смотрели расписание, потом пошли в ту сторону, – женщина махнула в сторону севера. – Я еще подумала, какие самостоятельные.
Поблагодарив уборщицу и попрощавшись с прапорщиком, Урмат вышел. Он взял такси на одного человека, попросил водителя ехать медленно и, если тот увидит детей, сказать ему об этом. Они проехали до конца города, но детей по дороге не встретили.
Урмат взволнованно смотрел по сторонам. Всё тщетно.
* * *
– Я хочу в туалет, – Бермет захныкала, – у меня живот болит!
– Сильно, да? – Бакыт посмотрел на сестренку, – ну, давай, сейчас отойдем вон туда, в кусты, ладно? Только потерпи немножко, вон, видишь, там куст стоит большой…
Девочка кивнула головой.
Они прошли метров сто и свернули с дороги в сторону кустарников, росших в метрах трех от дороги. Бакыт отошел подальше и сел на песок. Мимо проносились машины.
Именно в этот момент в нескольких метрах от них проехал Урмат, внимательно вглядываясь в каждый уголок. Он не заметил детей. Послеобеденное солнце пекло нещадно. За полтора часа Урмат доехал до Чолпон-Аты, и там также, расспросив водителей и работников вокзала, понял, что детей здесь никто не видел. Он размышлял про себя: "Наверное, они на такси поехали дальше, только бы их никто не обманул и не обидел…"
Чем дальше они ехали, тем больше корил себя Урмат.
* * *
Дети снова вышли на дорогу.
Уставшая Бермет молча плелась за братом. А он, стараясь, чтобы сестренка не уставала, подбадривал её. Вдалеке показалось строение. Это оказался недостроенный дом. Передохнув и перекусив, они снова двинулись в путь.
Жара начала спадать. Бакыт с беспокойством стал думать о ночлеге. После произошедшего случая с Бакасом байке мальчик опасался, как бы опять не вышло так, что их отправят домой.
Так прошло еще полчаса. Вдруг Бакыт увидел телегу, маячившую впереди. Он покрепче схватил Бермет за руку и побежал догонять её. Запыхавшиеся дети добежали до телеги. В ней сидел подросток лет тринадцати. Он вез дрова, видимо, собранные вдоль дороги. Подросток с интересом посмотрел на идущих рядом детей.
– Ты куда едешь? – спросил Бакыт.
– Тебе какое дело? – ухмыльнулся подросток.
– Может, подбросишь?
– Вот еще! Я тебе не извозчик! – огрызнулся тот.
– Я заплачу, – не отставал Бакыт.
– Да? И сколько?
– Сто сом хватит? – Бакыт вопросительно посмотрел на подростка.
– Покажи! – не поверил тот.
Бакыт показал стосомовую купюру, но не дал её: "Довезешь, расплатимся!"
– Хорошо, садитесь! – с неохотой пробурчал подросток.
Ехали молча. Подросток исподлобья посматривал на своих непрошенных пассажиров. Доехали до селения Бактуу Долонту.
– Всё, приехали! А ну, давай расплачивайся! – подросток грозно взглянул на Бакыта.
Тот молча протянул ему купюру. Потом, замешкавшись, спросил: "А ты не знаешь, где здесь можно переночевать?"
Подросток снова оценивающе посмотрел на Бакыта и спросил:
– А что заплатишь?
– Сто сом, – ответил Бакыт.
– Не, не пойдет, сто сом мало… Двести с человека.
– Это не дорого? – снова удивился Бакыт.
– Не хочешь, не надо! Я тебя не заставляю, можешь проваливать и искать себе другое место, у нас здесь так! – подросток сплюнул.
– Ну, ладно, – понуро ответил Бакыт, у него не было выбора, да и Берметка устала. – Мы только переночуем, а завтра с утра пойдем.
– Ну, это уже твое дело. Только деньги вперед! – подросток протянул руку. Бакыт, с опаской поглядывая на него, сначала посадил на тележку Бемку, затем сел сам и только потом отдал деньги.
Телега поехала по неровной поселковой улочке, то и дело норовя на ухабах сбросить своих пассажиров. Телега остановилась возле покривившихся железных ворот, покрытых от долгого воздействия с водой слоем ржавчины. Подросток спрыгнул с телеги и стал открывать скрипучие ворота. Он взял под уздцы осла и завел повозку во двор. Откуда-то, виляя хвостом, выбежала непонятного цвета дворняга.
Бакыт помог спуститься Бермет с телеги. Они ждали, пока подросток не освободит осла и не привяжет его в стойло. Тот всё делал неспешно. Он насыпал корма в ясли, налил в ведро воды. Затем так же неспешно прошел вглубь двора к умывальнику, умылся и только потом обратил свой взгляд на стоявших детей.
– Сейчас дома никого нет, скоро мать придет, а пока посидите здесь, – он кивнул на скамейку.
Через полчаса пришла мать подростка. Женщина была нагружена сумками. С порога она начала кричать:
– Алмаз! Алмаз! Где тебя носит?! Нет, чтобы матери помочь! Ты где? – женщина остановилась в изумлении, увидев сидящих детей. – Вы кто?
– Апа, ну, что вы кричите, я здесь, в туалете! – закричал откуда-то голос. – Я тут квартирантов привел, им только переночевать, а завтра с утра они уедут.
– А ты у меня спросил? – женщина, бурча, начала ставить сумки. Она опустилась на скамейку рядом с детьми, посмотрев на них, устало произнесла:
– А вы что одни? Сбежали, что ли?
– Нет, мы к бабушке едем, – серьезно сказал Бакыт. – Мама в больнице, а мы вот хотим бабушку забрать и отвезти к нам, чтобы она с нами жила.
– Надо же… Хорошее это дело, что бабушку не оставляете. Ну, давайте знакомиться, меня Бурулкан эже зовут, – женщина протянула свою натруженную руку.
– Меня Бакыт, а сестренку Бермет, – пожал её руку мальчик.
– Алмаз! Ты чай-то хоть поставил? – крикнула Бурулкан эже.
– Да, я как пришел, сразу поставил, – ответил тот.
– Так, наверное, он уже выкипел, а ты всё сидишь! Сколько можно там сидеть? Выходи уж! – встав, Бурулкан эже поднялась на крыльцо и вошла в дом. Уже оттуда она позвала детей:
– Давайте-ка, ребятки, заходите, только вон там руки помойте, а собаки не бойтесь, она не кусается!