- Я отвезу тебя в пансион "Амори". Там сдают комнаты. Туристы приедут только в мае. Но мне хотелось бы, чтобы ты остался здесь.
- Я тебя ни о чем не прошу. Только отвези меня отсюда. Каролина, дай мне телефон. - Она повиновалась. - У меня лишь один вопрос. Почему у тебя был пистолет? Пистолет в ящике?
- Это не мой, - ответил Лео. - Я нашел его, когда мы ремонтировали ванну. Он был в вентиляционном люке и выглядел таким древним, как предмет старины. Я решил оставить его себе. Я даже не знал, в рабочем ли он состоянии.
- Мы познакомились с твоей подругой, Индией Холлвей. Бабушкой потенциального насильника моей сестры, между прочим.
- Индия особенная женщина, - отозвался Лео.
- Ты меня услышал? Или ты притворяешься глухим? - прошипел я.
- Да ладно, Гейб, - вмешалась Каролина.
- Ребята, я восхищен тем, что вы такие самостоятельные, но это было очень неосмотрительно с вашей стороны.
- Тебе виднее. Можно уже ехать? - спросил я.
Мы уехали, и лицо Каролины казалось мне белым неясным пятном в окне.
Раз десять в тот вечер я набирал домашний номер, но, ни разу не посмел нажать кнопку вызова. Что я мог сказать маме? Я даже не знал, стоит ли готовить ее к тому шоку, который ей предстояло испытать (но, с другой стороны, она не могла не догадываться о том, что дела шли из рук вон плохо, ведь даже мы это видели). Почему я должен выступать в роли посланца недобрых вестей?
Почему мне пришлось брать на себя так много?
Я без особого удовольствия рисовал себе перспективу стать постоянным опекуном своей младшей сестры и без восторга представлял, как брошу школу и отправлюсь работать на ферму "А-Б Шаблон", чтобы помогать маме сводить концы с концами. Мне хотелось встряхнуть маму. С тех самых пор, как все это началось, мне не в чем было себя упрекнуть - я слова плохого о маме не сказал, потому, что Каролина делала эту работу за двоих, но в этот момент я завидовал Леону, который бросил все, чтобы улететь на вольные хлеба. Он вырвался из клетки. Хотя Кейси и платила теперь маме за квартиру, она по-прежнему оставалась ее другом. Единственным другом. Конечно, я не мог рассчитывать на то, что она будет поддерживать маму на протяжении всего времени, даже если ситуация ухудшится. Мы не обсуждали вопрос о наших трастах, но я был уверен, что мама ни за что не согласится взять деньги, оставленные нам по завещанию дедушки Джиллиса. Она, наверное, скорее умрет, чем нарушит волю отца.
Тогда мне и пришла на ум мысль бросить школу. Я не знал наверняка, как и когда это произойдет, но был уверен, что это произойдет, так иди иначе. Школа осталась в прошлом. Вообще-то в тот вечер детство уже было в прошлом. Это напоминало какую-то попсовую песенку. Бросай учиться, иди работать и садись за руль быстрого авто. Я решил, что брошу школу, когда мне исполнится шестнадцать. Я подумал, что смогу продолжить образование, как только придет время воспользоваться деньгами дедушки. Может, я найду университет, где выделяют стипендии проблемным детям, которые пишут для газет в рубрике "Психологическая консультация"? Мысль о том, что я больше не увижу уродов из нашей школы в Шебойгане, несказанно приободрила меня и даже на время развеяла мою печаль. Я лежал на мягком матраце в пансионе миссис Амори, безуспешно призывая сон. Я заметил, как стрелка часов приблизилась к часу ночи, потом к половине второго, а потом к двум. Мне хотелось позвонить Тиан или хотя бы Люку, чтобы сказать: "Ты не представляешь, что произошло".
Но мне некому было на самом деле позвонить. Я почти пожалел, что не остался в дурдоме "Долина восхода" вместе с Каролиной. С ней хотя бы можно было поделиться наболевшим. Мне было интересно, о чем они говорили - Кара, Леон и Джой, склонившись над тарелками с капустой.
Я встал в шесть утра и решил прогуляться. Мои сапоги стали на размер меньше, после того как ночь сохли у печки. Я нашел маленькое кафе.
Симпатичная девушка с каштановыми волосами, сестра Джой, работала здесь официанткой. Сначала я ее не узнал, потому что волосы у нее были подняты, но она первая поздоровалась со мной.
- Привет, - сказала она. - Ты сын Леона.
- Вообще-то его зовут Лео. Лео Штейнер, и он порядочный кусок дерьма, а не мужчина, потому что бросил мою больную мать, не сказав нам ни слова, и связался с твоей сестрой, возможно, очень милой особой.
- Я так и поняла. Хочешь кофе? Или поесть?
- Да, всю левую сторону меню, пожалуйста.
Она принесла яйца и тост, которые я заказывал, и вафли, которые я не заказывал, и присела со мной на минутку.
- Знаешь, Джой и вправду очень милая особа, - сказала она. В этот момент я вспомнил, что девушку зовут Терри, сокращенное от Пасха. Я был в "Волшебной стране Оз"!
- Она склонна слишком доверяться людям. Все-таки Леон намного старше. Ей двадцать пять, и до этого она никогда не поддерживала долго серьезных отношений.
- А сколько лет тебе? - поинтересовался я.
- Двадцать один год. Я люблю и своих сестер, и маму. Нас всего пятеро. У меня еще есть сестра Лиат, ей восемнадцать.
- Имя, как в мюзикле.
- Ты так много знаешь. Кроме того, у нас есть Керон и Грейс. Они старше и имеют каждая трех детей. Мы все живем в "желтой подводной лодке". Но не я. Я отсюда выбираюсь.
- Чего так?
- Мне жутко. Все живут скопом. Я хочу самостоятельности, уединенности, в конце концов. Мне хочется ощутить себя нормальной обитательницей Нью-Йорка. Ходить в колледж, прекратить прясть, как будто я персонаж какой-то старой сказки…
- А если бы ты не смогла по каким-то обстоятельствам уехать? Например, оттого что твоя мать больна.
- Я нашла бы человека, который о ней позаботится. Или пусть бы кто-то о ней заботился и жил в ее доме без оплаты проживания. По возможности и я бы заботилась о ней. - Терри посмотрела мне прямо в глаза. - Я не стала бы жертвовать своей жизнью.
- А если бы она ради тебя жертвовала чем-то?
- Как? У тебя обнаружили страшное заболевание, и она бросила ради тебя все, работая только на твое лечение?
Я подумал: "Что я теряю? Я больше никогда не увижу этой девушки, и решительно ответил:
- Да.
- Тогда ты не имеешь права не учитывать этого. Ты должен быть готов к большим жертвам. Посмотри на мою мать. Она очень хорошая. Однако она абсолютно уверена, что солнце над этой долиной встает только потому, что она сюда приехала. Джой верит в ее идеи. Папа назвал ее в честь своей матери, Джойос, но она изменила свое имя на Джой. Ты думаешь, что я была Пасха? - Она показала на визитку, приколотую к своей униформе. - Нет, мать сделала это со мной, когда мне исполнилось восемь. На следующий день после того, как я выберусь отсюда, я снова стану Терри.
- Ты знаешь, я думаю, что тебе это имя идет больше.
- Я тоже так думаю.
- А я убираюсь отсюда уже сегодня утром, - сообщил я.
- Удачи и послушай, что я тебе скажу. Он не хотел второго ребенка, да и первого тоже.
- Кто?
- Леон. Лео. Твой папочка-неудачник. Я оставалась у них и слышала разговор. Он все время повторял, что не справился с ролью отца.
- Он может с полным правом повторить это снова.
- Так что считай себя счастливым. У тебя есть хотя бы один здравомыслящий родитель. И не важно, болеет он или нет.
- А где твой отец?
- Он умер. После того, как моя мама оставила его. - Она посмотрела вверх. Я не хотел спрашивать о подробностях. - Я его даже не помню. Помню только, что он кормил меня беконом со своей тарелки. Он работал на кладбище. - Где?
- На кладбище, - повторила она. - Я не шучу. Он работал ночным сторожем.
- Как можно очутиться на такой работе?
- Ну, все было не так уж плохо. Я не помню. Но я теперь знаю одно. Если ты не хочешь жить среди лесов и полей, это еще не значит, что ты испорченный человек.
Я положил деньги на стол и чуть не упал, когда увидел, что она засовывает их себе в лифчик.
- Любая копейка на вес золота. В следующий раз, когда ты захочешь меня увидеть, я уже буду далеко отсюда.
Перебирая в памяти детали недавнего разговора, я шел по дороге, пока не повернул налево у знака "Ломаная аллея". Кара смотрела из окна. Мне показалось, что она похожа на брошенную собачку. Заметив меня, она распахнула входную дверь.
- Отец везет нас сегодня домой. Но ему придется забрать с собой Амоса. Он сказал, что Джой очень плохо себя чувствует. Смешно, правда? О маме и ее самочувствии он никогда особенно не беспокоился.
- Джой, бедняжка, - язвительно произнес я.
- Я думала, что ей надо кормить наследника раз двадцать в день.
- Он не сказал тебе?
- О чем?
- Почему Джой очень плохо себя чувствует?
- Нет. Ты знаешь, мне было бы наплевать в любом случае, - проговорила Каролина.
- Ну, она не очень плохой человек.
- Оно и видно по тому, как она поступает.
- Не она же все это начала. Что ты скажешь о нашем великолепном папочке?
- Но зачем брать с собой ребенка? Это только усложнит дело. Ей что, не могут помочь мать и куча сестричек-клонов?
Я пожал плечами. Мне не хотелось пускаться в долгие объяснения. Отец вышел из кабинета, и я подпрыгнул. Папа выглядел как в былые времена. Он был в пальто, гольфе и темных брюках. Через плечо он перекинул ремень своей старой дорожной сумки, а в другой руке держал огромный пакет с подгузниками. Ребенок сидел у него впереди в "кенгуру". Малыш спал. Отец походил на террориста-камикадзе.
- Пойдемте, - сказал он и приподнял Каролине подбородок. Потом посмотрел на меня и спросил: - А где твои вещи? В пансионе? Тогда мы заберем их по дороге.
Джой так и не вышла из спальни.