– Это возможно случайное совпадение, но меня смущает один момент, – сказал он. На этот раз Катотанен говорил крайне жёстко, что было, в общем-то, необычно для илари. – Вышло так, что я общался с Оритуром в его родном мире незадолго до катастрофы. Он сообщил мне, что всё же намерен заняться подменёнными вне связи с Организацией.
– Чёртов фанатик, – сказала Инори. Потом она от души выругалась.
– У него были какие-то связи с военными своего мира, ну он и обратил их внимание на феномен. Оритур сообщил мне об этом, желая подстраховаться: дать информацию организации, на случай если что-то пойдёт не так.
Присутствующие внимательно слушали.
– Так вот, – он сказал мне, что двоих подменённых военные уже доставили на свою базу, а через два стандартных дня должны были доставить третьего. Я ничего не утверждаю категорически, но эта дата совпала с днём катастрофы. Ну, не даёт мне покоя мысль, что это не просто случайность.
– После этого не значит вследствие этого, – бесстрастно произнёс феррон. – Полагаю, это тот редкий случай, когда даёт сбой даже хвалёная интуиция илари.
– Возможно, – не стал спорить Катотанен Сарус Ортон.
Да, – подумал Горд, – это было слишком уж фантастично. У нас нет никаких сведений, что подменённые пытались соединиться с друг другом. Все кто сбежали, действовали в качестве одиночек.
Феррон чуть переступил своими стальными лапами. Если бы он был человеком, то можно было бы подумать, что он разминается.
– Предлагаю действовать по нескольким направлениям, – сказал мех. По какой-то негласной традиции, один из хозяев станции исполнял на подобных встречах роль председателя. – Зимин с Инори и Олдрин продолжают работать с подменёнными. Нам необходима одна особь этих самых эмиссаров. Большинство из нас действительно слишком долго игнорировало этот феномен.
При этих словах триада трилов вновь потемнела.
– Только одного, – уточнил феррон, – на всякий случай сводить их всё же не будем.
Расцветка трилов вернулась к своему обычному зелёному состоянию.
– Борис, вытрясите из ваших подопечных археологов все, что сумеете, насчёт пророчеств, алефов и эмиссаров. Если возможно, пусть переориентируются на это целиком.
Невский немного подумал.
– На это нужны гранты. Но гильдия, понятно, раздавать их не может: слишком странно выглядело бы. Да и внутри у нас достаточно много недовольных такими расходами.
– Не важно, просто определите кому. Заплатить можно и через третьи руки.
Феррон не был главным на этом собрании. По уставу организации они были равны, все семеро. Любой мог возразить в случае не согласия. Но сейчас никаких возражений не было.
– Но приоритет, – продолжал мех, – должен, безусловно, быть отдан оставленным предтечами закладкам. Пусть в экспедицию отправятся только те, кто в курсе, включая вашего космогатора.
Невский чуть покосился на Горда. Все-таки Герда была приёмной дочерью Зимина, и отвечал за девочку именно он. Но тот лишь коротко кивнул головой.
– Без проблем, – сказал Невский, – срок аренды "Ласточки" всё равно не вышел.
– Хорошо. Кстати, каковы координаты закладок?
Борис слегка удивился.
– Я же передал вам копию записи сделанную археологами в храме сил на Соре.
– Да, но там не было никаких координат.
У Невского едва не отвисла челюсть. Он ещё не успел стереть эту запись в собственном компе, и теперь лихорадочно выискивал нужный фрагмент. До этого он просматривал его не слишком внимательно, больше интересуясь финальной историей.
Вот здесь. Зелёные буквы на светлом фоне. Борис укрупнил изображение и вызвал одну из имевшихся у него программ перевода. Они плохо вытягивали сложный текст, но уж координаты покажут.
Изображение дрогнуло, изменяясь: текст превратился в русский. Это было общее приветствие молодым расам и ничего больше.
* * *
Герда заканчивала профилактический осмотр "Ласточки". Она уже проверила базовые корабельные блоки и теперь тестировала основные электронные связи. Глазок тестирующего устройства убеждённо мерцал зелёным, утверждая, что для беспокойства нет никаких причин, и Герда, с чувством удовлетворения, убрала его, и села, откинувшись на спинку пилотского кресла.
Археологическая экспедиция завершилась до срока, и какое задание она получит теперь, Герда не знала. В общем-то, давно пора: на Хропусе она явно засиделась, и была бы только рада новому назначению, если бы не Роман: теперь новая встреча с ним становилась довольно проблематичной. Герда вздохнула.
А вот о чём она точно не будет скучать, так это о самом Хропусе. Её совершенно не тянуло возвращаться в этот мир дураков. Девочка вспомнила, что когда её "Ласточка" поднималась с планеты, увозя последнюю партию археологов, она разглядела на горизонте зарево. Оно было настолько ярким, что легко различалось даже без оптических усилителей. Горел Геодис.
Что ж, – подумала космогатор, – если его обитателям было приятней умереть в виртуальных грёзах, чем жить в реальности, то это были исключительно их проблемы. Но, не смотря на подобные рассуждения ей все-таки было грустно. Ладно, по крайней мере, она была рада, что ей не придётся туда возвращаться.
Тут она вспомнила весёлый лагерь экспедиции архелогов и прогулки с Романом вдоль речушки. Да, вот там было действительно неплохо. Ну почему в жизни всё так перемешано. Она тут же подумала, что лагерь не имел никакого отношения к Геодису или другому планетарному городу, был вкраплением чуждой жизни в местное болото. И всё же…
Мысли её вновь переключились на эвакуацию. Все-таки странно, что оба присланных для помощи пилота оказались её знакомыми. Тогда Герда помогала археологам затаскивать в свою "Ласточку" собранные ими коллекции. Увидев это "Марго" зашлась ироническим хохотом.
– Великолепно, Герда, тебе, похоже, настолько понравилась жизнь среди планетных червей, что ты даже стала выполнять их работы. Тебе не кажется, что для космогатора это несколько унизительно?
Ну, что ей всё неймётся? – с раздражением подумала Герда. – Ей, что доставляет удовольствие злить людей?
Герда заметила, что некоторые археологи повернули голову. Марго оскорбила не только её, но ещё и их, возможно невольно. А Герда слишком хорошо успела узнать этих весёлых ребят, что бы поверить, что они оставят такое без спуска. Требовалось, что-то сказать, что бы немедленно погасить конфликт, но на язык как назло не лезло ничего путного.
Выручила, как всегда, Надежда:
– Так, так, – произнесла она, не менее иронично, чем недавно сама Марго, – пункт четыре, дробь шесть дисциплинарного устава: оскорбление клиента. Похоже у тебя большие проблемы.
А ведь точно, – спохватилась Герда, – как я могла об этом забыть? Похоже, Марго так действует на меня, что от злости я теряю всякое соображение. Сударыня Инори была б недовольна. "Даже злость надо использовать с толком", – говорила как-то наставница, – "Так что бы она подхлёстывала соображение и весь организм, а вовсе не стопорила бы тебя". "Будь хозяином своих эмоций, а не рабом, даже из злости надо извлекать удовольствие", – закончила Инори привычной для кавай присказкой.
Нет, – подумала Герда, – если я хочу быть хорошим псиоником, – мне надо учиться лучше себя контролировать. Могла бы и сама вспомнить про этот параграф. Но главное, как о нём забыла Марго?
– Но я не оскорбляла клиентов, – пробормотала Марго, несколько растерянно. Но она тут же прикусила язык, вероятно детально вспомнив собственную реплику.
Неужели она меня так не любит, – мысленно изумлялась Герда, – что тоже теряет всякое соображение. Но что я ей такого сделала? Уж за такое время пора бы забыть о детских ссорах и о том, кто потомственный гильдииц, а кто нет.
– Простите её, – обратилась Надежда к археологам, – она ещё молодая себя не контролирует, жизненного опыта никакого.
Ай, да Надежда, – в который раз восхитилась Герда подругой. Вот бы мне бы так, за словом в карман не лезть. Громова даже лицо виноватое сделала, словно всерьёз извиняется за коллегу. Вот только в глазах у неё толпились весёлые бесенята.
Конечно, археологи её игру поняли.
– Простим, – сказал Марк, – если вещи загрузить поможет.
Марго бросила на подружек тяжёлый взгляд, и… пошла помогать.
Собственно ей больше ничего не оставалось. Полагавшееся наказание за подобный проступок являлось довольно суровым. Из гильдии её бы конечно не выгнали, но неприятности б были, плюс большой штраф.
Мгновение спустя к погрузке присоединилась Надежда. После того, как она приструнила Марго, стоять в стороне ей было попросту глупо.
За этими воспоминаниями Герду и застал внешний вызов: короткая дробь, напоминающая морзянку. Космогатор протянула руку, включая связь. Вероятно, какая-нибудь космодромная рутина, – подумала девочка.
Мгновение спустя перед ней сфокусировалась полупрозрачная фигура в форме одной из вспомогательных гильдейских служб. Человек был кем-то вроде внутреннего диспетчера.
– Космогатор Зимина, – произнёс мужчина, – с вами хочет связаться какая-то Тина Первети, которая утверждает, что является вашим клиентом.
Ну да конечно, – подумала Герда, – ведь формально срок этого странного благотворительного найма ещё не истёк. Хотя вряд ли это имеет значение теперь, после эвакуации экспедиции.
– Хорошо, – сказала она, – давайте связь.
Стереоизображение диспетчера сменилось изображением крупной женщины в лёгкой одежде.
– Наконец-то я тебя нашла, – произнесла она, слегка недовольно.
Можно подумать, я где-то пряталась, – мысленно откликнулась Герда, но спорить не стала.