* * *
Он бестелесно парил в пустоте: будто светлая точка, на которую накатывала тьма, волна за волной. Пока ещё его огонь горел: тёмные волны отступали, натыкаясь на светлый кокон. Но силы были на исходе.
Мысли теснившиеся в сознании были какими-то беспорядочными, бессвязными. "Где я?" "Кто я?". Он вдруг обнаружил, что не знает этого. Вспомнить своё имя представлялось ему очень важным. Казалось что это забытое сочетание звуков – один из главных форпостов сопротивления мраку. Вспомнить не получалось никак.
А может быть лучше сдаться, – пришла неожиданная мысль. В конце концов, без имени, без памяти, он практически никто, и почти не отличим от окружающей его пустоты. Ответом была возникшая в сознании холодная ярость. Пусть он не помнит своего имени, но он не ничто. Он что-то организованное, сила способная сопротивляться энтропии. И он будет сопротивляться ей до конца.
Потом он ощутил чьё-то присутствие. Какой-то едва уловимый контур, слегка выделявшийся на фоне окружающей его пустоты.
– Горд Зимин, – сказал женский голос, – Горд Зимин.
По началу эта комбинация звуков показалась ему бессмысленной. Но чем-то привлекла внимание. Он несколько раз повторил его, и с каждым разом на душе становилось теплее.
– Горд Зимин, – повторил голос.
И внезапно он понял. "Горд Зимин это есть я".
В сознании словно грянул световой взрыв, на мгновение осветив самые дальние его закоулки. Потом мысленное озарение померкло, но теперь он явственно различал женскую фигуру. Где-то он уже видел её.
– Ты знаешь, кто ты? – спросила женщина.
– Да. Я Горд Зимин космогатор, мастер-пилот и член совета гильдии.
– Ты знаешь кто я?
– Да. Ты Инори Киви. Но я плохо помню.
– Тогда подойди ко мне.
И две светоносных сущности устремились навстречу друг другу.
На самой границе контакта Зиминым овладел инстинктивный страх. Но он подавил его. Почему-то он полностью доверял этой женщине, хотя и плохо помнил её.
– Дай мне свою руку и не отпускай.
И ладони соприкоснулись с друг другом. Новый световой взрыв. Обоих закрутило в ментальном водовороте. Но Горд крепко сжимал ладонь, не обращая внимания как бесится вокруг тьма. Потом обе сущности слились.
Кто он? В него словно входило две ленты памяти. Он был Гордом Зиминым – космогатором. Но одновременно и совершенно другой сущностью – женщиной, магистром псионики, Инори Киви, кавай. Две ленты, и он никак не мог понять – какую следует выбрать.
Он видел родителей. Отец и мать о чём-то спорили сидя за столом в удобных креслах. А на полу играл пятилетний Горд, юный представитель славной династии. Отец, входящий в дом в чёрной форме космогатора.
– Мама, почему ты никогда не надеваешь формы?
– Потому что у меня её нет.
Его родители были редким примером удачного брака космоготора вне своей среды. Его мать была астрофизиком. Оба жили счастливо и умерли в один день. Буквально.
Его отец – Логан, отвёз мать на "Ласточке" к готовой превратиться в нову звезде. Была какая-то ошибка в расчётах времени. Новая взорвалась слишком рано. Пытаясь помочь терпящему аварию кораблю, они чересчур глубоко погрузились в гравитационное поле звезды, и не смогли сразу уйти в сплетение. Он знал эти подробности, так отец вёл радиоперегаворы с другой, успевшей вовремя уйти "Ласточкой".
Уже повзрослевший и закончивший обучение Горд приносит присягу гильдии. Он также мысленно клянётся продолжить дело отца. Он всегда стремился ему подражать. Как он вдруг понял теперь, даже слишком. Именно потому, как и отец, он женился вне своей среды, на учёной. Но этот брак уже удачным не был. Жена не могла вынести его частых отлучек, ревновала, и развод оказался вполне закономерен.
Именно тогда с горя его потянуло на экзотику, к кавай. Однако связь, планировавшаяся как мимолётная, вдруг стала неожиданно прочной. Он до сих пор не понимал, как так вышло. Пора было что-то решать.
Другая память. К моменту их встречи Инори успела сильно разочароваться в мужчинах, как своей расы, так и человеческой. Ей всегда хотелось более стабильных отношений, чем было принято у её народа. Где большинство супругов оставались вместе лишь пока не подрастали дети. Начитавшись человеческих любовных романов, она стала искать близости с людьми. Но очень быстро поняла, что даже среди них сильная любовь была большой редкостью. Теперь человеческих мужчин она просто поддразнивала.
Однако связь, начавшаяся с того дурацкого пари, задуманного как просто шутка, всё длилась и длилась. Была в её новом партнёре какая-то непривычная надёжность.
Почему же она так и не решилась сделать следующий шаг. Теперь она задумалась над этим всерьёз. Может быть, как и большинство в её расе она просто избегала серьёзных отношений? Боялась нового разочарования? Горд прав, – решила она, – надо решать.
Глубинный резонанс совершился. Оставаясь сами собой, они стали единым целым. Слова не требовались.
Горд ясно осознал, что тьма, которую он до этого воспринимал как находящуюся во вне, на самом деле находилась внутри его разума. Видел в глубинах памяти, как острые ногти Груздина, которые теперь больше походили на когти, царапают ему кожу на шее. И понял, что в чём бы ни состоял замысел подменённого, воплотить его в жизнь тому не удалось.
Человеческий мозг обладал куда более сложной структурой, чем полагал тот, кто стоял за Груздиным. Его не возможно было подчинить с помощью подобного информационного ввода. Подменыш мог бы убить его, вероятно, мог довести до безумия. Но Горд никогда не стал бы рабом внедрённой субличности. Она была слишком чужеродной, и мозг просто блокировал её, пусть и, тратя на это колоссальные ресурсы и рискуя сорваться в безумие.
– Уничтожим её!
Он не знал, кто сказал это Инори или он сам, да это и не имело значения.
– Да.
В следующий миг Горд Зимин превратился в линзу, фокусирующую на своём внутреннем мире исходящий от Инори псионический луч.
Казалось, в тёмное облако ударило световое копьё. Клубящаяся пелена разорвалась на части, которые становились всё меньше и меньше, так как не могли уже самоподдерживаться. Психика Горда приходила в норму.
На некоторое время они застыли в объятиях друг друга и блаженной безмятежности, а потом вернулись в реальность.
Глава четырнадцатая
Белый храм тьмы
Кимериты – разумная волкоподобная раса.
Основные психологические черты: умеренный индивидуализм и независимость. Очень ценят дружбу. В сообществах кимеритов чрезвычайно развит кодекс чести.
Краткая космическая энциклопедия.
Звёздная система, в которую входила Сора, находилась за пределами основного звёздного диска, в галактическом гало. Отсюда был хорошо виден Млечный Путь, казавшийся Герде немыслимо огромным, закрученным к центру, сияющим водоворотом. В самом центре которого, сверкал жёлтый глаз – галактическое ядро. Чуть в стороне от этого вихря, близко друг к другу располагались два крупных пятна размером с земную луну – это были Магеллановы Облака.
Галактика сияла на тёмном фоне, среди разрозненных звёзд, словно озарённая жизнью, и бросая вызов космическому небытию. Герда впервые видела её воочию, со стороны. Панорамные стереоизображения всей картины всё-таки не передавали.
– Красиво, – сказала она.
– Да уж, – согласился с ней Роман Брутов, которого она, конечно же, снова допустила в кабину. – Настоящий дом для разумных.
Однако мысль его тут же сменила тему.
– Вот только устроится в нём, по хозяйски, всё никак не удаётся. Но я всё же надеюсь, что мы вышвырнем, когда-нибудь к чёртовой бабушке все эти силы. А то больно уж много в нашем собственном доме тюремщиков развелось.
Это высказывание Герда предпочла не комментировать. Не то что бы она была принципиально против, просто на ближайшее, даже в космических масштабах, время – это представлялось чересчур нереальным. Безусловно, понимал это и сам Роман.
Некоторое время Герда продолжала любоваться Млечным Путём.
– Знаешь, – произнесла вдруг она, – я не верю, что Три Галактики единственный дом для разума во всей вселенной. Слишком уж много места тогда зря пропадает.
Роман пожал плечами.
– Не знаю, но существование другой подобной стабильной зоны действительно очень маловероятно, а наш метагалактический домен конечно огромен, но не бесконечен. Посмотри сама, даже в трёх галактиках есть немало нестабильных зон и опасностей для развивающихся жизненных форм: вспышки новых, падение комет, гигантские молекулярные облака. Луч пульсара случайно "чиркнув" по планете способен "выжечь" на ней всё живое. Что же тогда говорить про внешний, за пределами Трёх Галактик, мир.
– Зануда, – буркнула Герда, ну нет в тебе романтики. Между прочим, одним из постулатов псионики является, что, возникнув, крупная разумная система наподобие человечества тут же начинает подстраивать под себя вселенную, отклоняя вероятности в благоприятную для своего выживания сторону.
Роман немного подумал. Потом он пожал плечами.
– Возможно. Я ничего не понимаю в псионике. Но для этого разум должен, по крайней мере, развиться. А я сильно сомневаюсь, что за пределами Трёх галактик такая возможность у него есть.
– Фи, – слегка разозлилась Герда, – иногда мне кажется, что я разговариваю с каким-то учёным стариканом, никакой романтики. Знаешь, если жизнь действительно есть только в Трёх Галактиках, то это значит, что их обитателям предназначено заселить все остальные.