Зимин чуть раздвинул рот в нехорошей улыбке.
– Плохих не жалко.
И видя явное недоумение на лице Вергина, он пояснил ему более подробно:
– Совесть не хочу, что бы мучила, поскольку ребята, скорее всего, идут именно на убой. По крайней мере, один из них.
Глаза у Дарка Вергина сделались круглыми. Немного помолчав, он спросил:
– Послушайте, мастер, вам не кажется, что я бы смог лучше выполнять решения совета, если бы знал, какая за ними скрывается подоплёка? Кого мы вообще ловим? Супербоевика что ли?
Дарк Вергин был прав, впрочем, Зимин и так собирался ему сказать.
– Стас Груздин вызвался добровольцем для прямого исследования одной из пространственно-временных трещин. Там с ним что-то случилось. Звездолёту удалось отойти от трещины, но к кораблю-матке "Ласточка" подошла лишь на автопилоте.
Сам Груздин длительное время вёл чисто растительное существование, потом внезапно очнулся и сбежал из клиники, убив при этом врача. Позже одного из гильдейцев, во время угона "Ласточки". При чём чужой корабль он вскрыл без помощи универсального ключа. А наш собрат оказался уничтожен при помощи одной из разновидностей псионического удара. Это притом, что псионикой Груздин отродясь не владел.
Дарк Вергин был потрясён.
– Ничего себе, – пробормотал он, бросив невольный взгляд на Инори. – Да, псионика, теперь я понимаю.
Зимин дал Дарку пару минут, что бы тот мог освоиться с ошеломляющим сообщением. Горд знал, что подобные новости способны выбить из колеи кого угодно. Пилоты гильдии уже давно обменивались страшилками о вернувшихся из трещин людях. Толком никто ничего, конечно, не знал, и всерьёз в подобные вещи вряд ли кто верил. Но было так приятно слегка пощекотать друг другу нервы. Так уж это было заведено у людей ещё с той первобытной поры, когда они сидели вокруг горящего в ночи костра, пугая соплеменников рассказами о кружащихся во тьме демонах. И вот теперь страшилка обернулась реальностью.
– Теперь вы знаете, – сказал Зимин, выждав, по его мнению, достаточно времени. – Сейчас познакомьте меня с наёмниками. Представите им как главного заказчика и руководителя операции.
* * *
Через большой квадратный иллюминатор Оритур Кварус Маркон наблюдал, как небольшой челнок входит в ангар. Как только внутренние ворота раздвинулись, к челноку устремились несколько Илари с белыми нашивками медицинской службы.
Вскоре они появились оттуда вновь, сопровождая каталку с закрепленным на ней человеком. Хотя глаза пациента были открыты, любой заглянувший в них понял бы, что мужчина находиться в бессознательном состоянии.
– Последний, – кратко констатировал Оритур, когда тележка проехала мимо них.
Ещё двое разумных, побывавших внутри пространственно-временных трещин, были доставлены на стацию раньше.
Стоящий рядом с Марконом начальник биологического отдела машинально кивнул, но чувствовалось, что настроен он не столь радужно, как его собеседник.
– Моё сознанье в тумане, – произнёс он, – а неопределённость сродни квантовой. – Меня словно обступили ночные тени.
И вдруг, совсем не в духе Илари, рубанул коротко без затей.
– Я здорово сожалею, что вообще голосовал за твоё предложение Оритур. Те двое, они меня откровенно пугают.
Кварус Моркон явно удивился.
– Не понимаю?
Неужели ещё один трус, – подумал он про себя. Мало ему коллег по организации. Но ведь военные его собственной расы, с которыми у Оритура давно были установлены плодотворные контакты, всегда были довольно твёрдыми. Оставалось только надеяться, что колебанья Задара сугубо временны.
– Мы конечно благодарны тебе за то, что ты обратил наше внимание на этот феномен, но в этих двоих чувствуется что-то зловещие. При чём я никак не могу понять, что.
– Это не только моё мнение, – добавил он, помолчав, – такое же мнение у всех илари, которые проводят возле них достаточно времени. Что-то такое на подсознательном уровне. Скажи, ты сам действительно ничего не чувствуешь.
– Нет, – коротко ответил Оритур Кварус Маркон.
Он солгал, некоторые предчувствия у него всё же были, хотя и довольно слабые. Илари старательно гнал их, сам себя убеждая, что на секретной базе министерства обороны ничего страшного случиться не может. Военные слишком хорошо контролируют ситуацию. Ну, в самом деле, что могут всего трое разумных существ пусть и с необычными псионическими способностями.
– Думаю, – сказал он, что бы успокоить самого себя, – просто состояние напряжения сказывается. – В конце концов, не каждый день иноразумников похищаем, пусть и в таком состоянии. Подумайте лучше о том, как много мы сможем выяснить для пользы расы.
Однако его собеседник, Козанар Задар Цери, убеждён отнюдь не был.
– Дай бог если так, – произнёс он, – а то и с вероятностными полями вокруг станции стало твориться что-то странное: прямо несусветная пляска какая-то. И всё это с того времени как на борт был доставлен второй объект. Сказать по правде только дисциплина удерживает меня от того, что бы отправить оба объекта за борт.
Сказав, он тут же пожалел о признании. Во взгляде Оритура читалась только мрачная решимость. Да он же просто маньяк – понял начальник биологической секции.
– Пойдём, посмотрим, как его разместили, – решил перевести разговор на другое Задар.
Оба двинулись по коридору, не спеша, как и положено почтенным Илари. Над головой сияли плафоны, имитирующие солнечный свет, под ногами пружинил ковёр. Внезапно Козанар резко остановился.
Оритур недоумённо повернулся к нему, но тут же уже и сам почувствовал изменение вероятностных полей вокруг станции. Казалось, они действительно заходятся в какой-то безумной пляске. Поля то вздымались до невероятных величин, то стремительно опадали. Вероятности резонировали друг с другом образуя немыслимые конфигурации. Из будущего на них надвигалось беспросветная тьма. И эпицентром всего этого бесшумного вихря была небольшая каюта, где находились три подменённых.
Мгновенно сосредоточившись, Оритур послал телепатему охране: " Немедленно уничтожить подменышей" Однако вероятностная буря глушила пси-связь. Поняв это, оба Илари сами бегом устремились в нужный отсек. Они не знали, что охрана уже сама пришла к тем же выводам: почти все илари являлись псиониками. Но было, увы, слишком поздно.
* * *
В небольшом помещении, в разных углах, плотно пристёгнутые к койкам, находились двое разумных: кимерит и кавай. Медицинские приборы, окружавшие их, не регистрировали никакой нервной активности, словно лежащие были скованы странной формой паралича. Однако в глубинных слоях мозга синапсы продолжали обмениваться сигналами.
Чуждый разум подстраивался к внешнему миру. Изменялись мыслительные цепочки, появлялись концептуальные схемы. Импульсы лишь отдалённо схожие с псионическими обследовали внешние пространство. Они уже давно обнаружили друг друга, сделав свои разумы частью единой системы. Это позволяло лучше обрабатывать информацию и перестраивать самих себя.
Оба ощутили резкое изменение вероятностей: к ним приближался ещё один им подобный. Раса или пол собрата совершенно их не интересовали, такой вопрос даже не ставился. Гораздо важнее было то, насколько он готов к пробуждению.
Между двумя и вновь прибывшим возник информационный мост, быстро прошло взаимное зондирование. Информационный мост расширился, подключая мозг человека к уже созданной ментальной системе. Вскоре он уже был интегрирован в неё полностью. Их общая мощь возросла. Теперь уже они воспринимали лежащий за пределами бытия мрак: чистую и бессмысленную пустоту, казавшуюся им непредставимо прекрасной. Пустоту, которая давала им смысл существования и по существу являлась их господином. Троим нестерпимо хотелось с ней слиться.
В следующий миг вокруг станции взбесились вероятностные поля. Ментальные воздействия подменённых "царапали" саму ткань бытия, именуемую среди разумных пространством-временем.
Вскидывая оружие, в палату врывались охранники, имеющие инструкции уничтожить поднадзорных в случае малейшего инцидента. Они опоздали: вокруг подменных возник мощный расширяющийся кокон тотального упрощения, как ни странно не причинявший вреда им самим. Внутренние органы охранников превращались в студень, в кисель и они падали, словно тряпичные куклы.
Объединённый разум подменённых пробивал канал в великую пустоту, и тьма, слегка шевельнувшись, начала проползать в сотворённую для неё брешь.
Однако стоящей за троими силой было нужно не совсем это: не локальной разрыв пространственно-временных связей, а нечто куда более глобальной.
"Остановитесь" – вошла в разумы подменённых команда, но она уже запоздала, был перейдён критический рубеж. Возникла область деструктуризации, поглотившая станцию, словно вода масло. Это был зародыш пространственно-временной трещины. Постоянно расширяясь, трещина, словно копьё, устремилась к расположенной неподалёку прекрасной изумрудной планете, принадлежащей Илари.
Никто из жителей не успел ничего понять. Мгновенно пожирая массу, тьма пробила в планете колоссальную сквозную дыру, мир стал разваливаться на части, которые тут же поглощалися трещиной. Выделенной при процессе энергии оказалось достаточно, что бы трещина резко расширившись, поглотила светило. Звёздная система с тремя населёнными планетами навсегда исчезла из просторов реальности.
Это был первый случай столь массовой гибели разумных в пространственно-временных трещинах. Пока ещё первый.