Ксеронг с трудом подавил раздражение. Высказывать непочтительность владыке было слишком опасно. Ошибка была, в общем-то, безобидный, зачем же его в энтропию всем ядром. Матрица Величайшего вдруг предстала перед ним в облике этакого весёлого камикадзе. Риск никому снижать не даёт, а сам только хихикает. Это следовало обдумать, однако, не сейчас: позже. Он вдруг подумал, что титул владыка Ксеронг звучит довольно красиво.
* * *
Один из археологов сосредоточенно работал киркой, продираясь, через спрессованную мелкую крошку, закрывавшую проход под фундаментом. Видимо, когда-то здесь просел верхний свод.
Голый до пояса археолог был весь покрыт потом, который стекал на землю ручьями, а куча отброшенной земли увеличивалась как после землеройной машины.
Подошедший товарищ, хотел, было, его сменить, но тут с последним ударом щебёнка провалилась вовнутрь, открыв небольшую дыру в темноту. Отверстие быстро расширили.
Лучи фонарей забегали по небольшой камере, в стенных нишах которой лежали три больших прозрачных футляра с закруглёнными гранями. Внутри футляров в едва заметной зеленоватой дымке лежали хорошо сохранившиеся тела.
С трудом протиснувшаяся в усыпальную камеру Герда с интересом разглядывала покойных. Это была совершенно не гуманоидная раса, имеющая кожистое яйцеобразное тело, в верхней части которого располагались плотно закрытые веки и роговой клюв. Яйцо заканчивалось тремя короткими толстыми ногами, а с середины тела, по кругу свисала бахрома щупальцев.
Существа производили впечатление. Хотя, как выглядят ладьяны, Герда уже знала. На уроках историографии в гильдейской школе давалась краткая информация по наиболее развитым расам предтеч.
– Они что, мумифицировали своих покойных? – не удержалась от вопроса она.
– Нет, – негромко отозвалась Тина Первети, – саркофаги наполнены сохраняющим газом. – Такой чести удостаивались только самые выдающиеся усопшие.
Обе говорили шёпотом. Повышать здесь голос казалось кощунством даже совершенно несуеверной Герде.
– Чем же прославились эти?
– Кто знает. Хотя подожди.
Первети посветила фонариком.
– Вот здесь памятная доска, – Руководительница археологов слегка прищурилась. – Не могу толком разобрать, но это выдающиеся учёные или мистики. Опять что-то про омегу и алеф, какие-то координаты.
Она что-то быстро пробормотала про себя, пытаясь сделать более точный перевод. Однако многих кусков надписи не хватало, и Первети мысленно махнула на это рукой.
– Ладно, пошли на воздух, Герда, не будем мешать ребятам работать.
Перед тем как покинуть камеру Первети сделала несколько предварительных снимков. Переплетающиеся иероглифы были глубоко врезаны в стену, причём вырезы были заполнены какой-то полупрозрачной массой.
После полумрака подземья солнце на верху било в глаза так ярко, что Герда невольно прикрыла их рукой, было жарко. Герда подумала, что в мелкую местную речку стоит хотя бы окунуться.
Первети уселась прямо на нагретую солнцем землю, и, положив рядом фотоаппарат, спроецировала в воздухе увеличенное изображение надписи, вплотную занявшись её изучением.
Герда некоторое время наблюдала за ней, потом ей наскучило. Девочке вообще поднадоел этот затянувшийся отдых. Не то что бы ей не нравилось в компании археологов, да и с Романом она расставаться не желала. Но, как и каждому космогатору, ей хотелось летать.
Она прикинула, сколько за эту практику уже успели налетать её друзья. Сделалось завидно. А ведь уже через месяц начнётся новый школьный сезон. Гильдия старалась дать своим юным членам довольно разносторонние образование, отнюдь не стремясь сделать их живыми придатками при кораблях.
Что ж, по крайней мере, через неделю её должны были здесь сменить. А значит, она ещё успеет побывать кое-где. Вот только Роман… А что Роман? Она с самого начала знала, что через три недели её отзовут. Даже странно, что она смогла так привязаться к человеку вне гильдии.
Она удивлённо прислушалась к собственным мыслям. Стоп, с каких это пор ты стала так резко делить разумных на своих и чужих, тебя ведь всегда раздражала эта черта гильдийцев.
Ну, всё равно, она уже знала, что браки космогаторов вне своей среды редко бывали счастливыми. Пример её приёмного отца только подтверждал это. Да о чём я вообще думаю? – резко спохватилась тут Герда. Она вовсе не планировала выходить за кого-то там замуж, по крайней мере, не в ближайшее время. К тому же ей только четырнадцать: по законам большинства цивилизованных планет, она всё ещё не совершеннолетняя.
Нет, – твёрдо решила она, – надо срочно окунуться, что бы остудить голову.
Она видела, как из подземелья поднялся Роман. Как и Герда до этого он тут же заморгал, потом выставил перед глазами руку. Тина Первети колдовала над надписью, прикидывая различные варианты.
– Есть, – пробормотала она.
Роман, двинувшийся до этого к Герде, немедленно изменил направление. Почему-то девочка была немножко разочарованна. И почему так стучит сердце? И почему она тоже зашагала к Первети? Хотя, что значит почему? Любопытство конечно, и, разумеется, ничего больше.
– Босс, вы разобрались с надписью? – спросил Роман.
Солидно спросил, без всякого нетерпения, словно важный учёный.
Ну, что убедилась, – подумала Герда, – наука для него важнее, чем ты. А интересно, – вдруг подумалось ей, – бывшая жена Горда, не ревновала его к профессии и слишком частым отлучкам? Что за ерунда, я же не ревную. Но тут же поняла, что не так уж в этом уверена. Хватит! – прикрикнула она мысленно на себя, и, оторвавшись от саморефлексии, вернулась в обычный мир.
Роман и ещё несколько археологов с интересом слушали сообщенье Первети.
– Как и предполагалось, надпись сообщает о высоких заслугах покойных. Все трое были членами одной группы, то ли научной, то ли мистической, тут как всегда не понятно. А в заслугу им ставилось ни много, ни мало, а математическое доказательство существования "Алефа".
– Опять он, родимый, – весело откликнулся Теодор. Похоже, любое упоминание об этой загадочной штуке его весьма забавляло.
– Ну, что уж поделаешь, – откликнулась на это Первети, – никто не виноват, что вся поздняя культура Ладьян буквально пронизана этим неведомым нечто. Далее в надписи сообщается, что доказательство долгое время оставалось непризнанным, но потом был обнаружен реальный объект соответвующий заданным параметрам. После чего группе были посмертно возданы великие почести.
Кто-то негромко ахнул. Затем наступила тишина, археологи переваривали новую информацию. Судя по всему, она была весьма значимой.
– Так значит это действительно, что-то реальное, – пробормотал стоящий возле Герды Роман, – вот уж никогда б не подумал.
На мгновение он утратил всю свою напускную солидность.
– Дальше! – воскликнул он. – Есть там что-нибудь дальше в надписи?
– Ну, есть кое-что, – сказала Тина Первети и замолчала. Судя по тону, ей нравилось немножко поддразнивать археологов. Чем-то она походила на Инори Киви, конечно по характеру, не по внешности.
Решив, что пауза вышла достаточной, руководительница продолжила.
– Ещё там упоминается, что Алеф объединяет в себе "Омегу" и "Альфу".
Археологи не отреагировали. Даже Герда понимала, что смысл этого сообщения был абсолютно не ясен, так же как и все, что было связано с Алефом.
– Но координаты, – воскликнул Роман, – в надписи ведь были координаты.
Лицо его загорелось безумной надеждой, так же как и у остальных археологов: координатная система, принятая у Ладьян была известна, и впервые появлялся реальный шанс разгадать многочисленные загадки.
Но Тина лишь слегка повела головой. Потом вздохнула.
– Именно, что были: эта часть надписи не сохранилась.
Послышался всеобщий разочарованный вздох. Разочарованны были все кроме Герды. Даже если бы координаты и были, – подумала она, – то они вряд ли бы чем-нибудь помогли. За прошедшие миллионолетия звёзды успели слишком далеко разойтись. Поди-ка разберись, что тогда было по этим координатам.
Конечно, у сообщества картографов были соответствующие модели, но Герда сильно сомневалась, что их можно было "открутить" на такое время назад. Слишком много неизвестных факторов вмешивалось в галактическое движение звёздных систем.
Она даже удивилась, что археологи не сообразили этого сами. Скорее всего, они просто были далеки от подобных вещей.
– Ещё, – продолжала Тина Первети, – там сказано, что в честь грандиозного открытия на некой планете заложен великий храм. Тут даже есть иероглифы, соответствующие ладьянскому названию планеты.
– Гм, – проговорил Теодор, – довольно многие из ладьянских названий удалось отождествить с известными нам планетами. Так что в принципе могло повезти.
Теодор вытащил из наплечной сумки небольшой комп.
– Я тут пытался разобраться кое с чем из их письменности, – чуть смущённо проговорил он, – так что довольно много загнал в эту штуку.
Он пробежался по копму пальцами, потом направил на спроецированное изображение глазок камеры, после чего удовлетворённо кивнул.
– Получилось, – сообщил он, – данная планета известна сейчас под названием Сора.
Герда увидела, как Роман побледнел. Чего это он, – удивилась она. Девочка вспомнила, как Роман говорил, что Сора это его родная планета. Но это никак не объясняло его реакцию. Она заметила, что Тина Первети бросила на подростка сочувственный взгляд. Что-то такое она знала об этой Соре. Похоже, с родной планетой у Романа были связаны какие-то неприятные воспоминания. Герда сосредоточилась на его псионическом спектре, но увидела только сильное напряжение. То, что стоит за ним, она определить не смогла.