Трещины, трещины, – что-то она про них недавно слышала. Герда никак не могла вспомнить, однако признаваться в невежестве не хотелось. Надо будет, когда вернётся в каюту покопаться в местной информационной сети. Возможно, даже имеет смысл настроить программу личных интересов на поиск новых данных по этим самым трещинам.
– Да, ну, бросьте, – сказала Надежда. – Если б случилось такое, то об этом все средства массовой информации бы трубили. – Просто Том опять треплется.
Обвинение было не справедливым, и Том немедленно возмутился.
– Я когда-нибудь лгал?
Это была правда. Герда с первой же встречи поняла, что находиться рядом с ним, всё равно, что жить возле новостной медиастанции. Но Том действительно никогда не лгал, по крайней мере, в важных вопросах.
– Во-первых, это просто случилось на другом краю млечного пути, – пояснил Баргус, – и новости до информационных агентств ещё не дошли. Не все же они могут "Ласточку" нанять. Во-вторых, мы сейчас на достаточно удалённый от планеты космической станции, куда все новости "выстреливаются" раз в сутки сжатым информационным пакетом.
Компания помолчала, обдумывая. Первым просчитал последствия серьёзный Брюл Ковис.
– Так, а ведь это уже не шуточки, – проговорил он, – если всё это продолжится, то недавние катастрофы со смерть-сферами могут показаться всем ничего не значащей мелочью.
– Да, бросьте, – усмехнулась Марго, – Том же сказал, что система являлась не обитаемой, ничего страшного не случилось.
Однако её не поддержали.
– Так ведь это сейчас, – задумчиво протянул Брюл. – Повезло просто. Если трещины продолжат расширение, то неизвестно ещё, что будет. Я слышал, их открылось уже довольно много. Но главное, никто до сих пор не понял причин появления этой пакости.
Все невольно поёжились, особенно Герда, которая о массовой гибели разумных знала отнюдь не понаслышке. Впрочем, остальные не отнеслись к прогнозу серьёзно. Приятно пощекотать себе нервы какой-нибудь вселенской погибелью, если происходит всё где-нибудь там далёко, и ты, по молодости лет веришь, что тебя это никак не коснётся.
Герда вздохнула: она прекрасно понимала их всех, но, после случившегося на Горгоне, уже не могла обманывать себя, внушая, что ничего страшного свершиться не может. Теперь она очень серьёзно относилась к подобным вещам.
– Да ладно, – вдруг сказала Марго, – будут расширяться трещины, мы их Герду пошлём закрывать. Она ведь у нас гордость школы: космогатор и псионичка с высоким потенциалом в одном лице.
Так, начинается, – мрачно подумала Герда. После случившейся три месяца назад истории с космической миной, даже её недавние враги стали относится к ней с молчаливым уважением. Марго большую часть времени относилась к ней так же. Но иногда это самое уважение принимало вдруг чересчур ироничный характер. Сама Герда знала, что воспроизвести свой подвиг будет просто не в состоянии. Да ей и напрямую запретили повторять подобные фокусы.
Ну чего, чего она добивается, – в который раз напряжённо размышляла Мир, но не находила ответа. Остальные выпад проигнорировали. Однако слова о псионике предали разговору новое направление.
– Вообще-то странно, – задумчиво произнесла Громова. – Послушай, Герда, я ничего против твоего учителя не имею. Но почему её допустили на станцию, где не принимают никого кроме космогаторов. А тут представитель другого вида буквально прописался на станции, и все делают вид, будто так и надо.
Все вопросительно посмотрели на Герду, но той и самой хотелось бы это понять. Она б ни за что б не поверила, что Гильдия решила расстаться со своими многочисленными секретами. Однако, слетав на какой-то конгресс, Инори действительно словно прописалась на станции.
Вообще-то она обычно не обсуждала свою учительницу псионики с другими. Но сейчас просто не смогла удержаться.
– А знаете, – решила она поделиться кое-какими выводами, – по-моему, она и так знает значительную часть секретов. Причём на уровне отнюдь не ученическом.
Увидев изумлённые лица, Герда добавила:
– Была у неё пара обмолвок.
Как всегда Баргус не смог удержаться, что бы не показать свою информированность.
– Говорят, – важно произнёс он, – что гильдия иногда заключает контракты с псиониками.
– Это ещё зачем? – удивилась Надежда.
– Не знаю, но слухи ходят.
– Я тоже слышал, – подтвердил его слова Брюл.
Он помолчал, словно на что-то решаясь, и когда заговорил вновь, то снизил голос, возможно невольно.
– А знаете, – сказал он, – у меня тут недавно возникла одна теория, насчёт нашей Гильдии и все эти странности очень хорошо ложатся в неё.
Он вновь замолчал.
– Ну, не тяни, – не выдержал Том, – так что там с гильдией?
Брюл и сам понимал, что должен продолжать, раз уж начал.
– В общем, она, по-моему, она часть чего-то большего. Возможно даже прикрытие для него. Но знают об этом только члены совета.
Том тихо присвистнул.
– Ничего себе заявочки, – пробормотал он.
– Гильдия абсолютно самодостаточна, – процитировал он строчку устава.
Брюл коротко усмехнулся.
– Возможно, нас просто хотят заставить так думать. При чём началось всё это, когда наши деды ещё под стол пешком не ходили. Возможно, даже гильдия с самого начала такой создавалась.
– Что заставляет тебя так считать? – всерьёз заинтересовалась Надежда.
Брюл Ковис степенно кивнул. Всё-таки приятно, когда тебя слушают с таким вниманием. Он даже немножко стал понимать болтуна Тома.
– Сейчас расскажу, – пообещал он, – но только вы никому.
– Брюл, ты же нас знаешь, – проговорил Том.
Брюл действительно знал. Том болтал, словно стрелял из пулемёта, но при всём этом, чужих секретов он никогда не выбалтывал.
Юноша был твёрдо уверен во всех здесь присутствующих, но всё же уже жалел, что проболтался так глупо. Истина заключалась в том, что, раскопав очень серьёзную тайну, Брюл совершенно не знал, что со всей этой информацией делать. Он не сомневался, что, не смотря на свой неопределенный характер, она могла в случае обнародования вызвать в гильдии настоящую бурю. Как и для большинства потомственных космогаторов Гильдия была для юноши всем, и никаких внутренних скандалов ему раздувать не хотелось. Однако сейчас ему уже ничего не оставалось, как продолжать.
– Мы все, конечно, знаем, что значительная часть доходов у космогаторов изымается на нужды гильдии. Нам может это нравиться, может, нет, но так уж оно и есть. Поскольку все денежные схемы прозрачны, то особого недовольства это не вызывает. Так вот, недавно я заподозрил, что существует довольно хитроумный способ тайного отсоса финансов из этой самой схемы. Причём применяется он очень давно, как минимум три поколения.
– Постой, – оторопела Герда, – ты, что всерьёз обвиняешь высший совет Гильдии в коррупции.
Хотя, она и не была потомственным космогатором, но за время пребывания в гильдейской школе настолько прониклась всеобщим духом, что просто не могла оставить без внимания подобных нападок. При некоторой изолированности от остального мира, гильдийцы всегда проповедовали внутреннюю солидарность, а тут такое. Её реплика лишь на секунду опередила гневные слова остальных.
– Я ничего не говорил о коррупции, – возразил Ковис. Но очень, похоже, что гильдия космогаторов лишь часть какой-то очень тайной организации и как-то связана с её финансированием.
Все молчали осмысливая. Герда Мир задумалась. Насколько всё это может оказаться истинным? – спрашивала себя она. Если эта мифическая организация настолько тайная, что не была раскрыта на протяжении нескольких поколений, то вряд ли тринадцатилетний подросток смог отследить секретные финансовые потоки. С другой стороны, не смотря на некоторую внешнюю грубоватость, Брюл был известен среди курсантов, как довольно талантливый математик. Так, что полностью исключать того, что он действительно нащупал, что-то секретное Герда всё-таки не могла.
После занятий с кавай, она стала по настоящему доверять своему эмпатическому дару, и теперь чувствовала насколько уверен в своих словах Брюл. Хотя конечно он мог и ошибаться. Ей явно не хватало данных для вывода.
– И что теперь с этим делать? – пробормотал Баргус.
Пожалуй, впервые в жизни он был не рад тому, что узнал новость.
– Прежде всего, молчать, – сказала Надежда обеспокоено, – если тайна охраняется на таком уровне, то пусть лучше совет не знает, что мы догадываемся. Иначе может для нас плохо кончиться.
– К тому же, – она внимательно посмотрела на Брюла, – если я правильно поняла, то прямых доказательств у тебя всё-таки нет.
Брюл кивнул и хотел, было, что-то ответить, но его опередила Марго.
– Да в чём проблема? – деланно заговорила она. – Пусть Герда компьютеры заговорит, что бы нужную информацию выдали, она же у нас псионичка.
Иногда Герде хотелось Марго просто убить. Хотя основной пик вражды между ними уже миновал, Герда с трудом заставляла себя, её терпеть, и то лишь потому, что за последнее время Марго сделалась подружкой Брюла. Но теперь даже её парень посмотрел на Марго с неудовольствием.
– Ну, Герда, – продолжала Марго, – взломай компьютеры, чего тебе стоит?
За что она меня так не любит, в который раз пыталась понять Герда Мир. С трудом изгнав из голоса злость, она сказала:
– Псионика так не работает. Что бы псионик мог взломать комп, – он сам должен быть хакером.
– Отговорочки, – фыркнула Марго, – лучше просто признай, что попросту не умеешь, псионичка фигова!
Марго попыталась, было гордо удалиться, но её остановил Брюл. Парень попросту ухватил её за руку.