Катя жила в квартире матери, мать рано умерла, и она жила с сыном, работала в школе учителем иностранного языка, переводчиком в разных фирмах и организациях. Вот уже женился сын, появился внук. Катя всё время хранила в душе образ Павла, думала о нём, хотела знать, где он сейчас, каким стал, как живёт? В последнее время ностальгия, воспоминания, тоска, грусть всё больше одолевали её.
И вдруг в одной из телепередач она увидела до боли знакомые и родные черты. Сюжет был о военных пенсионерах. Павел Иванович принимал в нём участие. Сердце Екатерины Геннадьевны заколотилось. Это он! Черты лица огрубели, морщины углубились, но – то же обаяние, тот же блеск в добрых глазах, та же улыбка. Она решила во что бы то ни стало разыскать Павла. После нескольких попыток она дозвонилась до телевидения и выяснила. Это был Павел Иванович Ромов, военный пенсионер. Живёт он где-то в N-ске. Больше ничего сообщить не могли. Но и этого оказалось вполне достаточно. В N-ске живёт её давняя приятельница Марина. Они поддерживают между собой связь – звонят друг дружке, поздравляют с днями рождения и праздниками. Катя позвонила Марине, сообщила ей эту новость и попросила разыскать Павла Ивановича Ромова, узнать, как он живёт, как его здоровье. Через некоторое время Марина сообщает: Павла нашла, жив, здоров, находится в доме престарелых. Правда, вывихнул ногу, поэтому почти не ходит пока.
– Почему он в доме престарелых, у него нет никого из родни? – спросила Катя.
– У него есть внук, который живёт в его доме, и сноха, которая и настояла на том, чтобы деда определили в дом престарелых. Сноха – известная в городе бизнесменка, имеет несколько крупных супермаркетов, алчная, агрессивная особа. Шагает к цели по головам конкурентов. Да конкурентов у неё и не осталось – некоторых разорила, других уничтожила.
– Можно я прилечу к тебе, хоть посмотрю на него, а может быть, он согласится переехать ко мне – я была бы счастлива.
– Прилетай, конечно, я хоть на тебя посмотрю – не виделись целую вечность.
Катя попросила внука купить ей билет на самолёт. Марине сообщила, что в среду она прилетит.
Между тем Валентина сообщила своим друзьям о том, что дед вывихнул ногу и не может ходить.
– Вот это то, что надо, – сказали они, ничего не объяснив.
И вот ночью со вторника на среду произошло ЧП – загорелся дом-интернат для престарелых. Возгорание произошло сразу с нескольких сторон. Пламя враз охватило всё здание. Второй этаж быстро наполнялся дымом, свет погас. Все ринулись к выходу, образовалась свалка. Павел Иванович тоже попрыгал на костылях к выходу, но в суматохе и темноте потерял костыли и не мог передвигаться.
Пожарные приехали быстро, пожар потушили, и на втором этаже обнаружили шесть человек, задохнувшихся в дыму. Среди них оказался и Павел Иванович Ромов.
Думы о любви
У нас в селе, особенно зимой да в безветренную погоду, как в Англии – туман, но только сизый. Может быть, Добрынин это про наше село поёт: "Сизый туман похож на обман…". Зимой из всех труб тянутся к небу столбы дыма. Дым вверху рассеивается, превращается в пелену и, охладившись, спускается вниз к земле, застилая дворы, переулки и другие безветренные места. При ветре столбы дыма изгибаются, шарахаются в стороны и вниз, закручиваются в завитки и уносятся ветром вдаль. Это хозяйки готовят еду. Чугунки, горшки с картошкой, борщом и другими яствами варятся, томятся в печи несколько часов, затем вытаскиваются – и вот оно, объедение. Такое в городе на газовой плите вряд ли приготовишь.
Дед Егор и баба Дуня живут на краю села. Баба Дуня варила сегодня украинский борщ. В полдень она открыла заслонку печи, взяла видавший виды ухват, вытащила чугунок с борщом и сняла крышку. Из чугунка тихо струился пар, распространяя по избе вкусный дух. Дед Егор до обеда был занят своими делами – что-то мастерил в сарае, чинил забор, читал, но к 13.30 по старой армейской привычке всё бросал и прибывал на приём пищи. Он вымыл руки и сел за стол.
– Ты сильно проголодался? – спросила баба Дуня, – сколько тебе наливать?
– Наливай ту тарелку, которая побольше.
Баба Дуня достала тарелку и налила борщ. Борщ был густой, наваристый, бледно-бордового цвета от свёклы. Она заправила его размятым чесноком, салом и зеленью. Затем она взяла банку со сметаной и положила в борщ ложку сметаны. Получилась картина, достойная кисти художника. На бордовом поле образовалась зелёная лужайка, покрытая белой скатертью. Всё это: и вкусный запах, и эта красота – возбуждало аппетит и стимулировало пищеварение. Дед взял ложку, размешал борщ и начал неторопливо есть. На лице его отражались удовлетворение и блаженство. Деду почему-то вспомнился старый анекдот.
– Слышь, Дуня, анекдот вспомнил. Сидит старый дед и ест суп. Ел, ел, потом как бросит ложку на стол. "Ты что, старый, – спрашивает бабка, – суп плохой?" "Суп хороший, но как вспомню, что я взял тебя не девушкой, кусок в глотку не лезет".
– Ну и что? – говорит баба Дуня.
Она была напрочь лишена чувства юмора и даже не улыбнулась, хотя бы для приличия.
– Между прочим, тебя я тоже не девкой взял, и ты до сих пор не признаёшься, кто тебя испортил.
– Я даже матери своей перед смертью не призналась – стыдно.
Оказывается, её тогда изнасиловал отчим.
– Наверное, Толя Рощупкин, – продолжал допрашивать дед. – Этот был парень-огонь, ни одну девку не пропускал. Конечно – высокий, красивый, настойчивый и нахальный, не то, что я.
– Рощупкина уже тридцать лет нету, а ты всё косточки его моешь. Уж лучше тебя парня не было.
И правда, Егор в молодости был красив, статен, да ещё и гармонист. Девки сохли по нему. С точки зрения сегодняшнего коммерческого времени одно было плохо – уродился он характером мягкий, добрый и скромный до застенчивости. Сейчас скромный и добрый человек – всё равно что калека. Девок он немного стеснялся; им самим приходилось проявлять инициативу. Он удивлялся, полагая, что девушкам нравятся парни бедовые, настойчивые, напористые, а тут какой-то тюха-матюха и на гармошке играет не очень, ребята из соседнего села Барбино играют лучше. Но девки ради него готовы были на всё. Была у него какая-то дьявольская притягательная сила, какое-то аномальное обаяние. Девчонки с детства бегали за ним, а в школе в десятом классе произошло первое объяснение ему в любви.
В школу в восьмой класс он пошёл в соседнее село Андрейковичи. Это была единственная средняя школа в ближайшей округе. В неё ходили ребята из нескольких деревень. Ходила туда и Юля из Кистра. Это была девчонка среднего роста, приятной наружности, по-женски укомплектована в соответствии с деревенскими стандартами – кругленькая со всех сторон, вкусненькая, аппетитная – короче говоря, сексуальная по-теперешнему. Егор в восьмом классе уже знал толк в девушках. Теоретически. Он заметил Юлю, констатировал для себя её достоинства, но она ему не очень приглянулась – ну, девушка и девушка, были и получше. Новый коллектив, новая обстановка всегда приносят новые впечатления. Егору уже надоели свои деревенские девчонки, поэтому он с интересом присматривался к новым лицам. Такие ощущения, видимо, испытывала и Юля. Она сидела за партой впереди и первое время глядела не на доску, а, обернувшись назад, на Егора, пока учителя не стали делать ей замечания, да и сама она поняла, что это не совсем прилично, вошла в привычный ритм школьной жизни. Но в душе её огонёк начал тлеть. Разжигала пламя опять же гармошка. В школу прибыла новая пионервожатая с головой, забитой идеями, планами, задумками. Она мечтала создать вокальный, танцевальный и много других кружков, заинтересовать, увлечь ребят. Но её мечты натолкнулись на нищету и убожество материальной базы. В школе не было ничего: ни музыки, ни инструментов, ни денег. Не было даже простого проигрывателя. Был, правда, патефон и одна пластинка. Дед Егор и сейчас помнит, как на выпускном вечере крутили всё время одну и ту же песню: "Во лесочке комарочков много уродилось…". Ещё в школе почему-то оказалась гармошка. Это была тяжёлая неуклюжая трёхрядка, играть на которой было тяжелее, чем везти на себе телегу с поклажей. От кого пионервожатая узнала, что Егор гармонист, дед до сих пор так и не знал. Если бы узнал – убил бы! Пионервожатая тотчас "запрягла" Егора, и он каждый день после уроков играл матросский танец "Яблочко", аккомпанируя группе мальчиков, которые под руководством пионервожатой пытались что-то изобразить. Это было единственное музыкальное произведение, которое Егор исполнял неплохо. Уставали руки, уставали пальцы без тренировки.
Юля приходила, подолгу стояла в сторонке, глядя на Егора, и взор её застилала нежная, ласковая поволока. Для деревенской девушки гармонист – это кумир, как для фаната – знаменитый хоккеист или артист. Огонь в груди Юли разгорался. На переменах она старалась подойти к Егору ближе, как бы невзначай коснуться его, а если повезёт, то и прижаться "нечаянно". Училась она средне, а тут и вовсе скатилась на одни тройки. Егор учился получше, считалось, что хорошо, но какие знания были у них в деревенской школе? Юле было не до учёбы. Похоже, она влюбилась окончательно: она осунулась, похудела. Любовь человека окрыляет, но это взаимная любовь. Любовь же безответная только приносит страдания, грусть и душевные муки. Конечно, это приятные страдания. В песне правильно поётся: "Любовь никогда не бывает без грусти, но это приятней, чем грусть без любви". Любовь – это дар небес, не ко всем она приходит, но если она пришла, это значит, что человеку судьба улыбнулась, подарила счастье. От этого счастья Юля и сохла.