Собрался весь лётный состав. Беседа со сбитым немецким лётчиком была особенно интересна для молодых лётчиков, которые наблюдали невольный мастер-класс, пример наивысшего мастерства выдающегося аса майора Гнидо. В этот момент подошёл Пётр Гнидо. Грудь его украшали "Золотая звезда" Героя и многие боевые ордена. Переводчик сообщил немцу: "Вот лётчик, который тебя сбил". Немец поднялся, встал "смирно", затем поклонился и попросил по древнему обычаю передать его личное оружие (пистолет "Вальтер") победителю.
Несколько часов спустя гвардии майор Гнидо вновь поднялся в воздух во главе восьми истребителей, которые в яростном бою разогнали двадцать четыре самолёта противника и пять из них сбили.
Война близилась к завершению. Вот что вспоминал Пётр Андреевич Гнидо об одном из своих последних воздушных боёв:
"В апреле 1945 года я вёл группу из шести истребителей Ла-7 на прикрытие наземных войск, готовившихся к наступлению на Моравскую Остраву. Поскольку в районе прикрытия самолётов противника не было, у меня возникла мысль вызвать на воздушный бой немецкие истребители, базировавшиеся на аэродроме Долбенешев.
Пара старшего лейтенанта Раздобудько заняла эшелон 4000 метров, а пара младшего лейтенанта Губанова – 6000 метров. В бой должны были вступать только по моей команде. Оставив четвёрку самолётов над характерным изгибом реки Одер южнее города Ратибор, мы в паре с лейтенантом Мухиным на высоте 2000 метров пришли на аэродром Долбенешев, выполнили ряд фигур высшего пилотажа и произвели по две коротких очереди из пушек. Фашисты приняли вызов на воздушный бой. Взлетели две пары Ме-109, и в то же время со стороны Моравской Остравы в нашем направлении шли свыше десяти Ме-109. Мы стали по-настоящему уходить в квадрат эшелонирования двух пар моей группы. Истребители противника преследовали нас хаотично, растянувшись в колонну пар и одиночек, предвкушая, по-видимому, лёгкую победу. Миновав Одер, мы с ведомым резко развернулись на 180 градусов и пошли в лобовую атаку на колонну "Мессершмиттов". На высоте 2000 метров я приказал паре Григория Раздобудько атаковать, и он на большой скорости пронзил строй "Мессеров", внеся в их группу замешательство. Вслед за парой Раздобудько по моей команде последовала атака пары Губанова – такая же стремительная и дерзкая. Не зная, сколько там ещё наших пар, фашисты начали паническое бегство, а мы – активное их преследование. В этом воздушном бою мы сбили пять самолётов и три подбили".
Закончилась война. 24 июня 1945 года на Красной площади в Москве состоялся исторический Парад Победы, на котором в составе сводного полка 4-го Украинского фронта участвовали и воины 10-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии во главе с командиром, генералом Уховым. Среди участников парада был и Герой Советского Союза гвардии майор Гнидо Пётр Андреевич.
Всего за период своей боевой деятельности на фронтах гвардии майор Гнидо П. А. совершил четыреста двенадцать успешных боевых вылетов. Проведя восемьдесят два воздушных боя, он сбил сорок вражеских самолётов. В одном из боёв "привёл" вражеский самолёт на наш аэродром. Сам был сбит четыре раза, спасался на парашюте. Три раза был ранен, из них один раз – тяжело.
Трижды Герой Советского Союза Кожедуб сбил шестьдесят самолётов противника. Получается, что Гнидо набил ещё на одну Звезду Героя.
Иному бы с такими боевыми заслугами до конца своих дней почивать на лаврах.
После окончания войны Пётр Андреевич ещё долго служил в ВВС. Он удостоился чести быть участником первого парада реактивных самолётов 1 мая 1947 года на Красной площади в Москве. Все лётчики тогда были на приёме в Кремле. Затем он окончил Военно-Воздушную академию и Военную академию Генерального штаба, командовал авиационным полком, ракетной дивизией, был заместителем командующего ракетной армией (здесь Ромов с ним и встретился).
В 1976 году генерал-майор авиации П. А. Гнидо уволился в запас.
Умер Пётр Андреевич Гнидо 17 марта 2006 года.
Если бы он знал, что в его Одессе недобитые бендеровцы заживо жгут людей, он встал бы, снова сел в самолёт и добил их.
Рассуждая о героизме, Ромов пришёл к выводу – героические поступки чаще всего совершают люди амбициозные, самолюбивые, азартные, бедовые и, конечно же, смелые, преданные Родине. Такой Гнидо, таким был Чкалов и многие другие.
Но это история, это легендарные личности. А вот ближе к нашим дням.
Однажды в доме отдыха под Новосибирском Ромов познакомился с молодым человеком. Фамилия его Привалов. Он служил в Новосибирске, в авиационном полку. Это был коренастый, здоровый, жизнерадостный молодой человек. Он любил всегда быть первым, всегда побеждать, всегда выигрывать, делать всё лучше всех. Это был, как говорят, лётчик от бога. Была у него девушка Лиза. Они встречались, гуляли, беседовали, спорили. Однажды Лиза сказала.
– Не те нынче лётчики, что были раньше.
– Чем они тебе не нравятся?
– Нет, они хорошие, наверное, отважные, смелые, но не могут совершать такие смелые безумные поступки, как, например, Чкалов, который пролетел под мостом. Я ни разу не слышала об этом.
Это сильно задело самолюбивого Привалова. Он промолчал, но в его душе бес был разбужен. Созрел дерзкий замысел. Он поделился мыслями с ведомым, Ковальчуком. Они долго ходили, что-то измеряли, перемеряли, рассчитывали.
Тот, кто был в Новосибирске или проезжал через него, видел, что через Обь построены два моста – обычный и железнодорожный. Они расположены недалеко друг от друга. По берегу реки там расположены пляжи.
Был жаркий июльский день. Воскресенье. Пляж был заполнен отдыхающими. Люди семьями с детьми загорали, купались. Лётчики занимались своим делом – проводились полёты, отрабатывалась слётанность в паре. Самолёты взлетали, уходили в заданный квадрат, отрабатывали упражнения и возвращались на аэродром. Ревели турбины, к чему все уже привыкли. Вдруг пара после выполнения задания направилась не на аэродром, а, резко снизившись, понеслась в сторону моста. Не долетев до моста, ведомый взмыл вверх и ушёл в сторону – Ковальчук дрогнул, а ведущий в метре от воды проскочил под мостом и с рёвом взмыл вверх. От мощной струи газов вода забурлила, как будто закипела, образовалась большая волна. У людей, которые не видели это с самого начала, создалось впечатление, будто самолёт вынырнул прямо из воды и рванулся вверх. Слухи о подводных самолётах потом долго ходили по городу.
Разразился скандал. Привалова повели на "эшафот" – отстранили от полётов, арестовали, началось разбирательство. Что это – хулиганство, мальчишество, диверсия? Что бы там ни было, но это мастерство, расчет, глазомер, смелость. Подлететь со стороны железнодорожного моста было сложно. Снизившись, надо было в течение секунды сориентироваться, выровнять самолёт, приноровиться, чтобы оптимально попасть в пролёт и по высоте, и по боку. С другой стороны моста времени на это было больше, но сразу после пролёта надо было резко брать вверх, чтобы не врезаться в железнодорожный мост. Как это сделать в метре от воды? Как поведёт самолёт, не просядет ли и не окунётся ли в воду? Везде был сплошной риск.
Привалову светил суд военного трибунала и увольнение из армии. Но вмешался первый секретарь обкома КПСС. Он рассудил так. Если умолчать про серьёзные нарушения, граничащие с преступлением, то на этом примере можно воспитывать молодёжь, показывать романтику и героику будней лётчиков, привлекать парней в авиацию. Привалова оставили в армии. Через некоторое время его отправили во Вьетнам. Поехал он охотно – не терпелось поскорее заняться настоящим делом – сражаться. После определённого количества тренировочных полётов, знакомства с местностью, небом он начал летать на боевые задания. И вот однажды во время боевого вылета он заметил, что сзади в хвост ему заходит американский истребитель. Он обомлел, холодный пот выступил на лбу. Ещё мгновение, подумал он, и лётчик нажмёт кнопку пуска ракеты; тогда – хана. Он интуитивно и непонятно почему сильно надавил ручку от себя. Самолёт вошёл в крутое пике. И каким-то невероятным образом, сделав круг в вертикальной плоскости из положения пике, оказался на той же высоте. Привалов увидел далеко впереди себя тот американский истребитель. Он понял, что ракета прошла мимо. Включив форсаж, он решил подойти поближе к противнику. Подойдя на оптимальное расстояние, он выпустил ракету. Ракета попала в цель.
Проводили Ромова на пенсию с почётом. В ресторан, где отмечалось это событие, пришёл даже его бывший начальник штаба Генералов, будучи уже первым замом командующего. Пришёл почти инкогнито, чтобы не возбуждать излишнее любопытство граждан. В гардеробе снял шинель, снял китель, чтобы не бросаться в глаза, и быстренько юркнул за стол. Павел был ему очень благодарен и горд этим.
Павел уважал Генералова. Это был толковый генерал весёлого нрава, простой, остроумный, с хорошим чувством юмора. Однажды Павел заболел и перенёс сложную операцию. Теоретически его можно было уволить по состоянию здоровья. Но на это не пошли – дали дослужить ему до пенсии. "За" были все и особенно начальник штаба генерал Генералов. Ромов был грамотным опытным штабистом – решили не лишаться такого опыта. Но все понимали, что работать ему в прежнем темпе тяжело, поэтому решили разгрузить. Как раз в это время проходила замена партийных билетов. В рамках этого мероприятия Ромова вызвали в кабинет к начальнику штаба. Там были начальник отдела Антонов и секретарь партийной организации Петухов. К Ромову ни у кого замечаний не было. Но Генералов категорически попросил, потребовал: