Как-то вечером после занятий Максим возвращался в гостиницу. Он шагал по чистому, освежённому летним дождиком тротуару. Голова была тяжёлая, но шагалось легко, бодро. Впереди шла женщина с тележкой. Тележка была нагружена до отказа и тяжело прыгала с бордюров тротуара. И вот после очередного прыжка тележка свалилась на бок, женщина остановилась. Осмотрев тележку, она помрачнела и заохала – сломалась ось. Идти хоть и недалеко, но полную тележку надо нести на руках. Тяжело – не донести. Максим подошёл, поздоровался. Женщина стояла растерянная, печальная. Что теперь делать?
– Вам далеко? – спросил Максим.
– Нет, вон в тот дом, – показала она рукой.
– Давайте помогу.
– Спасибо большое, я вам буду очень благодарна.
Максим взял тележку и донёс её до лифта. Женщина была бесконечно благодарна, пригласила его подняться выпить чаю. Максим поблагодарил, но отказался, сославшись на занятость.
– Но хоть скажите, как вас зовут, молодой человек?
– Максим.
– Меня – Нина Никитична.
Стрекалов ушёл, не подозревая, что эта встреча была судьбоносной.
Однажды Максим сидел на скамейке под развесистыми клёнами у гостиницы, отдыхал после напряжённой работы ума. На скамейку села девушка с озабоченным и даже встревоженным видом. Красивая. Глаза большие, зелёные, глубокие, взгляд умный, открытый. Телосложение девушки было как раз в его вкусе. Максим не любил длинноногих, худых. Ему нравились невысокие, кругленькие, с формами по деревенским стандартам. Сам он был среднего роста. В руках у девушки был журнал на арабском языке. Она с грустью и злостью смотрела на статью, прочитала вслух предложение и попыталась его перевести.
– Неправильно, – вмешался Максим.
– Вы что-то понимаете в арабском? – оживилась она.
– Немного. Можно взглянуть?
Максим взял журнал и без запинки прочитал перевод. Девушка изумилась, лицо её повеселело.
– А вы можете продиктовать мне это под запись? На магнитофон. Это вас не затруднит и не отнимет много времени. Это тысячи; мне их надо завтра сдать непременно, а я никак не могу перевести.
Девушку звали Олеся. Она была студентка. Её отец, Смелянский, преподавал на курсах, где учился Стрекалов. Как и всем студентам, по иностранному языку ей задали для внеклассного чтения текст объёмом в несколько тысяч знаков. Его надо прочитать, перевести и ответить на вопросы преподавателя по этому тексту.
– Дима, – крикнула Олеся долговязому парню, – я знаю, у тебя всегда с собой диктофон; одолжи до завтра.
Подошёл Дима, протянул диктофон. Он всегда носил его с собой. Если он пропускал лекцию, то передавал диктофон товарищу и просил на лекции включить и записать лекцию. Максим взял текст и быстро надиктовал перевод. Он тоже назвался студентом, представился, назвал своё имя. Олесе не показалось странным, что студент так хорошо владеет арабским языком. Вскоре они разошлись: Олесе надо готовиться к сдаче своих тысяч – договорилась с преподавателем, Максиму – готовиться к занятиям. Он пришел в гостиницу, готовил себе ужин, занимался другими бытовыми делами, но Олеся не выходила у него из головы. Её красивое лицо стояло у него перед глазами, вспоминались все черты до мелочей: завораживающие глаза, густые чёткие брови, небольшой рот с пухлыми губками и родинка на шее. Олеся сильно запала ему в душу. Он представил её своей женой – понравилось. Представил, как они, проснувшись утром, нежатся в постели, а рядом в кроватке безмятежно посапывает их малыш. Это счастье. Семейное счастье.
Между тем Олеся затосковала. Этот молодой ладный студент Максим ей очень понравился. Она стала постоянно думать о нём, мечтать о встрече. Но где его встретишь, если она даже не знает, в каком он ВУЗе учится. Эту перемену в ней заметила мать, да и отец тоже. Мать начала расспрашивать Олесю – в чём дело. Олеся рассказала, что встретила потрясающего парня, он ей очень понравился, но уже потеряла его.
– Расскажи подробнее эту историю, – попросила мать.
– Кто он, как его зовут.
– Я знаю, что он студент, зовут его Максим.
– Негусто. Ну, хоть опиши его – как выглядит, приметы.
Олеся рассказала о нём, с любовью описывая его лицо, фигуру, одежду.
– Подожди! Я его видела, встретилась однажды с ним. Он помог мне донести тележку до дома. Он мне понравился – обаятельный, воспитанный молодой человек. Разыщи его, пригласи на чай; я ещё раз поблагодарю его за помощь.
Поддержка матери ещё больше разожгла огонёк, затлевший в душе Олеси. Она ходила окрылённая и в то же время грустная. Где его найти, как с ним встретиться? Даже отец обратил на это внимание и немного переживал за Олесю.
Между тем учёба Максима подошла к концу. Как самого способного и толкового, его планировали направить в далёкую страну в, – _-ландию.
В кабинете у начальника курсов собрались должностные лица и преподаватель Смелянский. Пригласили Стрекалова.
– Мы планируем отправить вас в, – _-ландию, – сказал начальник курсов. – Интересная хорошая страна с хорошими перспективами нашего с ней сотрудничества. Но есть одно условие – вы должны жениться и отправиться туда с женой. Есть кто на примете? Мы должны её знать.
– Есть, но я не знаю, где она; я видел её один лишь раз.
– Очень мило; и кто же она?
– Студентка. Я её ищу.
– Ещё лучше. И сколько вы будете её искать?
– Пока не найду.
– Нет, так не годится. Ждать мы не можем; надо ехать. Давайте мы вам найдём хорошую девушку. Борис Адольфович, – обратился начальник к Смелянскому, – Олеся чем не невеста? Была бы отличная пара, детки были бы красивые.
– Не надо, – твёрдо сказал Максим, – у меня есть уже Олеся, я её буду искать.
– Стой! – воскликнул Борис Адольфович.
Его осенило. Он вспомнил, как мается Олеся, как она с матерью разыскивают какого-то Максима.
– Стрекалов, – сказал он, – вспомните, не помогали ли вы летом женщине донести до дома тележку?
– Помогал. Даже помню, как её зовут – Нина Никитична.
Смелянский достал телефон, спросил разрешения позвонить.
– Нина, – сказал он в трубку, – ты когда пойдёшь домой?
– Уже собираюсь, – ответила она.
– Поторопись, зайди ко мне в кабинет Петра Ивановича: есть сюрприз.
Вскоре появилась Нина Никитична; чувствуется – торопилась.
– Максим! – увидела она Стрекалова, – неужели это вы? Мы с Олесей замучились разыскивать вас.
Сердце его заколотилось в предчувствии чего-то очень важного.
– С Олесей? Какой Олесей? Вы знаете Олесю?
– С моей дочерью – студенткой, которой вы переводили текст с арабского.
Максим готов был прыгать до потолка от счастья.
– Вот сейчас всё и разрешится, – сказал Смелянский, – Нина, звони Олесе, пусть подойдёт, она, кажется, дома; а ты, Максим, иди скорее за цветами – киоск рядом.
Максим, не чувствуя ног, побежал на улицу и скоро вернулся с букетом красивых роз. Вот за окном промелькнула Олеся.
– Максим, спрячься пока за шкаф, – сказал Смелянский.
Вбежала озабоченная и взволнованная Олеся. Поздоровавшись, она стояла и недоумённо смотрела на всех.
– Олеся, – сказал отец, – вот тут мы с матерью решили выдать тебя замуж; по старому обычаю, не спрашивая твоего согласия. Жениха мы сами тебе нашли.
Олеся опешила, чувствуя какой-то подвох. Но быстро опомнилась и взволнованно произнесла.
– Не надо мне жениха, у меня есть жених, я буду его ждать и искать.
– А что меня искать, – раздалось из-за шкафа, – я здесь.
С этими словами Максим вышел с цветами и, встав перед Олесей на колени, произнёс.
– Олеся! Выходи за меня замуж: я влюбился в тебя с первого взгляда.
Олеся со слезами радости бросилась ему на шею.
– Да! Да! Да! Я согласна!
Они скоро поженились и тут же уехали.
Некоторые офицеры в дивизии, где служил Ромов, были хорошо образованны – неплохо разбирались в искусстве, музыке, литературе, живописи. Был некий Секач – заместитель командира полка. Он был отличный знаток и любитель поэзии. Обладая феноменальной памятью, он знал массу стихов наизусть, знал много о жизни и творчестве поэтов.
Одним из светлых событий в отдалённом гарнизоне был приезд заезжего лектора из центра, который читал обычно лекцию о международном положении, читал увлекательно, сообщая новые интересные сведения. Однажды такой лектор должен был заехать по пути в Алма-Ату. Его ждали, собрали в клубе все боевые расчеты, отдыхающие после дежурства. Ждали долго – уже прошло 50 минут, а его нет. Наконец, сообщили – не приедет. Замполит был очень расстроен – собрали людей, оторвали от отдыха, от хозработ; все надеялись, а он не прибыл. Ну что же – надо отпускать людей по своим подразделениям; только время зря столько истратили.
– Подождите, товарищ полковник, – обратился Секач, – хотите, я вас выручу?
– Как?
– Я их познакомлю с настоящей поэзией, прочитаю стихи, расскажу о поэтах; уверяю вас, не пожалеете.
– Спасибо, конечно, дело хорошее, полезное, но не думаю, что это их заинтересует; через пять минут все будут спать.
– Могу поспорить, что все будут слушать, раскрыв рты.
– Ладно, даю пять минут: если через пять минут не уснут, значит, продолжите.
Солдат вдали от родных, близких, вдали от цивилизации, от своих родных мест всегда тоскует, грустит, думает о них, ждёт весточки от родных, знакомых и, особенно, от любимой, ждёт сведений о своей малой родине.
– Товарищи, – обратился замполит к солдатам, – лектор к нам не прибыл, видимо, будет в другой раз. Сейчас, поскольку мы вас собрали, окунёмся в мир поэзии. Окунёт вас в него майор Секач – он расскажет вам о настоящей поэзии, замечательных поэтах, прочтёт стихи.