- С ним разговаривает Бабуля. Он обещал, что не будет больше… Он сказал, что воздержится от… - Никакого снобизма - передо мной была расстроенная женщина.
Я осмелился дотронуться до ее руки:
- Это от волнения. Сначала дилер попытался его подставить, а теперь президент… C’est beaucoup.
- Он должен изменить свой образ жизни, а иначе… - Она подняла на меня глаза, полные беспокойства, и мне стало ее почти жаль.
Дверь открылась, и появилась Бабуля. Она разминала руки, как будто только что приняла младенца.
- Он в сознании, и это плюс, - объявила она. - Кто-то должен образумить этого юного идиота. Богатый человек при таких привычках - как суицидальный маньяку штурвала яхты. Он потопит и себя, и судно.
Может быть, у нее есть серьезные причины, по которым она стремится помешать Валери получить наследство? - подумал я. Этот парень запросто засунет его себе в ноздри…
- Проследи, чтобы он оставался здесь до самой церемонии, - приказала Бабуля Му-Му. - Если он захочет пить, дашь ему воды; если захочет писать - пусть писает из окна.
Я рассмеялся. Может, бабка и была снобистской коровой, но, по крайней мере, у нее было чувство юмора.
4
По дому со скоростью выстрела пронеслась новость: машина президента въехала на территорию замка.
Черт возьми, подумал я, началось.
Выглянув в ближайшее окно, я увидел длинный темно-синий лимузин. Перед ним ехали два мотоциклиста, а за ним - одна, чуть меньших размеров, машина.
Где же М.? Я не видел ее не меньше часа. Может, ей донесли, что цель на месте, и она смылась? В конце концов, свое дело она сделала.
Нет, М. появилась вместе с Элоди. Они обе отпадно выглядели. М. держала в руках свою крохотную сумочку-косметичку. Девушки спускались по лестнице, чтобы встретить президента.
С улицы раздались восторженные приветствия. Из окна было видно, что машину атаковали аплодирующие Боннпуары. И среди них ни одного, похожего на убийцу.
В коридоре я заметил Леанн, которая проталкивалась к выходу на улицу. Кто-то из женщин сделал ей замечание - обслуживающий персонал должен знать свое место. Ответа Леанн я не слышал, но, судя по румянцу на щеках женщины, он был далек от парламентских выражений.
Элоди и М. тоже старались пробраться вперед, но при такой толкотне это было невозможно.
Тем временем приветствия, раздававшиеся с улицы, усилились - видимо, президент вышел из машины, - а затем стали затихать, а вернее, отдаляться.
Давка уменьшилась. Я спустился вниз и направился к входной двери. В этот момент я заметил Валери.
- Он здесь, - сказал я ему. В ответ Валери слабо поднял вверх большие пальцы рук. И все же он выглядел относительно вменяемым. Ничего, чего нельзя вылечить бокалом органического шампанского.
Снаружи толпа растекалась вдоль здания. Леанн прокладывала дорогу, как игрок в регби, едва ли не отталкивая мешавших ей Боннпуаров. Президента не было видно, зато я заметил полицейских в форме и крепких ребят в костюмах, явно не гостей.
Подняв голову, я окинул взглядом верхушки деревьев, но ничего подозрительного не обнаружил.
За домом выяснилось, что президент решил войти через кухню. Вход немедленно блокировали телохранители. Я увидел, как Леанн спорит с ними, но крепкие ребята знали свое дело.
Тогда она побежала навстречу мне:
- Главный вход! Мы должны попасть в дом.
Вдвоем мы помчались обратно к главному входу.
Стоявший там полицейский попытался остановить нас, но Леанн велела ему "убрать с дороги свою задницу". Видимо, это был привычный для полиции жаргон, потому что он сразу посторонился.
- Он пропал… Исчез… - В коридоре мы наткнулись на Кожаного Пиджака, который выглядел значительно менее самодовольным, чем обычно.
- Кто в доме? - спросила Леанн.
- Куча народу, - ответил он. - Мы точно не знаем.
- Из наших, кретин, - сказала она.
- А, мы все.
- Хорошо. Вели им осмотреть все комнаты. Я пойду к панели со звонками.
- Да, мадам… - Я и не знал, что он может быть таким покладистым.
- Почему бы тебе просто не спросить у телохранителей президента, где он? - спросил я.
- Гм… - Леанн не считала, что это поможет.
В сервировочной мы наткнулись на Джейка, который набивал рот тапенадой.
- Эй, вообще-то это не для тебя, - сказал я.
- Извини, чувак. Это все Даду. Я читал свою пози, и он настоял, чтобы я что-нибудь съел. Практически запихнул мне первую порцию в рот, а потом я распробовал. Привет! - Он закончил пялиться на Леанн и решил, что пора действовать: - Вы окситанка?
- Джейк…
Похоже, мой друг расширил свою практику и теперь обратил внимание на древнюю европейскую этническую группу. Еще немного, и он начнет спрашивать англичанок, не пикты ли они.
Естественно, Леанн проигнорировала его подходы.
Вскоре раздался первый звонок, сообщающий, что в осмотренный комнате никого нет.
- Президон здесь? Я узнаю у него по поводу моего празднования.
- Вперед, - сказал я, считая другие звонки. - Почему бы тебе не пойти поискать его, чтобы спросить прямо сейчас.
- Да? А что, вы его потеряли? - Джейк хотел рассмеяться, но убийственный взгляд Леанн пресек это на корню.
В сервировочную вошли Элоди и М. Леанн бросила на М. тяжелый взгляд, но ничего не сказала.
- Они потеряли президона, - захихикал Джейк.
Я взглядом показал девушкам, что это не так смешно, как кажется моему другу.
М. явно нервничала. Ее можно было понять: президента искали не только мы.
- Где же он, черт побери? - выругалась Леанн. - Он ведь в доме, да? Он проходил мимо тебя? - спросила она Джейка.
М. посмотрела на нее удивленно, видимо, до нее дошло, что Леанн - не просто официантка.
- Я его не видел, - ответил Джейк. - Я был с Даду. Он обожает пози, и я просил у него помощи в окультуривании моего творчества. А точнее, он без ума от одного стиха про креветок и каджунскую женщину. Хочешь послушать, Поль?
- Позже, Джейк. Намного позже.
- C’est pas possible! - Леанн в недоумении уставилась на панель. Полицейские обошли весь дом, но президента нигде и не нашли.
- Кухня, - сказал я. - Он должен быть там.
- Нет, его там нет, - ответила Леанн. - Мы смотрели.
- Ты ошибаешься, - внезапно осенило меня. - Идем со мной, vite.
Мы вбежали в кухню, которая была пуста, если не считать телохранителя. Даже поваров выставили за дверь, и закуски из козьего сыра остались лежать на подносе не украшенными зеленью.
- Он в винном погребе, - сказал я. - Это единственное место, где нет звонка.
- Отойдите от двери. - Телохранитель потянулся к пистолету.
- Я руковожу полицейским подразделением, - сказала Леанн. - Он там один? Отвечайте!
- Один? Нет… - Телохранитель занервничал.
Леанн схватила его за лацканы пиджака.
- Кто с ним? - прокричала она.
- Мужчина и женщина.
- Черт…
Леанн глазами указала на дверь. Телохранитель вошел внутрь, наполовину достав из кобуры пистолет.
Мы заглянули в крошечную комнатку, ожидая увидеть президента, забитого насмерть бутылкой шампанского или уткнувшегося головой в карамелизированный инжир.
Однако глазам открылась неожиданная картина - смущенный Валери в центре, а по бокам - Бабуля, сурово взирающая на внука, и президент, положивший руку на плечо этого идиота.
Президент кивнул телохранителю и прошептал еще несколько слов, обращаясь к Валери, последними из которых было: ОК, mon petit?
Валери потупился. Это было вроде отеческого напутствия, понял я.
- Bonsoir, - поздоровался с нами президент, выходя из погреба. За ним семенили блаженно улыбающаяся Бабуля и совершенно обалдевший Валери.
Леанн с облегчением похлопала меня по спине, но мы оба знали, что это временная передышка. Вечер только начинался.
- Поль? - Элоди кивнула в сторону Леанн, требуя объяснений. Она резонно предположила, что я должен быть в курсе. М. тоже выглядела заинтересованной.
В этот момент в кухню зашел мужчина. Он был одет как официант, но раньше я его не видел. По крайней мере, сегодня. Когда я посмотрел ему в глаза, он усмехнулся. И вдруг я вспомнил. Он был в Бандоле. Это тот самый парень из ресторана, который пялился на М.!
Леанн велела мне обращать внимание на всех мужчин, в том числе на тех, с кем М. будет просто обмениваться взглядами. Там, в Бандоле, этот парень не просто обменялся с ней взглядом. Он ей целые послания отправлял своим холмиком в штанах.
Но самое главное, сейчас он пробирался мимо Джейка в сторону президента. И если глаза меня не обманывали, в штанах у него снова топорщился холмик. Пистолет?..
- Это он! - прокричал я. - Джейк, останови его!