Разворачивают автомобиль. Водитель совершает манёвр и выключает мотор, не доезжая до ржавых останков танка.
- Идите!
Председатель узнаёт крошечного партийца по кличке Печень. И он здесь.
- На броне гвоздики, - Ф. поясняет. - Здесь именно Илья упал. Всех, кто был в Луганске свободен, бросили сюда останавливать прорыв. Остановили. Илья погиб. Его комвзвода по кличке Кот стал вытаскивать труп из огня, но пришлось оставить. Кота убили в следующем бою. Илью бандеровцы превратили в российского военнослужащего - танкиста, документы его в Сети вывесили. Остальное вы знаете.
Лёха, с которым Илья сидел в одной камере в 2005-м на Пресне, кивает. Трагично.
- По машинам. Едем далее!
В Луганске прибыли к штабу бригады, где Ф. назначил для Председателя встречу с командиром бригады. Ф. поправляет свой подворотничок, слюнявит волосы набок и чистит щёткой ботинки. Извиняется.
- У нас тут новые порядки завели. А я на должности начштаба артиллерии бригады. Майорская должность. Нужно вид иметь. - Отходит в сторону, звонит по мобильному.
Возвращается раздосадованный.
- ЧП, все встречи отменены, скопление ВС Украины на северо-западе. Не получится встретиться.
Председатель не совсем понимает, зачем ему, собственно, командир бригады. Ну ясно, важный человек, но не с него следует начинать. Наверное. Нужно установить связь ему, главному должностному лицу Партии, с руководителем Республики. Так как-то. Чтобы обговорить существование Партии в Республике.
Случайно, а может, и не случайно, из штаба (в приоткрывшуюся дверь видны часовые) выходит непосредственный начальник Ф., командир всей артиллерийской техники бригады - "Инженер". Узюсенькие брючки на тоненьких длинных ногах дистрофика, куртка на меху, подобающая лётчику, и советская армейская сизая шапка с кокардой.
- Идёмте обедать! - Ф. без слов шагает за Инженером. За ним весь кортеж, встречавший Председателя, отпускают только солдат разведроты.
По дороге "обедать" им встречается группа мордатых российских военных советников. Инженер представляет их Председателю. Пузатые и мордатые советники без опознавательных звёздочек званий, кто в восторге от знакомства долго трясёт руку, а кто, напротив, подозрителен и хмур.
- Военспецы? - спрашивает Председатель Инженера.
- Они самые. Всё больше набирают сил. Правда, их часто меняют, называя это "ротация".
Инженер приводит их в обшитый деревом ресторан, и там всю команду усаживают в отдельный кабинет.
- Здесь недорого, - врёт Инженер.
Во время обеда Ф. сидит лицом к Инженеру рядом с Председателем, и в ходе обеда и сопровождающей беседы внимательный Председатель выуживает сколько угодно деталей отношений Инженера и Ф.
К середине обеда приходит Док, и тогда выясняется ещё больше деталей. Док, очки, борода, худощав, говорит откровенно, не заботясь, что рушит чужие построения.
Инженер - нагл. По сухому лицу Кащея и по татуировкам на костяшках пальцев понятно, что Инженер - бывший зэк. Бывалый, хожалый зэк. Ф. сидит, весь подчинённый и второстепенный. Поддакивает Инженеру, смущён перед Председателем.
Инженер относится к Ф. покровительственно. Объясняет присутствующим, что взял Ф., да, на майорскую должность, но для начала ему следует хотя бы присвоить лейтенанта. Это представляется возможным, потому что Ф. некогда учился в институте, где была военная кафедра. Ф. опустил лицо в тарелку.
Когда приходит время платить, все смотрят на Председателя. Обед в "недорогом" заведении обошёлся свыше 1500 гривен.
В качестве благодарности за обед Инженер привозит Председателя на базу, где собраны находящиеся под его, Инженера, начальствованием артиллерийские средства. Пара десятков "катюш", множество танков, САУ и бэтээров.
Неохотно выстроившиеся у своих артсредств экипажи смотрят на Инженера с плохо скрытым раздражением, как только он отходит (в руках такая папочка, где пружины прижимают бумагу), экипажи смешиваются в кучки, откуда слышны смех и даже ругательства.
Всплыла неприглядная правда
Ф. уехал в штаб, Инженер - туда же.
Председателя везут в "осиное гнездо" партийцев, за рулем Печень, у которого другая профессия, он - видеооператор, рядом с Председателем - Док.
Док и сообщает самые необходимые Председателю сведения.
- Мы приехали с Инженером по линии "Интербригад", потому и познакомились с Ф. Но я ещё в 2013-м посылал вам анкету для вступления в Партию. Так что я - член Партии.
- О Партии в Луганске никто не знает. Ф. было начал её пропагандировать, но я предполагаю, что ему сказали: "Хочешь здесь находиться - сиди тихо, не высовывайся". Мое мнение - он пошёл под военных. Не думаю, что это глупое решение. Получив там определённую силу, он сможет оформить к себе наших партийцев.
Председатель:
- Задача была встроить Партию в политическую жизнь Донбасса, в данном случае - в жизнь ЛНР, создать единый военный отряд под нашим командованием и тем самым подготовить почву для перебазирования Председателя Партии в Донбасс. Она, похоже, не выполнена.
- Такую задачу сейчас невозможно выполнить. Её возможно было выполнить весной, ну в начале лета, когда не было ещё таким могучим российское влияние. Тогда десяток или два бойцов-ополченцев могли подчинять себе посёлки и города. Сейчас независимых отрядов остались единицы. Ещё держатся казаки, держится неукротимый ни на кого не похожий Мозговой в Алчевске. Однако многих уже выдавили.
- Так вы считаете, что Ф. выбрал правильную тактику - пошёл под военных и будет тащить за собой наших ребят?
- Ну да. Он этим и занимается. Конечно, партийная принадлежность в данном случае умалчивается.
- Получается, партийцы будут пушечным мясом для ЛНР и, в конечном счёте, для России.
- Ну да, сейчас именно так и обстоит дело. Сейчас наши партийцы луганского подразделения в основном сосредоточены в Сокольниках, я там с ними сосед - медчастью командую. Это самая передовая из позиций по берегу реки Северский Донец, позиция выдаётся глубоко вперед в территорию, занятую "укропами". Наши силы в Сокольниках ничтожны - с полсотни бойцов, "укропов" же на той стороне Северского Донца около тысячи. Если что, они легко сомнут наших. Такие попытки уже были.
- И что?
- "Укропы" не имеют приказа уничтожать здесь наших. Если пойдут на наших, это будет сигналом к вводу российских войск, к наступлению по всему фронту. Собственно, для этого партийцев и держат здесь как приманку, приготовленную для заклания. Соблазняют ими "укропов".
- Беспринципно со стороны командования ЛНР и России.
- Не то слово. Приезжайте, я вам всё покажу. Опасно, конечно, последний участок дороги открытый, идёт вдоль реки, весь простреливается "укропами", но я чуть ли не каждый день на своей белой "Волге" езжу.
- Да хоть завтра. Приеду. Слушайте, Док, а если завтра потеряет место покровитель Ф. - Инженер, что, и Ф. лишится должности?
- Скорее да, чем нет. Здесь каждый приводит с собой свою команду. Ф. уже начал потихоньку переводить наших в артиллерию.
- Ещё не начал. (Печень от руля.) Сегодня-завтра должен прислать образец рапорта, который нужно подать нашим для перевода. Каждый должен написать индивидуально.
Остаток дня они провели в "осином гнезде" - обширной квартире, заваленной припасами и военным снаряжением. В дальней комнате у стен стояло "железо" - оружие. В основном автоматы. Что они делали? Ужинали. Председатель выпил с хромым партийцем из Алтайского края немного водки. Пришёл весёлый длинноволосый Моня, побывавший в предыдущие годы в охранниках Председателя, высокий, похожий на тевтона Зигфрида, его лечили от панкреатита, но до того, как стали лечить, он успел совершить несколько подвигов и был представлен к медали.
Вообще, четверо партийцев были там представлены к медалям. Что ещё раз укрепило Председателя в том, что в Партии собрались храбрые люди.
Ф. ночевать в "осиное гнездо" не явился, сославшись на ночное дежурство в штабе.
Утром по безлюдным улицам они выехали из города и направились по пустому от людей пейзажу на передовую. В Сокольники. На полдороге их должен был встретить Док. Пейзаж был Председателю знаком. На прошлых своих войнах в 90-х годах он передвигался по таким пейзажам. Безлюдье, почему-то покинутые КПП, чрезвычайно редкие а/м, пугливые водители с бледными блинами лиц.
У одного из покинутых КПП они дождались Дока. Двое парней Председателя уселись в машину к Доку.
- Даже птицы у вас тут не летают над вами.
- Нет, почему, летают, - защитил местность Док. Сейчас у них пересменка, ночные удалились спать, а утренние ещё заспанные. - Поддержав его, зловеще закаркала ворона.
Проехав с полчаса, "Волга" остановилась.
Док вышел и проинструктировал Печень. "Дальше едем очень быстро. Будем у "укропов" как на ладони. К моей "Волге" они привыкли, ваш автомобиль им не знаком. Чёрт их знает, что им взбредёт. Этот кусок небольшой, там дальше наши танки в селе стоят".
И эта ситуация была знакома Председателю по его прошлой военной жизни, по Приднестровью, по окрестностям Вуковара в Сербии, там состоялся похожий инструктаж. "Если кто будет ранен, не останавливаемся".
Пошёл мелкий дождь. В хату, где помещалась медчасть Дока, они добрались, минуя танки, как бы присевшие у заборов, мимо часовых. В обычной сельской богатой обширной горнице сохранились буфеты и столы. В буфетах лежали бинты и нехитрые медикаменты. Снаружи слышалось уханье снарядов, визг миномётов. Док вызвонил из окопов нескольких партийцев, но было проблематично, как они сюда доберутся. Должен был подойти А. А.