Шварц докурил сигарету. Шипел ледяной кипяток воды. Словно нож, рассекая ее, шли к верховьям реки огненные рыбы. Посвистывала трава, напившись за день солнца и влаги. На миг все стихло, и тут же у самого лица почувствовал Шварц взмах огромных крыл: это вместе с холодным ночным ветром сорвался с вершины вулкана Кутх – черный ворон, птица грома. Шварц не знал, что предвещает появление птицы. Но ему показалось, что мудрый ворон пророчит удачу.
Он вернулся к машине. Девочка спала, но ее близость больше не волновала его. Шварц лег на спину и сразу уснул.
VII
Утром опять был туман, холод, серость. Завтракали остатками вчерашнего ужина, пили чай – почему-то без сахара, – Сашка курил, пытался шутить, но шутки были глупые и от него пахло псиной. Николай, выбравшись из-под стланика, где он всю ночь хоронился от комаров, даже не умываясь, всыпал себе в кружку полпачки заварки и, выпив это зелье, тут же засверкал желтым глазом. Шварц отчужденно смотрел куда-то вдаль. Ей впервые стало почти до слез жаль себя, и она подумала, что вообще зря ввязалась в эту затею, в это безнадежное, в сущности, дело: ни один браконьер не сунется сюда, в эту комариную глушь…
Она снова мыла посуду, с ожесточением терла миски черным песком, чувствуя, как слипаются пальцы от холодного жира, и вспоминала почему-то свои прошлогодние каникулы в Крыму, жаркие горы, синее море, кофейни и музыку на берегу и дикий утес в глубине заповедной бухты, где она однажды всю ночь просидела с каким-то харьковским пареньком, которого звали Олег и который от заката до рассвета рассказывал ей про скифов и тавров, про Митридатову стену и самого Митридата – последнего грека, не пожелавшего стать римлянином, про все – про все, и про аргонавтов, разумеется, тоже, хотя они плыли в Колхиду и их "Арго" не мелькнул бы даже на горизонте, когда засиял рассвет. Наверное, это и была любовь – только тогда она не поняла этого. И так появился Юрочка и его отстойные друзья, с которыми, конечно же, теперь-то уж точно будет покончено. Почему "теперь" – она не смогла бы объяснить, но про "покончено" знала наверняка. "Потому что каждый настоящий выбор, проклятые сосунки, имеет и свою настоящую цену, будь то любовь, будь то одиночество, – так бы она сказала им. – А вы хотите ставить – и выигрывать, ничем никогда не рискуя. Вот…"
За кустами зарокотал мотор грузовика. "Слава богу, – подумала. – Уезжаем отсюда". Мучительно захотелось обратно в город, где был горячий душ и Мальцев с его наивной, но трогательной опекой.
Она собрала миски и поднялась наверх. Мужчины ждали ее у машины.
– Поехали? – спросил Сашка, взглянув на чистую посуду.
– Домой? – невольно вырвалось у нее.
– Нет, – сказал Шварц. – Сперва в устья́ спустимся, там поглядим.
Она почувствовала, что не выдерживает.
– А чего глядеть-то? – выпалила с неожиданным раздражением. – Какого черта ловить в такую погоду?
Шварц усмехнулся. Николай выругался и сплюнул через плечо:
– Так и сглазить недолго…
Она поняла, что ляпнула что-то не то. Словно порвалось что-то: Сашка дымил в кабине, молчал, как пень. От вчерашней его грубоватой игривости и следа не осталось. Она приготовилась терпеливо вытерпеть это испытание окуриванием и молчанием, но через некоторое время Сашка сам спросил – не то обиженно, не то разочарованно:
– Надоело с нами, что ли?
– Нет, – сказала она. – Просто устала. И не увидела ничего.
– Как это "ничего"? Все ты увидела.
– Что?
– Что надо.
Из леса дорога вывела на сильно заболоченную, поросшую диким шиповником равнину. Повсюду перламутром отраженного неба блестела вода. Вот-вот, казалось, пойдет дождь. Она закрыла глаза, чтобы не потеряться в этом однообразии. Сашка упорно вел буксующий и задыхающийся грузовик к краю земли – голому песчаному гребню, за которым сквозило унылой пустотой серое небо. Когда он достиг цели, ветер из-за гребня ударил по стеклам кабины мелким песком. Она открыла глаза. Перед нею был океан. С тяжелым гулом волны разбивались о черный пляж, заваленный грудами белых, как кости, веток. Над океаном низко шли тучи, добавляя мрачного торжества музыке серых волн, которые били в берег неторопливо, но с такою спокойной силой, что под ними вздрагивала земля.
– Повезло нам! – опять заорал Сашка весело. – Тихо сегодня! А то б не проехали, до самых колес волна добивает!
Страшно было спокойствие океана. Она подумала, что если бы вдруг его волны подступили к крымским берегам, то любимые ею набережные, кофейни, виноград у мансарды, резные зеленые тени, улитки и даже та одинокая скала, где мальчик Олег всю ночь по-своему признавался ей в любви, – все это в один день было бы смято, выстужено, замыто черным песком…
Они поехали по прибойке, но на этот раз недолго: пляж рассекала река.
– Ну вот, – сказал Сашка, заглушая мотор. – До устьёв добрались. Отсюда к дому двинем…
Снаружи был ветер. Там, где река вливалась в океан, на мутных волнах качались чайки. На противоположном берегу Лена заметила домик – тоже черный, почти сливающийся с бесконечными песками побережья. Рядом с домиком стояла какая-то расплющенная гусеничная машина, каких она прежде не видела. Людей не было.
Все выбрались из грузовика. Шварц достал бинокль и со своею почти комичной серьезностью принялся разглядывать другой берег в бинокль. Ей было холодно и хотелось есть.
– Э! – позвал вдруг Шварц.
– А? – отозвался Сашка.
– Приготовьтесь-ка к работе.
– А что там? – спросил Николай. – Опять в Озерной ловят?
– Двумя сетками нерку берут.
Она ничего не могла понять, и, даже когда прыгающим, выпуклым глазом бинокля поймала трех человек, копошащихся у воды под тем берегом, ей все неясно было: они кто – браконьеры, что ли?
Все совершалось непонятно и до странности медленно. Сашка сплевывал, хлопал себя по карманам, проверяя, положил ли в комбинезон сигареты и спички; Николай, надев болотные сапоги, принялся грызть сухарь. На том берегу тоже никто особенно не беспокоился. Трое долго и бестолково топтались на песке, но потом один из них, в оранжевом, с явной неохотой вошел в холодную воду реки и стал вытягивать из воды какие-то веревки.
– Снимают сетку, – отобрав у нее бинокль, сообщил Шварц.
Сашка перестал, наконец, ощупывать себя и подошел к нему ближе.
– Ты думаешь что? Лодку надувать будем? Снесет ведь в океан…
– Унесет к чертовой матери, – подтвердил Шварц. – Если на лодке, то выше соваться надо, километра на полтора.
– А ты дай ракету, – посоветовал Сашка. – Мурзилка, он пугливый, пришлет вездеход.
Шварц дал ракету.
Она неярко погорела над рекой и погасла, никем, кажется, не замеченная на том берегу. Шварц, однако, продолжал смотреть в бинокль.
– Сам поведет, – сообщил он, наконец.
– Кто?
– Мурзилка, бригадир ихний.
– А почему "Мурзилка"? – спросила она.
– Да потому что он такой… замурзанный весь, – встрял Сашка. – Драный, как старый мишка плюшевый…
Николай повел на Сашку желтым глазом.
– Ну ты даешь… Фамилия у него Мурзин. Александр Максимыч Мурзин, тебе тезка. Ты человека брать собрался, а как зовут – без понятия?
– Не боись, без фамилии разберемся, – хохотнул Сашка.
Между тем вездеход – плоская коробочка на гусеницах – задымился на том берегу и, совершив какой-то нелепый маневр, плюхнулся в реку, сразу уменьшившись наполовину. Издалека, перекрывая плеск воды, донесся натужный, почти жалобный вой его мотора.
– Плывет? – изумилась она.
– Не, по дну… – сказал Сашка. – Слышь, как воет? Течение сильное…
В движении машины была странная рваность, которая особенно стала заметна, когда вездеход выполз на берег и с нарастающим грохотом, зарываясь то вправо, то влево, помчался к ним. Все объяснилось, когда ржавая, до красноты облупившаяся и, как дуршлаг, истекающая водой громадина с лязгом остановилась возле них и в пустое окно кабины она разглядела лицо водителя: безнадежно-пьяные, бессмысленные глаза и рот, силящийся выговорить: "От уж не ждали, гражданин начальник, от уж…"
Она попятилась. Этот человек и эта груда ржавого лома на гусеницах возникли из какой-то такой жизни, о которой она прежде не знала, да не желала бы знать. А человек, как назло, именно на ней остановив взгляд своих неживых глаз, силился выбраться из кабины, но не мог, он лишь шевелился и таращил глаза, как разбуженное ночное животное.
– Здравствуй, Максимыч! – вдруг громко сказал Шварц. – Пугливый ты: попал на уду. Теперь вези нас к себе. Покажешь, какие безобразия ты творишь…
Человек в кабине перестал возиться и обмяк на сидении, разом сделавшись нестрашным и жалким.
– Садись, – прохрипел он обреченно, доставая откуда-то мятые, высыпавшиеся папиросы и выпуская своим глиняным ртом дым прямо в пустое окошко.
Все вскарабкались наверх. Николай залез к Мурзилке в кабину, где валялись окурки и смятые консервные банки, Шварц с Сашкой встали над гусеницами по бокам, а ее посадили на самый верх, заставив свесить ноги в люк кабины.
– Держись крепче, – сказал Шварц.