Глава 3
У девочки Дины, жившей на одной лестничной площадке с Идой, Марком, Лу, Джереми и маленьким говорящим слоном Мартином, который приехал из Индии и раньше носил имя Пробирка Семь, была кошка по имени Алиса. "Алисой" Динину кошку назвала ее сестра, когда на Динино шестилетие принесла в дом крошечного котенка. Котенок был почти розовый, а потом превратился в большую рыжую кошку, и эту кошку терпеть не мог Лу. Каждый раз, когда Лу видел Алису, он свистел ей вслед, или пускал в нее чем-нибудь не очень тяжелым, или, не имея возможности посвистеть или запустить в кошку чем-нибудь, просто корчил кошке рожи, хотя и понимал, что, в целом, корчить рожи кошке очень глупо, потому что кошке, по большому счету, совершенно на наши рожи наплевать. Кошка, - а Лу знал это по собственному опыту, - в ответ на наши оттопыривания ушей, скашивания глаз и мучительные высовывания языка как можно дальше только смотрит на нас с неподражаемым состраданием; иногда Лу казалось, что если бы кошка была говорящей, как, например, Мартин, она бы тихо спросила: "Вам дурно?" Но кошка только смотрела на Лу, оттопыривающего уши и скашивающего глаза за плотно закрытыми стеклами, прозрачным, полным сострадания взглядом, и Лу становилось очень стыдно, и тогда он злился на Алису еще больше.
Поэтому когда Лу не удавалось как следует подразнить Алису, он совершал строго-настрого запрещенный, но зато очень соблазнительный поступок: он звонил Дине и кричал в трубку: "Кошка сдохла, хвост облез! Кошка сдохла, хвост облез. Кошка сдохла, хвост облез!" И тогда Дина выходила из себя и мчалась в соседнюю квартиру, чтобы сказать Лу пару ласковых слов. И в этот раз она тоже влетела в дверь и громко закричала:
- Лу - противная свинюка! Лу - противная свинюка! Лу - противная свинюка!
Обычно Дина придумывала какую-нибудь изобретательную, незаурядную и обидную кричалку, например, "Лушка-пушка-дуралей, сиди дома, не болей!" или "Глупый Лу стоит в углу, сунул голову в метлу!", но сегодня у нее ничего не вышло, и она просто закричала:
- Лу - противная свинюка! Лу - противная свинюка! Лу - противная свинюка!
Тогда Лу захихикал еще громче, и Дина понеслась вверх по лестнице, чтобы как следует расправиться с обидчиком.
Вообще-то Лу, Дина и Джереми были друзьями-не разлей вода, - и именно поэтому они иногда очень страшно ссорились. Аж перья летели и темнело в глазах, так они иногда ненавидели друг друга, и пару раз Марку и Иде доводилось даже разнимать драки, хотя в остальное время это были очень приличные дети, можно даже сказать, мягкохарактерные. А Джереми вообще считал себя пацифистом. Дина и ее родители переехали в Дом С Одной Колонной, где жили Ида, Джереми, Лу и Марк, а теперь и Мартин, больше года назад, и не было недели, чтобы братья не пришли домой к Дине или Дина не зашла в гости к ним.
У этой троицы была целая куча мелких секретов от всего остального мира и штук десять крупных секретов, и даже одна Очень Страшная Тайна, а сейчас Дина неслась по лестнице с твердым намерением как следует заехать Лу, и растрепанные рыжие волосы неслись за ней, как грива, а короткие штанишки шуршали, как будто шипела тысяча злобных кошек. Если честно, Лу всерьез перепугался и намерился дать драпака и запереться в спальне, - но вдруг со всего маху наткнулся на что-то серое и мягкое и больно грохнулся об пол, а налетевшая на него Дина почему-то стояла и не говорила ни слова, и, кажется, даже не шевелилась, а стоявший внизу Джереми, пораженный тем, что не слышит грохота сражения, посмотрел вверх - и обмер.
- Что это? - спросила Дина.
- Это слон, - сказал Лу севшим голосом.
- О господи, - сказала Дина.
- Ничего себе, - сказал Джереми.
- Добрый день, - сказал Мартин.
- О господи, - сказала Дина.
- Он говорящий, - сказал Лу.
- Его зовут Мартин, - сказал Джереми.
- С ума сойти, - сказала Дина.
- Кажется, я влюблен, - сказал Мартин.
Глава 4
Слоны умеют влюбляться. Мартин, которого раньше звали Пробирка Семь, был не очень обыкновенный слон - его сделали мама и папа Марка, Иды, Лу и Джереми в далекой-далекой индийской лаборатории клонирования. Поэтому никто толком не знал, что Мартин умеет из того, что умеют обычные слоны, а что - нет. Например, Мартин был говорящий и даже читающий слон; он умел пользоваться ножом и вилкой, а также был вежлив, внимателен к собеседнику и никогда не сморкался в ковер, хотя соблазн бывал страшный. Обычно слоны ничего подобного не умеют. Но зато Мартин не умел, например, есть тростник или обливаться водой в качестве купания, как с самого раннего детства умеют делать обыкновенные слоны. Мартина надо было купать в горячей ванне, и непременно с кокосовой пеной. Джереми искренне подозревал, что с купанием дело обстоит нечисто, но купать Мартина было приятно, он парился хоботом, как люди в банях парятся веником, и еще пускал для них с Лу большие мыльные пузыри, которые разлетались под потолком кокосовыми брызгами. Для купания Джереми и Лу использовали детскую ванночку, в которой когда-то мыли братьев, пока они были совсем маленькие, потому что Мартин, хоть и был взрослым слоном, тоже был, в общем-то, совсем маленьким. Но сейчас Джереми и Лу с ужасом наблюдали слона, размерами сильно превышавшего среднюю собаку - например, спаниеля. Когда Мартин прибежал посмотреть на неожиданного гостя, он встал между палочками перил и смотрел вниз, а теперь перила плотно зажали его, и когда две палочки у слоновьих боков громко хрустнули и сломались, все сказали:
- Ой.
- Мартин, - сказал Джереми, - что за черт.
- Это не черт, - сказал Мартин, - это я. Я влюблен.
- Оставь это в покое, - сказал Джереми, - почему ты такой огромный?
- Ты с ума сошел, он очень маленький для слона! - сказала Дина.
- Да погоди ты, - сказал Джереми. - Мартин, ну?
- Я волнуюсь, - сказал Мартин.
- А уж я как волнуюсь! - сказал Джереми. - Ты что, растешь?
- Не знаю, - сказал Мартин, - сложный вопрос.
Он посмотрел на Дину, взгляд его затуманился - и вдруг Мартин стал выше на целых десять сантиметров, а еще две палочки хрустнули вместе с перекладиной перил.
- Я, пожалуй, отойду назад, - сказал Мартин, медленно выбираясь из перил и не отрывая глаз от Дины. Теперь он занимал собой почти всю лестничную площадку, а сидящему на полу Лу пришлось подвинуться к самому краю ступеньки.
- О господи, - сказала Дина.
- Я волнуюсь, - сказал Мартин. - Мне нельзя волноваться. Меня предупреждали. Но я очень волнуюсь, очень-очень. - И тут он вдруг еще как следует прибавил в размерах, так, что Лу пришлось вскочить и спуститься на пару ступенек, а Дине - попятиться и прижаться к стене.
- Что значит - нельзя? - закричал Джереми. - Тебе нельзя?! А мне можно?! Ты меня, меня до инфаркта доведешь!
- Простите, Джереми, - сказал Мартин, - не кричите на меня, потому что я и так волнуюсь, а когда я волнуюсь, я расту. Меня предупреждали.
- И до каких размеров? - спросил Лу.
- Неведомо, - сказал Мартин.
- И с чего ты начал волноваться? - спросил Лу.
- Я влюблен, - сказал Мартин, и взгляд его снова затуманился, но тут дети в один голос закричали:
- Эй! Эй! Эй! - а Джереми сказал:
- У нас потолки два двести. Срочно выводим его во двор. Там разберемся.
Глава 5
Когда совместными усилиями Дине, Джереми и Лу удалось пропихнуть Мартина, ставшего размерами напоминать большое-большое кресло, в дверной проем, оказалось, что на улице совершенно прекрасная погода - и поэтому во двор в любой момент мог вылезти кто-нибудь из соседей.
- Что делать? - спросил Джереми. - Быстро говори, пока нет никого.
- Не знаю, - сказал Мартин. - Возможно, необратимый процесс. Любовь. Страшное дело. Сердце пашет, как насос. Дина, я Вас люблю.
- О господи, - сказала Дина.
- Скажите мне, что это означает "Какая приятная неожиданность!" - сказал Мартин, и тут Лу заверещал, потому что Мартин стал еще больше и отдавил ему ногу.
- Немедленно скажи ему, Дина, - сказал Джереми. - А то мы тут с ума сойдем.
- Какая приятная неожиданность, - сказала Дина.
- Звучит неискренне. Стыдно, девушка, - сказал Мартин. - Я же серьезно.
- Немедленно уменьшись, - сказал Джереми.
- Не могу, - сказал Мартин. - Не могу, не знаю способов. Эта проблема никого не интересовала. С исследовательской точки зрения. Побочный эффект.
- О господи, - сказал Джереми.
- Простите, - сказал Мартин.
- Я сейчас убегу, - сказала Дина.
- Ну вот, пожалуйста, - сказал Мартин, - ну что за ужас, - и стал размером со шкаф.
Слоны, как уже было сказано раньше, умеют влюбляться. У них это видовое, генетическое. Они влюбляются раз и навсегда. А "всегда" у слонов длится лет триста. И лет триста слон, полюбивший кого-нибудь, никого другого в целом мире не замечает. Так что Мартин хорошо представил себе триста лет одиноких мыканий после того, как Дина убежит, и немедленно разволновался, и сильно прибавил в размерах. И тогда Джереми понял, что дальше тянуть нельзя.
- Значит, так, - сказал Джереми. - Дина, немедленно домой. Мартин, не закатывай глаз, она вернется. Но не сейчас. Сейчас у нас проблемы.
- Вы вернетесь? - спросил Мартин.
- Вернусь, - сказала Дина, - если не проснусь от этого страшного сна. С ума сойти. В меня влюблен слон.
- Возвращайтесь, - сказал Мартин. - У меня к Вам любовь навеки. У слонов очень длинные "навеки". Так что можете на меня рассчитывать.
- Непременно, - сказала Дина и испарилась.
Мартин вздохнул.
- Лу, - сказал Джереми, - принеси ключи от гаража. Они у двери висят.
- Он не поместится, - сказал Лу.