Для меня в прихожей стояла корзинка, в ней раньше спал Боб – тот самый пес, который отравился. Удобная корзинка, но я так разволновался от встречи с Фредом, что не мог уснуть. Да еще мышами пахло, я и пошел разведать, откуда это.
Я как раз обнюхивал стену, как вдруг раздался какой-то скребущий звук. Сперва я подумал, что это тоже мыши, потом услышал, что звук идет от окна. Кто-то царапался в окно снаружи.
Матушка на моем месте подняла бы такой шум, что небу стало жарко – да я и сам бы так сделал, если бы не наука. Я, конечно, не думал, что это мой человек вернулся. Он ушел и даже ничего мне не сказал на прощание… И все-таки я не залаял. Стоял себе и прислушивался. Скоро окно открылось, и кто-то полез через подоконник.
Я нюхнул один разок и понял, что это он, мой человек.
Я чуть было не закричал на радостях, да вовремя вспомнил, какой он застенчивый, и удержался – только подбежал к нему и молча запрыгал вокруг, а он велел мне лежать. Обидно, мог бы и обрадоваться хоть немножко. Я лег.
Было очень темно, но он принес с собой фонарик. Я видел, как он ходит по комнате, берет разные вещи и складывает их в сумку. Сумку он тоже с собой принес. Он то и дело останавливался и прислушивался, а потом продолжал собирать вещи. Он действовал очень тихо и очень быстро. Ясно – не хотел, чтобы Фред с отцом спустились и увидели его.
Я наблюдал за ним и думал об этой его странной особенности. Сам я очень общительный – наверно, поэтому мне трудно понять, что кто-то может быть необщительным. Конечно, опыт жизни в пивной научил меня, что люди все разные, точно так же, как и собаки. Например, если я грыз ботинок хозяина, то хозяин меня пинал, а если я грыз ботинок Фреда, Фред трепал меня за уши. Опять же, одни люди общительные, другие – застенчивые. Это я понимаю, и все-таки мой человек стеснителен выше всякой меры. И главное, даже не пробует с этим бороться! Вы только представьте себе: человек настолько боится общения, что даже в гости ходит глубокой ночью, когда хозяева дома уже спят. Глупость какая-то! Застенчивость чужда моей натуре, не могу я смотреть на это с сочувствием. Я всегда считал, что стеснительность можно перебороть, если постараться. Беда в том, что мой человек не хотел стараться. Избегал других людей, и все тут.
А я привязался к нему. С такими людьми невозможно по-настоящему сблизиться, но мы с ним довольно долго были вместе, и я не был бы собакой, если бы не полюбил его.
Вот так смотрел я на него, смотрел, и вдруг меня осенило, что я могу ему оказать услугу, пускай даже против его воли. Фред спал в комнате наверху, а с Фредом поладить легче легкого, уж я-то знаю. Фреда просто невозможно стесняться. Если я сейчас его приведу, они с моим человеком сразу подружатся, и мой человек бросит свои глупости и перестанет шарахаться от людей. У него появится уверенность в себе, которой ему так не хватает. Я видел, как он разговаривал с Биллом, и знаю, что он может держаться непринужденно и естественно, когда хочет.
Поначалу он, может, и рассердится, но потом обязательно поймет, что я это сделал для его же блага, и скажет мне спасибо.
Самое трудное – привести сюда Фреда так, чтобы не испугать Застенчивого. Я знал, что если громко позову, он мигом выскочит в окошко, Фред и по лестнице спуститься не успеет. Значит, нужно пойти к Фреду в комнату, тихонько все ему объяснить и пригласить сюда.
Мой человек был очень занят и не обращал на меня внимания. Он стоял в углу на коленях, спиной ко мне, и что-то укладывал в сумку. Я воспользовался случаем и бесшумно удалился.
Дверь в комнату Фреда была закрыта. Я слышал, как он храпит. Я поскребся слегка, потом сильнее, и наконец храп прекратился. Фред встал с постели и открыл дверь.
Я шепнул:
– Не шуми! Пошли со мной, я хочу познакомить тебя со своим другом.
Сначала он разозлился:
– Ты что тут бродишь, поспать не даешь? Пошел вон!
И хотел вернуться к себе.
Я сказал:
– Честное слово, Фред, я серьезно! Там, внизу, человек. Он вошел через окно. Я хочу вас познакомить. Он очень застенчивый, ему будет полезно поболтать с тобой.
– Ну что ты скулишь, – начал Фред, а потом вдруг замолчал и прислушался.
Мы оба услышали, как мой человек ходит по кухне.
Фред метнулся в комнату, а когда вышел, что-то держал в руках. Больше он ничего не говорил и молча стал спускаться по лестнице. Я побежал за ним.
Человек все еще укладывал вещи в сумку. Я хотел представить ему Фреда, но тут Фред, дурень такой, громко заорал.
Мне прямо укусить его хотелось!
Я сказал:
– Ты что? Я же предупреждал, что он застенчивый! Теперь ты его напугал.
И точно, напугал. Человек выпрыгнул в окно, да так быстро, вы просто не поверите. Прямо-таки вылетел. Я крикнул ему, что это всего лишь мы с Фредом, и тут ружье выстрелило с таким грохотом – конечно, он меня не расслышал.
Я совсем расстроился. Ну все пошло наперекосяк! Фред окончательно потерял голову. Вел себя, как последний осел. Естественно, мой человек перетрусил. Я выскочил в окошко, думал его догнать, как-то все объяснить, да только он уже исчез. Фред выпрыгнул сразу за мной и чуть меня не раздавил.
Снаружи была такая темень, ничего не видно. Однако я знал, что человек не мог уйти далеко – я бы услышал. Я стал принюхиваться, и скоро напал на след.
Отец Фреда тоже спустился вниз, и они оба стали бегать вокруг дома. У старика был фонарь. След привел меня к высокому кедру недалеко от дома. Я остановился и задрал голову, но, конечно, ничего не мог разглядеть.
Я крикнул:
– Ты там, наверху? Не бойся, это просто Фред, мой старый друг. Он работает там, где ты меня купил. Ружье случайно выстрелило. Он тебя не тронет!
Ни звука в ответ. Я уж начал думать, что ошибся.
Тут я услышал, как Фред говорит своему отцу:
– Сбежал, видно.
И только Фред это сказал, я услышал, как кто-то пошевелился среди ветвей.
Я закричал:
– Нет, он не сбежал! Он здесь, на дереве!
– Папаша, кажется, пес его нашел!
– Да-да, он здесь! Иди сюда, познакомься с ним!
Фред подошел к дереву и сказал:
– Эй ты, там! Спускайся давай!
Тишина.
– Все нормально, – объяснил я, – он там, только стесняется. Позови его еще раз.
Фред сказал:
– Ну ладно, сиди там, если хочешь. А я сейчас пальну вверх из ружья – так, для смеху.
Тут человек стал спускаться. Как только он ступил на землю, я подскочил к нему.
– Вот как хорошо! – сказал я. – А это мой друг Фред. Он тебе понравится!
Все без толку. Так они и не подружились. И не разговаривали почти. Человек пошел в дом, а Фред – за ним, с ружьем в руке. И в доме было то же самое. Человек сел на стул, Фред – на другой, и сидели молча, а потом приехали еще какие-то люди в автомобиле и увезли моего человека. Он со мной не попрощался.
Когда он уехал, Фред с отцом стали меня за что-то хвалить. Не понимаю я все-таки людей, они такие странные. Человек совсем не обрадовался, что я их с Фредом познакомил, а вот Фред прямо не знал, как меня за это отблагодарить. Отец Фреда принес ветчины – мое любимое блюдо – и позволил мне наесться до отвала, так что я не стал больше думать да гадать об этой истории. Как матушка говорила: "Не ломай голову над тем, что тебя не касается. Собака должна беспокоиться только о меню. Ешь свой кусок, а о чужих делах не задумывайся". Матушке немного не хватало широты взглядов, зато здравый смысл у нее был отменный.
II. Он вращается в свете
Это был как раз такой случай, когда никто не виноват. Шофер не виноват, и я не виноват. Я случайно встретил на улице приятеля; он побежал через дорогу, я за ним, а тут машина вывернула из-за угла и сбила меня. Должно быть, она ехала медленно, не то меня бы убило на месте, а так только дух вышибло ненадолго. Ну, знаете, как бывает, когда мясник тебя застукает с куском мяса в зубах, – вот примерно такое ощущение.
Я на время потерял интерес к окружающему миру, а когда опять смог уделить ему внимание, то оказалось, что вокруг меня столпились трое: шофер, маленький мальчик и нянька маленького мальчика.
Мальчик был очень нарядный и довольно слабенький с виду. Он плакал.
– Бедная собачка, – повторял он. – Бедненькая собачка!
– Я не виноват, мастер Питер, – почтительно сказал шофер. – Он сам выскочил на дорогу, я даже не заметил, откуда.
Тут я вмешался и сказал:
– Так все и было.
Я не хотел, чтобы у шофера были из-за меня неприятности.
– Ой, он живой! – сказал мальчик. – Он лает!
– Он рычит, – сказала нянька. – Отойдите от него, мастер Питер! Он может укусить!
Все-таки с женщинами иногда трудно… Как будто нарочно всё неправильно понимают.
– Не отойду! Я возьму его домой и позову к нему доктора. Это будет моя собака.
А что, я был не против. Богу известно, я не сноб и умею стойко переносить жизненные невзгоды, но комфорт я люблю, а тут, гляжу, счастье мне улыбнулось. И мальчик мне понравился. Правильный такой мальчик.
Нянька зато, весьма неприятная женщина, тут же стала возражать:
– Мастер Питер! Разве можно брать домой такого страшного, свирепого, беспородного пса!
– Я его возьму! – повторил мальчик. Такая твердость характера меня просто восхитила. – Он теперь мой! Я буду звать его Фидо.