Был обычный пятничный вечер, час пик, и толпы людей сновали рядом со станцией "Энджел". Боб совершенно не обращал внимания на суету вокруг, он лежал на моем рюкзаке, изредка рассеянно помахивая хвостом из стороны в сторону.
Вдруг я заметил женщину, стоящую недалеко от нас. Она пристально смотрела на Боба.
По тому, как она тихо ворчала и неодобрительно покачивала головой, я понял, что мы ей не нравимся. Я и не думал заговаривать с ней, во многом потому, что был слишком занят продажей последних экземпляров журналов перед выходными. Но у женщины, к сожалению, были другие планы.
- Молодой человек, неужели вы не видите, что этот кот недоволен? - спросила она, подойдя к нам.
Женщина эта выглядела как директриса школы: средних лет, с отчетливым английским акцентом, в твидовой юбке и жакете. Вот только она была куда агрессивнее, чем все учителя, которых я знал.
- Я наблюдала за вами какое-то время и не могла не заметить, что ваш кот мотает хвостом, - заявила она, - а это значит, что он раздражен. Вы не имеете права использовать его в своих целях. Вы не способны за ним присмотреть.
Что ж, мы много раз слышали подобные слова, с тех пор как начали появляться на улице вместе. Поэтому я постарался ответить как можно вежливее:
- Он помахивает хвостом, потому что доволен. Если бы он не хотел находиться здесь, мадам, его бы здесь и не было. Это же кот. Они сами выбирают, с кем они хотят быть. Он может уйти, когда ему захочется.
- Так почему же тогда он на поводке? - парировала она, самодовольно глядя мне в глаза.
- Сейчас и когда мы ходим по улице, - начал объяснять я, - он на поводке только лишь потому, что однажды перепугался до смерти, потерявшись. А если ему понадобится пойти по своим делам, я обязательно отпущу его. Так что, если он, как вы говорите, несчастлив, он сразу же убежит, стоит мне снять поводок, вы так не считаете?
Женщина этого и слышать не хотела.
- Нет, нет и нет. Всем известно, что, если кот мотает хвостом, это признак стресса, - еще громче сказала она.
Боб попятился ко мне, чтобы в случае чего прыгнуть мне на руки. Я попытался успокоить даму, рассказав ей больше о нас.
- Мы вместе уже около двух лет. Он бы и двух минут рядом не провел, если бы я помыкал им, - сказал я.
Но что бы я ни говорил, она лишь с досадой качала головой и цокала языком.
- Почему бы нам не остаться каждому при своем мнении? - сказал я в конце концов.
- Пффф, - она махнула на меня рукой, - нет, я не согласна, молодой человек.
К моему огромному облегчению, через некоторое время она оставила нас и смешалась с толпой у метро.
Вскоре ко мне подошли двое покупателей. Их улыбки немного сняли напряжение последних минут. Я протягивал одному из них сдачу, как вдруг услышал звук, который узнал бы из тысячи.
- Мяааау! - взвыл Боб.
Я молниеносно обернулся. Женщина в твидовом костюме не просто вернулась - она держала Боба в руках. Причем делала она это довольно странно: одной рукой держала его под брюхом, другой - за спину. Такое ощущение, что до этого она животных в руках не держала. Примерно так же она бы выглядела, если бы в руках ее был кусок говядины, который она только что купила у мясника.
Боб был в ярости и извивался как мог, лишь бы вырваться на свободу.
- Что это вы делаете? - вскричал я. - Немедленно поставьте его на место, иначе я вызову полицию!
- Он должен быть в безопасности. - Женщина произнесла это со слегка безумным выражением лица.
И она побежала вместе с Бобом в руках! Я был готов бросить стопку журналов и кинуться вслед за ней. Но к счастью, поводок Боба был привязан к моему рюкзаку. Это ненадолго остановило даму. И тут она заметила поводок.
- Только попробуйте, - сказал я, быстро шагая вперед и перекрывая ей дорогу.