– Так, я все понял, – сказал Александр, когда Ленка наконец рассказала все. – И что теперь?
– Я даже не знаю, что теперь, – пожала плечами та. – Сегодня выключу этот телефон и забуду об этом позорном эпизоде моей жизни. Тем более, что это никому теперь уже не надо. Буду продолжать искать работу.
– Если не найдешь? – Александр перешел на "ты", и от этого как-то тепло кольнуло сердце.
– Ну, когда-нибудь все равно найду. "План Б" есть у меня: я всегда могу вернуться к маме, когда не будет денег платить за съемную квартиру. Вернее, это "План У".
– Почему "У"?
– Потому что это самый ужасный план, – Ленка засмеялась. Ее собеседник тоже рассмеялся приятным тихим смехом.
Он посмотрел на нее долгим взглядом и сказал:
– Ты аферистка, ты знаешь? Но надо признать – ужасно обаятельная.
Ленка почувствовала, как краска заливает шею и предательски выползает из-под ворота водолазки, подбираясь к щекам. Хотя "аферистка" в общем и целом не было похвальным словом, в его устах оно прозвучало почти как комплимент. Определенно, Александр был очень мил. Нет, "мил" – неподходящее определение, решила Ленка. Неприменимое к этому человеку. Подходящего слова она не нашла в этот момент, остановившись просто на "очень".
Он довез ее до дома на своем очень большом и очень старом автомобиле, похожем на темно-серого крокодила.
– Люблю раритетные внедорожники, – объяснил он, увидев, как Ленка озирается в аскетичном и чересчур просторном салоне. – Он один такой в городе. И на нем, в отличие от нынешних "джипов" действительно можно хоть по лесу, хоть по болоту ехать.
Ленка уважительно и одобрительно закивала, постеснявшись спросить, что за марка у "крокодила". Александр довез ее до подъезда. На прощание посмотрел долгим взглядом светло-коричневых глаз, потом едва заметно улыбнулся:
– Это была самая захватывающая история за последнее время. Я очень рад, что позвонил. Извини, что получилось так грубо в начале. Я не перевариваю шарлатанов, да и психологов, по большому счету, к ним же отношу. И журналистов недолюбливаю, если уж совсем начистоту, – он засмеялся. – Но после такого знакомства, наверное, не буду так категоричен. По крайней мере, к журналистам.
– Я польщена, – иронично улыбнулась Ленка. – Всего хорошего!
Она буквально выпала из огромной машины, неумело прыгнув с высоты, обтерла подножку брючиной и чуть не прищемила палец дверью. Громко чертыхнулась, и увидела, как снова засмеялся Александр, глядя на весь этот цирк. Смешного ничего не было, но она тоже рассмеялась и быстро зашла в подъезд, не оглядываясь. Минутой позже ступила в серую и тихую квартиру, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней затылком. Постояла, прислушиваясь к себе. С этим мужчиной не хотелось расставаться. Рядом с ним было спокойно и тепло. Может быть, виной тому горячий чай в кафе. Может быть, его свитер крупной вязки, только от вида которого становилось уютно. Может быть, от прямого взгляда светлых глаз. Тепло, спокойно и просто. Несмотря на все эти словечки – аферистка, шарлатаны. Подумаешь тоже – оскорбления! Ленка улыбнулась в темноту прихожей.
Где-то у солнечного сплетения натянулась звенящая струна, которая, казалось, мелко звенела и не давала до конца выдохнуть. Тайны больше не было, афера провалилась, но финальный провал оказался самым греющим душу событием за последние полтора месяца. Ленка поняла, что сейчас она выключит свой второй – старый и нелюбимый – телефон, закинет его в дальний ящик стола еще на сколько-то лет. И вот с этого момента что-то должно измениться, и жизнь должна потечь по какому-то другому руслу.
Она постояла под горячим душем, надела любимый махровый халат, налила себе горячего чая и вместе с кружкой завалилась на диван, который уютно и приветственно скрипнул. Сегодня самые обычные действия вызвали ощущение радости и даже блаженства. Ленка включила телевизор, там шел какой-то старый советский черно-белый фильм, она даже не могла сосредоточиться, чтобы понять – что за картина-то. Размышляла об Александре, о том, что ничегошеньки о нем не узнала: чем он занимается, женат ли (но кольца не было – это наметанный глаз выхватил первым делом, ещё до момента рыданий), есть ли у него дети, часто ли он звонит по объявлениям в газете…
Проснулась Ленка от глухого звука упавшего совсем рядом предмета. Открыла глаза: за окном было уже темно, комнату уютно освещал телевизор, по которому не менее уютно шел уже другой фильм – "Кавказская пленница". Как раз на том моменте, когда Шурику было "птичку жалко", из Ленкиной руки, похоже, и выпала кружка, вместе с которой она так безмятежно уснула. В кружке был чай, который пролился на лежащий тут же блокнот. В этот блокнот она записывала каждый входящий звонок по эксперименту "Изменю вашу жизнь", для статистики, Милана попросила быть обстоятельной – и Ленка попыталась. Она подняла чуть подмокший в углу блокнот с пола, и он раскрылся на той самой странице, где она полтора месяца назад большими буквами написала послание самой себе: "Я ПОМОГУ СЕБЕ САМА! НЕ РАСКИСАТЬ!" Ленка вдруг впервые за столько времени поверила в то, что действительно – поможет! А почему нет?! Словно ураган подхватил ее с дивана, она выпрыгнула из обволакивающего махрового халата и облачилась в футболку и шорты. И начала генеральную уборку. Наигенеральнейшую. И закончила ее уже тогда, когда часы показывали четвертый час утра. В самую последнюю очередь она вытащила из сумки свой старый "подпольный" телефон, не задумываясь выключила его и аккуратно положила в коробку из-под обуви с разными другими мелочами, которые не поднималась рука выбросить – кассетным плеером, крошечным радиоприемником и двумя старыми часами. Коробку же задвинула в самый дальний угол антресолей.
4
Весь следующий день Ленка читала, пересматривала любимые фильмы и привела наконец в порядок ногти. И даже позвонила маме. И отчиталась – весьма бодрым голосом – о поисках работы. И как бы даже попросила совета. А потом под диктовку записала рецепт заливного пирога. Мама от неожиданности забыла Ленку хоть за что-нибудь отчитать, и они поговорили вполне мирно, и мама даже два раза назвала дочь "Леночкой", чего не случалось уже несколько месяцев.
Потом она позвонила Милане и сообщила, что эксперимент "Изменю вашу жизнь" завершен, и можно подводить итоги.
– И каковы итоги, если в целом? – очень искренне поинтересовалась подруга.
– Итоги удручающие, что скрывать, – честно ответила Ленка, – Но я не удручаюсь.
– Статистику вела?
– Да, мэм. Все записала в специальный блокнот. Прислать тебе в электронном варианте?
– Пришли, если не сложно.
– Сложно!
Милана рассмеялась:
– Намек поняла. В субботу жди нас с бутылкой мартини. Проведем мини-конференцию.
В целом, воскресенье складывалось хорошо. И дабы не портить его, Ленка даже не открывала сайты с вакансиями. А вот понедельник начала именно с них, чтобы в очередной раз убедиться, что работы по специальности нет. Полистала разделы "Рабочий персонал" и "Начало карьеры", но ничего, на что бы откликнулась душа, не нашла. Ближе к полудню захотелось булки с молоком, и Ленка быстро собралась до магазинчика в соседнем доме, просто накинув куртку не домашний спортивный костюм. Заодно прихватила с собой пакет с мусором. На улице было солнечно и свежо. После сумрака подъезда она слегка даже ослепла, зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед собой большую серую машину. И сразу поняла, что перед ней "крокодил".
– Что же вы, девушка, телефон второй день не включаете? – суровый голос прозвучал почти над ухом. На лавочке у подъезда сидел "последний клиент" Александр и с укоризной смотрел на Ленку. – Второй день караулю.
– Так, я ж сказала… последний клиент. Всё. Нет эксперимента – нет телефона, – натурально промямлила Ленка, потому что совершенно обалдела. И обрадовалась. И поняла, что она снова в худшем из своих видов – и снова перед этим мужчиной. Ещё и с огромным после уборки мешком с мусором. Но все равно – обрадовалась.
– Безобразие. Работу работаю через планшет на лавочке по вашей милости, – продолжал как бы ворчать Александр, но в глазах и в голосе уже были те самые веселье и ирония, которых Ленке в этом взгляде уже не хватало.
– А что случилось-то?! Что за срочность? – спросила она в тон ему. – И где что-нибудь типа "здравствуйте"?
– Работу я тебе нашел – вот что случилось, – ответил мужчина и скомандовал. – Иди одевайся, на собеседование поедешь. Мусор я сам выкину.
Ленка без лишних вопросов влетела в подъезд и бегом побежала по лестнице. Булка с молоком откладывались.
Ее собеседовал молодой мужчина, почти мальчик – худощавый, в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами, с красивой и густой бородой. Представился Артемом. Они сидели в небольшом, но очень светлом кабинете с высокими потолками. Здесь стояло четыре рабочих стола с ноутбуками, но ни одного человека не было – на обеде, объяснил мужчина.
– Мы ведем несколько проектов, но сейчас начинаем новый. И нам нужен человек, который писал бы тексты про нашу область. Будем делать подробнейший портал, статьи обо всем – и про самые глухие деревни, и про памятники архитектуры, и про знаменитых уроженцев. Тексты должны быть авторские. А это значит, что встречи, командировки, работа с архивами и с людьми. Чтобы информация из первых рук. Работы очень много. Возьметесь?
Ленка пыталась усидеть на месте и не запрыгать от восторга. О такой работе она даже мечтать не могла. Вот оно – настоящее!!! Люди, архивы, города и веси. Никакой тебе "красивой жизни" с одними и теми же лицами, никакой ярмарки тщеславия. Настоящие люди! И собеседующий ее молодой мужчина был самым что ни на есть настоящим, как гарант интересной и человеческой работы. И она сразу согласилась, стараясь не испугать работодателя своим энтузиазмом.