Я стукнул себя по лбу. Не часто удаётся почувствовать себя таким идиотом! Конечно, Керт Хорбл, Керт, придуманный Алексом - ну конечно! Алекс придумал Керта - демона-всезнайку, чёрного гения, философствующего дьявола во плоти! Я не люблю подобные книги, а моя Тонита (Господи, подумать только, кто же это - Тонита?) обожала читать эти ужасы на ночь - это давало ей повод лишний раз прижаться ко мне покрепче. Конечно же, я знаю Керта - в нашей бывшей труппе многие были просто помешаны на нём, а Том даже носил с собой блокнотик с его самыми глубокомысленными высказываниями. Его мрачная философия многим пришлась по вкусу, а изысканная жестокость щекотала нервы и будила воображение. Керт не был просто каким-нибудь обычным демоном - носителем вечной веры в особую справедливость, извечной идеи - идеи зла. Он был носителем собственной идеи, отличной от всех существующих ранее -он был сам от себя и сам за себя. История про Керта Хорбла была не очередным кошмариком - она была своеобразной религией.
Вот как, наконец, до меня всё это дошло. Я сидел рядом с Алексом, и он рассказывал мне без тени преувеличения или иронии о Керте Хорбле, который за руку выводит его из бара. Я не удержался и пошутил:
- Наверное, Алекс, вы так здорово набираетесь, что даже Керт Хорбл не может этого видеть, -сказал я, усмехнувшись.
Алекс ни чуточки не обиделся, а, напротив, улыбнулся.
- Алкоголь ещё не стал для меня бедой, Гэл, -сказал он, сделав хороший глоток из своего стакана. -Я просто люблю хороший виски. А Керту всё равно - трезв я или пьян. Он приходит, и без конца спрашивает, спрашивает меня, ему нужно, нужно, нужно знать…- он уронил голову на руки.
Я похлопал его по плечу. Его бурная писательская фантазия плюс одиночество могли сыграть ещё и не такие шутки. Алекс поднял голову. Его карие глаза смотрели на меня осмысленно и серьёзно.
- Я не псих, Гэл, -сказал он. -Я нормальный человек.
- Знаете, Алекс, -осторожно начал я, - даже если бы я был ОЧЕНЬ нормальным человеком, и однажды за мной в бар пришёл бы Керт Хорбл, то я очень сомневаюсь, что после такого визита у меня не появился бы шанс назвать себя психом.
- Ты боишься Керта, Гэл?-Спросил Алекс.
- Как любой нормальный человек, -пожал плечами я.-Кто угодно испугался бы до смерти, увидев Фауста, Мефистофеля, Воланда или ещё какого-нибудь рокового господина собственной персоной. То же относится, - я вежливо склонил голову, - и к господину Керту.
- Но ведь тут есть нюанс, -заметил Алекс, делая знак бармену, -нужно знать наверняка, что перед тобой именно этот, как ты изволил выразиться, роковой господин, а не кто-нибудь другой.
- Вы, конечно, правы, Алекс, -я тоже указал Джиму на пустой стакан, -но, я полагаю, в вашем случае вы-то знаете наверняка.
- Именно, -вздохнул Алекс. Его глаза опустели, видимо, он куда-то ушёл - или в себя, или в никуда. А я принялся фантазировать, что было бы, если бы к Мерс являлись её героини - точные копии самой Мерс Сейлор, гуляюшие по её квартире и пристаюшие к ней с дурацкими вопросами. Принимающие у неё ванну, разговаривающие по телефону… СТОП! А вдруг это…
- Я ещё не закончил, Керт, -у меня над ухом громко сказал Алекс. Я вздрогнул и пришёл в себя.
- Ты так мне и не объяснил, -отчеканил незнакомец, стоящий за спиной у Алекса.-Мне надоело ждать.
Алекс обречённо покачал головой.
- Твоя беда, Керт, в том, что ты -чёртова марионетка, -вздохнул он.
- Это твоя беда, Алекс, в том, что в твоей философии нет завершённости. У меня то и дело возникают вопросы.
- Слушай, Керт, это беда любой философии, -взмолился Алекс, -ну додумай, пожалуйста, сам. Ну хоть раз!
Незнакомец только ухмыльнулся. Я не испугался, не удивился - я прсто так и не поверил в реальность происходящего. Сделав глоток, я протянул руку незнакомцу и представился.
- Керт, -коротко ответил незнакомец и пожал мою руку. Он действительно соответствовал описанию легендарного Хорбла - элегантный блондин в светло-голубом костюме, пиджак которого походил на китель и был застёгнут до самой шеи, с длинными волосами, зачёсанными назад и серыми водянистыми глазами. Тот же странный проглатывающий взгляд и металлический жуткий голос. Керт! Мамой клянусь, Керт!!!
Тем временем Керт сложил руки на груди и обвёл бар своим засасывающим взглядом. На мгновение мне показалось, что он сейчас затянет в свои глаза, как в воронки, всё, что он увидел вокруг. Но Керт, видимо, решил на этот раз воздержаться.
- Сэр Коршунов, -язвительно обратился он к Алексу, который так и не соизволил повернуться лицом к своему визитёру. - Я вижу, вам настолько приятно общество вашего юного друга, что вы никак не желаете его лишаться. Может, вы соблаговолите дать мне консультацию на месте?
Алекс вздохнул и обречённо кивнул.
- Так вот что мне хотелось бы знать, -Керт присел на стул рядом со мной, и я вежливо отодвинулся, чтобы моя голова вдруг не рассердила этого господина.-Для меня это важно, Алекс, - продолжал он, - иначе, ты понимаешь, я бы не пришёл. Объясни мне вот что: если я вдруг захочу, чтоб в меня влюбилась девственница, должен ли я её для этого соблазнить? Или же достаточно запудрить ей мозги? Или и то, и другое?
- Керт!-Взмолился Алекс. - Керт, ну пожалуйста! Ты припёрся из-за такой чепухи! Делай, что тебе заблагорассудится!
Керт оскалился:
- Осмелюсь предложить: я ей пудрю мозги и удаляюсь, а она ждёт меня всю жизнь и остаётся девственницей до ста лет. Я являюсь ей перед самой смертью, она с мольбой протягивает ко мне руки, а я её отвергаю, соответственно. А на том свете её целую вечность мучают эротические фантазии.
Алекс махнул рукой:
- Сойдёт!
Керт продолжал вопросительно смотреть на Алекса.
- Ну чего ещё?-Спросил тот.
- Обоснуйте, падре, -развёл руками Керт.
- Ладно, -вздохнул Алекс.-Ты…ты… ты смеёшься над вечной любовью…
- Отлично, подробнее.
- Ты утверждаешь необходимость жить сегодняшним днём, не лишать себя удовольствий, не доверять идиотам вроде тебя, и… ты напоминаешь о скоротечности жизни.
- Гениально, мастер! -Воскликнул Керт. - Гениально!
- Ладно тебе, -пробурчал Алекс, -мне лишь остаётся надеяться, что это займёт у тебя некоторое время и ты оставишь меня в покое хоть ненадолго.
- Ну, нет, друг, -Керт сверкнул зубами. - Не надейся - я буду приходить делиться подробностями.
Он встал со стула и отвесил лёгкий поклон.
- Был рад, -сказал он мне и удалился. Я посмотрел ему вслед со смешанным чувством отвращения и интереса.
- Ну, кто по-твоему это был? -Спросил меня Алекс.
- Керт, -ответил я.
- Да, Гэл, это был Керт -мой дамоклов меч и моя удавочная петля. Он никогда от меня не отстанет.
- А его нельзя… уничтожить?-Спросил я и сразу же жутко испугался своего вопроса. А вдруг Керт ещё не ушёл? Страшно подумать, что будет!
- Уничтожить его можно, -ответил Алекс, - но для этого его надо убить живьём, в один из вечеров, понимаешь? Не на бумаге, а только вот так. Я сам сделал его таким неуязвимым.
Тут мне действительно стало не по себе - меня мучил один вопрос.
- Скажите, Алекс, -спросил я, - а куда он ушёл? Он что, действительно делает те вещи, о которых вас спрашивает?
- Да, -отрешённо сказал Алекс.
- Господи, он что, в самом деле просто так гуляет по миру, по-настоящему? -Ужаснулся я.
- Да, -ответил Алекс. - Но не по миру. Мы заключили с ним договор. Он никогда не выходит отсюда.
Стакан выпал из моей руки и со звоном разбился. Я с ужасом уставился на кроваво-красную лужицу на полу. Не было необходимости уточнять, откуда не выходит Керт Хорбл. Было понятно и так - он никогда не выходит из Мириала.
- И ты поверил во всё это, Гэл? Купился на такой дешёвый трюк? -Мистер Джек расхохотался и откинулся на спинку кресла.-Керт Хорбл, матерь божья! Тебе сколько лет?
- Скоро будет двадцать, сэр.
- Не так уж мало!
- Но… откуда же…
- Господи, да он договорился с дежурным по этажу! Тот показался ему подходящим, он вырядил его в голубой костюм, причесал, и -вперёд, дурачить людей!
- Правда, сэр?
- Ну конечно! Хочешь его увидеть?
- Ну…
- Одну секунду. -Мистер Джек снял телефонную трубку и набрал номер. - Том, ты на месте? Загляни-ка ко мне, дружок.
Я опустился в кресло и поджал губы. Через две минуты дверь открылась, и в кабинет зашёл вчерашний Керт Хорбл собственной персоной в униформе цвета беж и растрёпанными волосами. Его лицо ничего не выражало.
- Том, -обратился к нему мистер Джек, - в котором часу сегодня прибудет господин Гейран?
- В семнадцать ноль-ноль, сэр, -ответил Том.
- Я хочу, чтобы в квартире его ожидала недельная подборка газет со статьями о нём.
- Я позабочусь, сэр.
- Окей. Иди, ты свободен.
Том вышел, так на меня и не взглянув.
- Ну что? -Спросил мистер Джек. - Убедился?
Я кивнул головой, но всё-таки не очень уверенно. У Тома были совсем другие глаза.