Дворник заметался по сторожке в поисках книги и вскоре обнаружил её под столом, отряхнул от пыли и протянул главарю.
- Нам нужно сегодня ночью хорошенечко припугнуть этого дурацкого профессора Пыхтелкина и его помощников, Карандаша и Самоделкина.
- А как мы их станем пугать? - спросил дворник Метёлкин.
- Мы их нечистой силой пугать станем, - пояснил сантехник Бегемотов. Я сегодня ночью буду выхухолью, - объявил главарь.
- А кем же буду я? - спросил почтальон Плюшкин.
- Сейчас подберём тебе что-нибудь жуткое, - листая книгу, сказал сантехник. - Ага, кажется, нашёл, - обрадовался главарь шайки. - Ты сегодня ночью будешь оборотнем.
- Ой, а что это за зверь такой? - удивился Плюшкин.
- Ну, такой человек, который время от времени превращается в какое-нибудь животное, - объяснил Бегемотов.
- В, какое? - продолжал допытываться любопытный почтальон Плюшкин.
- Ну, например, в волка, - предложил Бегемотов. - Или в жирафа.
Это не важно. Главное, чтобы эти, дурацкие ловцы привидений, поверили, что ты оборотень, а не почтальон Плюшкин.
- А что мне для этого сделать придётся? - не унимался почтальон.
- Ты умеешь кричать как-нибудь по-звериному? - спросил водопроводчик Индюшкин.
- Я могу курицей кудахтать, - гордо ответил Плюшкин.
- Где же ты видел курицу-оборотня, - развеселился Индюшкин. - Оборотень должен быть страшным и злым. А где ты, балда, видел страшную курицу?
- Ты должен рычать или орать диким зверем, - строго сказал главарь банды. - Иначе они сразу догадаются, что мы их хотим надуть.
- Хорошо, я попробую, - не очень уверенно согласился Плюшкин.
- А я буду вампиром, - предложил Индюшкин. - Я из дома старый чёрный плащ захватил. Видите, какой он длинный, до самой земли. А в рот себе клыки вставлю. Вот такие, - показал водопроводчик.
- Где ты взял такую гадость? - удивился почтальон Плюшкин.
- Да в городе купил, в магазине "Забавные ужасы", - пояснил Индюшкин. - Там много всяких штучек было. Но зубы вампира мне больше всего понравились, - объяснил он. - Я хотел ими свою бывшую учительницу пения напугать, за то, что она мне в школьные годы двойки по пению ставила, - пожаловался водопроводчик Индюшкин.
- Ну и как, напугал? - полюбопытствовал дворник Метёлкин.
- Нет, не успел, она меня поленом по спине огрела, когда я в темноте из кустов выскочил, - зло пробормотал Индюшкин. - Я даже рот открыть не успел, а она, как закричит на меня: - "Опять это ты, Индюшкин!" И как даст мне поленом по спине!
- Она что же, по вечерам, с поленом в руках гуляет? - удивился сантехник Бегемотов.
- Не знаю, - пожал плечами Индюшкин. - Но спина у меня потом долго болела.
- Ты, наверное, ошибся, - возразил Метёлкин. - Она тебя не поленом, а кулаком ударила.
- Что же у неё за кулак такой? - испугался Индюшкин. - Она всё-таки женщина, хоть и учительница пения, а не Илья Муромец.
- Наверное, натренировалась, - решил Метёлкин. - Она же всю жизнь по клавишам пианино лупит. Вот рука у неё и стала тяжёлая.
- Ладно вам, хватит спорить, - прикрикнул сантехник Бегемотов. - Давайте дальше роли распределять.
Дворник Метёлкин подошёл к столу и взял в руки старинную книгу. Метёлкину хотелось изобразить какое-нибудь не очень страшное привидение. Поэтому он открыл оглавление и стал его внимательно изучать, но ничего подходящего на глаза не попадалось. А попадались в основном какие-то страсти-мордасти. То вампиры, то оборотни, то какие-то непонятные демоны. Короче - пакость всякая. Но отказываться было нельзя, потому что очень уж хотелось заполучить сокровища, которые хранились в замке.
- О! Я, кажется, нашёл то, что мне нужно, - воскликнул дворник Метёлкин через несколько минут.
- Ну и кем же ты хочешь стать? - спросил Бегемотов.
- Вот смотрите, - указал пальцем дворник Метёлкин. - Тут написано: "Красная шапочка" - прочитал радостный дворник. - Я хочу быть "Красной шапочкой".
- Это какая-такая "Красная шапочка", которая волка что ли съела? - потёр лоб водопроводчик Индюшкин.
- Наоборот, это волк её съел, - вспомнил почтальон Плюшкин.
- А потом что было? - спросил сантехник Бегемотов.
- По-моему волк подавился этой красной шапочкой и умер, - вспоминал Плюшкин. - А бабушка и внучка выскочили наружу.
- И вовсе не подавился, - обиделся за волка дворник Метёлкин. - Просто волка поймали охотники и разрезали ему брюхо, - напомнил обиженный Метёлкин.
- И куда только лесники смотрят, - возмутился почтальон Плюшкин. - Это как же они допустили, чтобы кровожадные охотники волку брюхо вскрывали? Браконьеры какие-то, а не охотники.
- Интересно, а у них было разрешение на охоту или не было, - поддержал разговор сантехник Бегемотов. - Вдруг мы сегодня ночью переоденемся в разных оборотней и призраков, а нас тоже кто-нибудь вскроет.
- Да, не кто-нибудь, а этот самый профессор Пыхтелкин с помощниками и вскроют, - ответил дворник Метёлкин. - Я знаю, что у них есть специальное разрешение на ловлю нечистой силы и привидений. Если сегодня ночью он нас всех перекоцает, то им ничего за это не сделают, а может, быть ещё и медаль дадут.
- Они что, охотник за привидениями? - спросил Индюшкин.
- Точно, он ловец нечисти, - кивнул Метёлкин.
- Мы, можно сказать, ради этих сокровищ на смертельный риск идём! - гордо заявил сантехник Бегемотов.
- Так, на чём мы остановились? - спросил дворник Метёлкин. - Ах, да, я сказал, что хочу быть Красной шапочкой. Интересно, что здесь про неё написано: "Красная шапочка "- это кровожадный шотландский эльф. Их шапочки всегда окрашены в красный цвет крови. Они нападают на прохожих, бросая в них камни", - прочитал вслух дворник.
- Фу, какая гадость! - поморщился почтальон Плюшкин.
- Ну почему же гадость! - удивился дворник Метёлкин. - камнями я могу в профессора пошвыряться, чтоб не мешал нам наши тёмные делишки делать.
- Так, хорошо, - согласился сантехник Бегемотов. - А мне из всей нечисти больше всех упыри нравятся, - заявил главарь. - Это такие кровожадные клыкастые существа, которые на других кидаются и кровь пьют.
- Так это же вроде бы вампиры такие, - сказал Индюшкин.
- Правильно, они чем-то похожи, только упыри ещё языком щёлкают, - пояснил сантехник Бегемотов. - Они так своих жертв пугают.
- Значит решено, - закончил водопроводчик Индюшкин. - Я буду вампиром, Бегемотов - упырём, Плюшкин сегодня ночью будет оборотнем, а дворник Метёлкин - Красной Шапочкой.
- Сейчас бегите по домам и готовьтесь, ровно в одиннадцать часов вечера собираемся в парке, возле старого дуба, - уточнил Бегемотов.
Разбойники погасили свет в сторожке и разбежались в разные стороны. В деревне Козявкине наступила тёплая летняя ночь.
Глава 12 Кошмарная ночь
Над деревней нависла Луна, огромная и загадочная. В такую лунную ночь всегда что-нибудь случается. Почти все жители деревни рано укладывались спать, потому что с утра начинался сенокос. Но кое-кто в деревне Козявкине не спал. Например, тётя Мотя и её подружка Степанида. Они ходили кругами вокруг гостиницы "ПОЛОСАТАЯ КОРОВА "и ждали, когда покажется профессор Пыхтелкин и его друзья.
- Интересно, подействует наш отвар или не подействует? - нервничала Степанида.
- А как он должен подействовать? - спросила тётя Мотя.
- Он, то есть жених, твой профессор Пыхтелкин, должен влюбиться в тебя без памяти и сразу начать ухаживать, - пояснила подруга.
- Только бы он влюбился в меня, я уж сама за ним ухаживала бы каждый день, - волновалась Матильда.
Хорошо бы вам сегодня вечером погулять, - фантазировала Степанида. - Я знаю, что ночные прогулки хорошо действуют на влюблённых. Если наше зелье приворотное подействует, то он обязательно тебя пригласит прогуляться в парк или к речке, - задумчиво произнесла Степанида. - Только нужно, что бы вы непременно в двоём гуляли, потому что так романтичнее. Я вот тут пирожков с мясом напекла, это отвлечёт Карандаша и Самоделкина. Пока они будут угощаться моими пирожками, ты хватай профессора и веди его гулять.
А вдруг они пирожки с мясом не едят, - засомневалась Матильда. - Вдруг они с картошкой любят. Или с вареньем.
Да не бойся ты, - отмахнулась от подруги Степанида. - У меня кроме пирожков, про запас ещё одно средство есть, как их отвлечь от профессора. Я им скажу, что я гадать умею. И обману их, что смогу по картам узнать, где нечистая сила в нашей деревне прячеться. Обману их, а ты времени даром не теряй.
Хорошо, главное, это что бы Пыхтелочкин влюбился в меня, - мечтательно произнесла тётя Мотя.
Пока подружки думали да гадали: влюбится профессор Пыхтелкин в тётю Мотю или не влюбится, поблизости от гостиницы прохаживался агроном Одуванчиков с верной козой Дуськой.
- Ну, Дуська, готовься! - стращал он козу. - Сегодня ночью нам предстоит операция по поимке разбойников. Главное - не упустить их из виду. Я о преступниках много читал. Они умеют путать следы, сбивать погоню с толку и маскироваться, - сказал Одуванчиков и внимательно посмотрел на свою натренированную козу.
- Главное, чтобы они тебя со следа не сбили, - почесал левое ухо частный сыщик. - Я тебя знаю, если ты где-нибудь помидоры или сахар учуешь, то обязательно от меня удерёшь.
- Бе - е - е - е - е - е - е - еееее! - ответила ему Дуська.