- Ведь у нас в деревне люди тёмные живут и верят в разные сказки, - продолжал шептать водопроводчик Индюшкин. - Мне ещё мой дед рассказывал, что в стародавние времена на соседнем болоте жила страшная выхухоль. По ночам она бродила по окрестностям, диким голосом кричала и пугала людей. А если кто-то случайно попадался ей на пути, она, кидалась на несчастного и откусывала ему голову.
- Точно, я тоже от своей прабабки слышал про эту выхухоль, - зловещим голосом подтвердил дворник Метёлкин.
- Как-то, когда моя прабабка была ещё молодой, пошла она вместе с сестрой в лес, за брусникой. Там, в чаще, они случайно заблудились и забрели на болото. Вдруг, в болотной тине что-то забулькало, и из воды как выскочит какое-то чудище, да как прыгнет на мою молодую прабабку и её сестру!
- Ой, мне страшно, я не хочу дальше слушать, - перетрусил почтальон Плюшкин.
- Не хнычь! - рявкнул на него Бегемотов.
- Ну и что было дальше? - полюбопытствовал Индюшкин.
- Ну, что, моя прабабка-то вырвалась и убежала домой, а вот её младшую сестру с тех пор больше никто не видел, - продолжил дворник Метёлкин. - А прабабка, прибежав домой, двух пальцев на правой ноге-то не досчиталась, - закончил свой рассказ Метёлкин.
- Как это не досчиталась? - опешил Бегемотов.
- А так, прибежала домой, а на правой ноге всего лишь три пальца вместо пяти, - пояснил дворник Метёлкин.
- Так выхухоль что, людьми кормилась? - спросил Индюшкин.
- Не только людьми, всеми, кто под руку попадался, - ответил Метёлкин. - И собаками, и кошками, даже воронами не брезговала.
- А потом куда она подевалась? - с дрожью в голосе спросил почтальон Плюшкин и боязливо огляделся по сторонам.
- Наверное, уплыла в тёплые страны, - буркнул дворник Метёлкин.
- А как же мы станем людей пугать и для чего нам это нужно? - по-прежнему ничего не понимал почтальон Плюшкин.
- Мы распустим по деревне слухи, что в наших краях снова эта выхухоль объявилась, - начал терпеливо объяснять сантехник Бегемотов. - Будем ходить по дворам, толкаться в людных местах и распускать слухи. Не успеем оглянуться, как вся деревня будет от страха дрожать. А дня через два, ночью, спрячемся в густых зарослях и начнём кричать оттуда дикими голосами, - криво усмехнувшись, заявил главарь деревенской шайки.
- А потом что надо делать? - спросил водопроводчик Индюшкин.
- Затем мы проберёмся в замок и украдём все сокровища, которые там хранятся в подвале, - ответил сантехник Бегемотов.
- А чьи, они, эти сокровища? - стал выяснять дворник Метёлкин.
- Там на воротах замка приколочена вывеска "НАШ РУССКИЙ МУЗЕЙ", и снизу мелко "охраняется государством ", - вспомнил почтальон Плюшкин.
- Никаким государством это не охраняется, - отмахнулся от приятеля водопроводчик Индюшкин. - На дверях замка висит большой ржавый замок. Мы его в два счёта собьём. А когда директор нашего колхоза, товарищ Сосискин, обнаружит пропажу музейных сокровищ, мы продолжим распускать в деревне слухи, что во всём виновата нечистая сила. Скажем, что все драгоценности эта самая выхухоль и утащила к себе на болото.
- Молодцы, здорово придумано! - похвалил друзей дворник Метёлкин.
- Значит так, сейчас мы расходимся из гостиницы в разные стороны и приступаем к осуществлению первой части нашего коварного плана, - заявил сантехник Бегемотов. - Ты, Метёлкин, пойдёшь в сторону танцплощадки, спрячешься там, в кустах, и начнёшь диким голосом орать на все лады. Только кричи нечеловеческим голосом, а то люди обо всём догадаются, - предупредил главарь. - А вы идите…
Но договорить он не успел.
- А ну-ка, шуруйте отсюда по домам, - раздался прямо над их головами звонкий голос буфетчицы тёти Моти. - Хватит тут сидеть, на дворе уже ночь давно. Наша столовая закрывается, - прикрикнула на бездельников толстая тётя Мотя и вдобавок хлопнула мокрой тряпкой по спине почтальона Плюшкина.
- У, проклятая, тётя Мотя-обормотя! - показал кулак водопроводчик Индюшкин, когда за разбойниками закрылась дверь на улицу.
- Ну, ты у нас ещё попляшешь! - зло прошипел сантехник Бегемотов и нырнул в густые заросли шиповника.
Глава 3 Удивительные события. Страшные слухи. Новые коварные планы
Не прошло и трёх дней, как вся деревня Козявкино дрожала от страха перед жутким и неведомым зверем. Шайка сантехника Бегемотова даром времени не теряла. Разбойники шныряли по людным местам и распускали невероятные слухи о том, что в их местах снова начали твориться чудеса. По ночам воют какие-то невиданные звери, хлопают форточки и гремят разные железные штуковины. Вся деревня была страшно напугана происходящими событиями.
- Иду я вчера ночью домой, а она как прыгнет на меня из кустов! - размахивая, во все стороны руками, рассказывал дед Макар своим односельчанам, на старой площади, возле продуктового магазина.
- Кто она? - строгим голосом спросил директор колхоза Сосискин.
- Ну, она - выхухоль! - запинаясь, ответил дед Макар.
- И как же ты сумел вырваться из её лап? - удивлялись перепуганные бабки, обступив жертву со всех сторон.
- Да я её веслом огрел и пустился бежать со всех ног домой, - пояснил герой ночного кошмара. - Я ведь с речки возвращался, вот весло с собой и захватил, - пояснил дед Макар. - Ну, страху я, конечно, немало натерпелся, - добавил он. - Теперь по ночам уж буду дома сидеть и на улицу носа не выказывать.
А тем временем, в нескольких метрах от бурлящий толпы, стояли некоторые члены Бегемотовской компании и о чём-то переговаривались.
- Я только хотел его немного припугнуть, а он меня, как трахнет веслом по голове! - жаловался приятелям водопроводчик Индюшкин. - Видите, какая у меня здоровая шишка вскочила?
- Эй, Индюшкин, а с тобой-то что ночью приключилось? - спросил водопроводчика помощник директора Кулебякин. - На тебя что, тоже какой-то зверь ночью напал?
Толпа обернулась и все увидели, что у колхозного водопроводчика на лице красуется огромный жёлто-зелёный синяк. Водопроводчик прикрывал лицо руками и зло зыркал глазами во все стороны.
- Это его упырь ночью чуть не загрыз, - ответил за приятеля дворник Метёлкин. - И вообще, нашу деревню наводнили какие-то призраки и привидения. Мы вас предупреждали, а вы - не верили. Вот погодите, эта нечисть кого-нибудь из вас загрызёт насмерть или утащит к себе в болото, тогда поздно будет.
- А я прослышал, что нечистая сила любит разные драгоценности старинные, - встрял в разговор сантехник Бегемотов. - Меня дедушка предупреждал, что лет сто назад в нашей деревне уже были подобные случаи, но деревенские жители и тогда не очень-то верили в нечистую силу.
- И что случилось? - высунулся продавец продуктового магазина. - А то, что она, эта нечисть, загрызла двух солдат и одного отставного полковника, - ответил сантехник Бегемотов.
- Так может быть эта нечисть только служивых грызёт? - обрадовался дед Макар. - Может быть мирных людей она не тронет?
- Это просто они ей под руку, или вернее под лапу попались, эти военные, - пояснил почтальон Плюшкин. - А попадётся директор Сосискин, она и его съест, не подавится, окаянная, - скривился Плюшкин.
- А при чём здесь драгоценности? - удивился директор Сосискин.
- Да при том, - отозвался сантехник Бегемотов. - Говорят, что нечистая сила любит воровать драгоценности разные. Вот я и боюсь, как бы она ценности из нашего музея не умыкнула, - хитро подмигнув приятелям, пояснил главарь шайки Бегемотов.
- А вдруг и вправду эта нечисть существует? - нерешительно оглянувшись по сторонам, сказал директор Сосискин. - Что мы тогда делать станем? - испуганно спросил он у народа.
- Я знаю, что нам делать, - выступил вперёд помощник директора - Кулебякин. - Нам нужно пригласить из города специалиста по нечистой силе.
- Что ещё за специалист такой? - удивился дед Макар.
- Я знаком с одним учёным, - сказал громко Кулебякин. - Так вот, он как раз занимается разными привидениями, изучает всякие антинаучные явления. Зовут его профессор Пыхтелкин. Он такой умный! - добавил помощник директора.
- Правильно, давайте вызовем этого учёного! - выскочила на середину площади бабка Маня. На ногах у неё красовались новенькие кеды, а в волосы был заплетён большой розовый бант. - Пусть он нам поможет поймать эту дурацкую нечисть и посадить в железную клетку.
- Хорошо! - согласился директор Сосискин. - Раз у нас в деревне такие страшные дела творятся, нужно вызывать городского специалиста. Так как ты говоришь его зовут? - переспросил он у своего помощника.
- Профессор Пыхтелкин. Семён Семёнович Пыхтелкин, - затараторил помощник и, подхватив начальника под руку, повёл его в сторону почты, на ходу рассказывая о знаменитом учёном.
- Ну вот, только этого нам не хватало, - прошипел сантехник Бегемотов. - Мы хотели, чтобы всё было шито-крыто, а теперь эти начальнички хотят вызвать какого-то дурацкого учёного-копчёного. Он нам может всё испортить. Он нас в два счёта рассекретит.
- Конечно, если он такой знаменитый специалист по всяким оборотням и привидениям, он нас быстренько раскусит, - загрустил почтальон Плюшкин. - Нам вряд ли удастся его обдурить.
- Ну, это мы ещё посмотрим! - насупил брови главарь разбойников сантехник Бегемотов. - У меня в голове созрел один гениальный план: мы этого умника-профессора перехитрим, - весело потёр руки главный разбойник.
- Смотрите, на нас уже люди внимание обращают, - показал пальцем дворник Метёлкин. - Пора расходиться.
- Идите сейчас по домам, а ровно в двенадцать часов ночи встречаемся в сторожке, что на краю кладбища! - поднимая воротник, повелел сантехник Бегемотов.