– Неси! Пусть – лаковые, – милостиво согласился капитан. – Уж коли шиковать…
Двое лохматых кинулись к громадному, истрескавшемуся валуну, разом своротили его и из народившегося тайничка извлекли целый ворох всяческой одежды.
– Припасли на черный день, – пояснили лохматые, вернувшись. – Секонд-хэнд для патриотов. Вот, пожалуйста. Сапожек, правда, нет, но есть галошки. Тоже, знаете, блестят.
– И все-то у вас под рукой! – невольно подивился капитан. – Еще скажете, тайник здесь случайно оказался?
– Нет. Ну как же так – случайно?! Тут у нас – форпост, – загордились лохматые. – Мы тут сидим в засаде. На большой дороге.
– Что-то никакой дороги я не вижу… Даже тропки – никакой, – усомнился капитан. – Ведь мы случайно здесь. А так-то – где угодно…
– Значит, там бы и была засада, наш форпост, – стояли на своем лохматые. – Известно: оппозиция – везде. Где надо, там она и есть. И патриоты шмыгают… Чему тут удивляться?! Всё путем. Вы одевайтесь, одевайтесь.
Не теряя времени, спейсотусовщики охотно облачились в новые наряды.
– Прелесть! – с неподдельной радостью отметил Ривалдуй, щеголяя белыми галошами, края которых украшали славные народные орнаменты из маковой соломки. – Просто чудо! До чего интеллигентный вид!..
Лохматые стояли несколько в сторонке и умиленно раздували щеки.
– Ну, вот что, родимые, – внушительно и твердо произнес Матрай Докука, когда восторги улеглись. – Вам-то разной там духовной пищи, может быть, и хватит, но вот нам ее – совершенно недостаточно. Другое устройство организмов, что поделаешь… А в нашем мешке еды не так уж много…
– Наворуем! – убежденно сказали лохматые. – Подумаешь, делов!..
– Национальная идея, верно? – встрепенулся капитан. – Все средства хороши? Ну, чтоб обильный наступил расцвет?!. Нет, это несерьезно. Вздор! Слишком много риска, да и вообще… не известно, когда еще и у кого вы станете красть… У меня-то другой план. Если вы возьметесь его провернуть… – Он незаметно подмигнул своим товарищам.
– С радостью! – хором отозвались лохматые. – На всё готовы!
– Тогда слушайте внимательно и не перебивайте. Примерно в двух-трех часах ходьбы отсюда – а для вас-то и того, пожалуй, меньше! – возле гор стоит вертолет с городскими властями. До утра там будет. Вот – достойная добыча! Сбегайте-ка туда да прихватите все продукты. А мы вас подождем.
– Ну да, как бы не так! – возразили лохматые. – А вдруг удерете?
– Просто возмутительно. За кого вы нас принимаете? – оскорбился капитан. – Мы ж сами кровно заинтересованы!.. Впрочем, ладно, спорить не буду. Если хотите, оставьте кого-нибудь для охраны…
– И то верно! – обрадовались лохматые. – Уж вы не обессудьте… Ведь теперь на вас одна надежда. А… властями можно закусить? Они такие… сдобные!..
– Валяйте, – разрешил Матрай Докука. – Заслужили. Стало быть, вам – начальники, нам – продукты. Да разведите-ка костер! Холода нынче лютые.
Лохматые засуетились, громко гомоня и чиркая большими спичками, и вскоре костер под опустевшими вертелами призывно заполыхал.
– Ну, так… – сказал Ривалдуй, едва вся троица расселась подле жаркого костра. – Полдела сделано… Теперь дайте нам закурить – и ступайте.
Лохматые подобострастно протянули космонавтам ящик лежалого сигаретного боя.
– Что ж, спасибо и на этом… Где такое только достают?!. И можете не торопиться, – добавил благодушно Пупель Еня. – К чему выкладываться из последних сил? Дорога дальняя и скверная, а времени – вагон…
– Х-хъым-м-ять!.. – изумились эдакому благородству лохматые и мигом ускакали.
Пункт одиннадцатый
– Вот скоты!.. – глядя налетчикам вослед, с презреньем резюмировал Пупель Еня. – Отбросы человеческие… Оппозиция, изволишь видеть!.. Срам, и только! Духовную пищу им подавай!.. Да они мать родную продадут – и не заметят.
– А ты, Пупель, не продашь? – неожиданно обронил Матрай Докука.
– Почему ты спрашиваешь, кэп? Мне даже странно слышать… Разве между этими бандитами и…
– Что-то есть… – печально оборвал его Матрай Докука. – Это совершенно точно. Мне ведь тоже не бог весть какие ангелочки в спутники достались…
– Зато сколько прыти! – встрял в беседу Ривалдуй. – А в общем – верно, кэп. Не ангелы. Отнюдь. И не были ими никогда… Но не до такой же степени! Какие-то пределы оставались… У вора своровать – пожалуйста! Мошенника надуть – сколько угодно! Мерзавца с головы до ног обгадить – с величайшим удовольствием! Чего жалеть?! Но, кэп, разве можно тронуть пальцем хорошего человека? Да он толком тебе и не ответит, не сумеет… Разве можно его походя унизить, оскорбить? Просто мы сейчас в такую передрягу попали… Ты пораскинь мозгами! Где они – порядочные люди?! А? Космическая шантрапа, люмпены Вселенной! По-моему, до высадки на этой чертовой планете мы кой-какие вещи всё же уважали… Да ты, кэп, на себя посмотри! Других поучаешь, а сам, между прочим…
– Ладно, Ривалдуюшка, замнем, – конфузливо проворковал Матрай Докука. – С кем порою не бывает? Это ведь я так, в риторику ударился… Ну, конечно, я в вас верю! Если уж этих головорезов вокруг пальца обвели… Значит, много гуманизма, когда возвратимся, прибудет на Лигере-Столбовом! Ох, много!.. Люблю вас, родные вы мои, – он громко, с надрывом всхлипнул и расчувствованно прослезился.
– Вообще-то я устал, – вдруг пожаловался Пупель Еня. – Надоело мне…
– Ну, затянул, опять!.. Весь полет – одно и то же. Надо, Пупель, держись, – без всякого энтузиазма отозвался Ривалдуй. – Надо бороться. И побеждать. Здесь – не важно как. Лишь бы последнее слово осталось за нами. Меня мама еще в детстве упрекала: "Зачем сквернословишь, зачем возражаешь, когда за дело тебя секу?" А я не мог молчать. Упрямый был. Она мне слово – я ей два. Вот так и детство пролетело. Космонавтом стал…
Пункт двенадцатый
Неподалеку от костра с суковатой дубиной под мышкой расхаживал страж.
Был он молод, соплив и, не в пример сородичам, еще совсем без бороды. Однако патлы имел знатные.
– Послушай-ка, любезный, – поманил капитан охранника, – чего ты там один торчишь? Садись сюда.
Страж доверчиво подошел и плюхнулся на землю рядом с костром.
– Ты ведь тоже оттуда, из столицы, сбежал? – не унимался капитан.
– Точна! – радостно осклабился лохматый.
– А номер очереди какой?
– Да почти три миллиона.
– Вот оно что… Недавно, стало быть, прилетели?
– Ну, в общем…
– Это интересно… А улетать не собираетесь? Или не получается никак?
– Да всё никак… – развел руками охранник.
– Понятно… По дому-то, небось, соскучился?
– Точна!
– Так-так… – задумчиво проговорил капитан. – Хочешь, я тебе помогу?
– Дык… а другие… это… как же? – недоверчиво спросил лохматый.
– Видишь ли, всем помочь я не сумею. Сил попросту не хватит. Но вот разве что тебе… Ты – славный парень. Ты мне нравишься. Итак?..
– Да в общем… хорошо бы… – смущенно почесал под мышкою лохматый и рукавом утер сопли.
– Значит, решено? Я рад. Как зверь, соображаешь!.. Тут не так давно ракета пролетала – видел?
– Точна! – с готовностью закивал лохматый. – Шасть по небу, шасть по небу!..
– Ну так вот, любезный, мы немедленно все к ней идем, захватываем – и стартуем. По пути тебя подбросим, куда надо, – ты нам после скажешь. А приятели твои пусть остаются. Надо же, сами побежали начальников есть, а тебя стеречь оставили! Разве это честно?
– Да вроде нет…
– Вот то-то и оно! Они тебя хотели оставить в дураках, но мы им еще покажем!..
– Точна! – довольный донельзя, заржал лохматый. – Вали к ракете!
Итак, волею судеб, они снова превращались в вольных беглецов.
До рассвета еще было далеко…
Пункт тринадцатый
Ракета… Вот она какая!..
Могучий бревенчатый борт неприступной стеной круто уходил в небо, заслоняя звезды.
Порядок вокруг царил образцовый. И было очень-очень тихо.
– Теперь слушай внимательно и выполняй, – повернулся капитан к лохматому. – Ты сейчас спрячешься вон за тем камнем и устроишь засаду. Будешь наблюдать и партизанить, как большой. Ведь не впервой сидеть в засаде, верно?
– Точна! Это я умею.
– Экипаж мы берем на себя. Твое дело – охранять. Сиди и не высовывайся. Когда все уладится, позовем.
– Как, опять охранять? – затосковал лохматый. – Охранять да охранять… А на дело – другие идут. Чай, не маленький… Тоже хочу!
– Дурень, для твоего же блага стараемся!.. Ты пораскинь мозгами. Сам же потом спасибо скажешь.
– Точна! – хмыкнул лохматый, осознав всю значимость происходящего, и моментально спрятался за камень.
Матрай Докука неспеша приблизился к темному, бугристому, истрескавшемуся борту и долго ощупывал и обстукивал его, заправляя на место обрывки старой пакли и с каждой минутой делаясь все более печальным.
– Ракета-то – с Лигера, – сообщил он, наконец, и горестно вздохнул. – Без вариантов. Трехместный экспедиционник экстра-класса. Малость тесноватый, но зато высокоскоростной. Педальная супермодель. С клаксоном. Я когда-то на таком летал… Продукт эпохи нанолита. Блеск!
– Вот, кажется, и влипли, кэп, – только и смог пробормотать Пупель Еня.