Инквизитор прошёлся по студии, поглядел на накрытых стеклянными полусферами насекомых-киборгов: на жуков, стрекоз, бабочек и кузнечиков, с их родными, настоящими крыльями, но с телами, сделанными из шестерёнок от старинных часов. Полюбовался многочисленной коллекцией фантастических кибер-цветов, которые при его приближении стали протягивать к посетителю лепестки и менять их цвет. Каждый цветок имел сенсоры, реагирующие на свет, звук и тепло.
– А это что такое? – удивился Инквизитор, обратив внимание на сосуд с водой в дальнем углу студии.
– Это мне Понтифик подарил. Называется Эйрракуда. Её один талантливый француз смастерил.
– Не Каменщик ли? – пошутил Инквизитор.
В круглом прозрачном аквариуме плавала биомеханическая рыба. Зелёного цвета.
– Она даже пузырьки пускает. Ничего себе. Что-то Понтифик расщедрился. Или это подарок со смыслом? Мол, я ещё та барракуда, – предположил Инквизитор. – Лучше меня не трогать.
– Его действительно лучше не трогать.
– А я уж, грешным делом, хотел Алоиса с Адольфом подключать.
– Он хоть и сволочь, но сволочь наша, – сказал Архитектор.
– После Конвента на банкете больше всех жрал и пил. Нализался, как свинья. Ты в курсе, какой дворец он себе в Майами отгрохал?
– Да, я знаю и про дворец, и про роскошные подарки, и про маленьких мальчиков. И про то, что он возомнил себя представителем бога на земле. Вошёл в роль, мерзавец, а выйти никак не может. Самое главное, что он чуть ли ни первым проголосовал "за". Не ожидал я от него. Думал, придётся с ним отдельную беседу проводить и переголосовывать. Нам очень нужен был консенсус… Как слетал?
– Нормально. Есть одна идея.
Архитектор вытирал руки тряпочкой и посматривал на кентавра.
– Говори.
– А что если нам часть ай-роботов использовать, как манекенов?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, представь, во всех магазинах мира стоят манекены и демонстрируют одежду. А потом в нужный момент, по сигналу со спутника, манекены оживают и начинают заниматься тем, чем им приказали. То есть, часть ай-роботов не нужно будет доставлять к местам проведённых акций на "аэроскрафтах".
– Отличная мысль! Сам родил или Секретарь помог?
– На Конвенте Секретарь назвал ай-роботов манекенами, и у меня вдруг картинка в голове возникла, как мёртвые манекены оживают.
– Что с грабителем банков? – спросил Архитектор.
– Да тоже, как Понтифик, строит из себя царя небесного. Но мы его с неба на землю спустим.
– Ну его к чёрту, этого Понтифика, пошли лучше поговорим о русском. Похоже, его технология радикально изменит наш подход к окончательному решению вопроса…
Они покинули студию, и только зелёная пневматическая рыба, лениво шевеля суставчатым хвостом, продолжала плавать в шарообразном аквариуме – самое живое существо в царстве мертворождённых чудищ стимпанка.
4
Целый месяц я бродил по городу, заглядывая в лица прохожих, и мысленно спрашивал у них: "Как можете вы ходить, есть, пить, смеяться, делать покупки, когда Учителя больше нет? Как вы все допустили, что мой самый близкий, самый родной, самый любимый человек погиб? Как вы вообще смеете после этого жить?"
Потом наступил период апатии. Мне стало совершенно безразлично, что вокруг меня происходит. Сутками напролёт я сидел на одном месте, не двигаясь, и ни о чём не думал. Скорее всего, я бы умер. Внутри меня находился практически вечный источник питания – миниатюрный генератор, превращающий энергию естественных вибраций и тряски в электричество. Естественные сотрясения вызывали колебания закреплённого на рычажке магнита, генерируя электрический ток. Так вот, не было больше ни вибраций, ни тряски, ни колебаний моего тела. Я был неподвижен, как сфинкс.
60 дней спустя я почувствовал голод. Энергетический. Очень скоро я, наверное, прекратил бы своё существование. Меня спасли компьютерные игры. С естественного мира я переключился на мир виртуальный. Я играл в футбол, воевал на фронтах, носился по трассам на гоночных автомобилях, я убивал космических пришельцев, монстров, погружался в глубины океана, путешествовал по дальнему космосу. Я перепробовал все виды стрелялок, бродилок, стратегий, все виды симуляторов.
А затем я вернулся, чтобы хорошенько обдумать ту ситуацию, что произошла с моим Учителем. Как сказал бы Учитель, я её "обмозговал". Я покопался в Интернете и кое-что выяснил насчёт той автомобильной фирмы, которая заказала "Russian Electronic Lab" устройство, предотвращающее аварии на дорогах. Я нашёл в Сети много чего интересного о транснациональных промышленных корпорациях. Много чего любопытного о международных воротилах бизнеса. И когда фрагменты паззла стали складываться в чёткий рисунок, я понял, что мне следует предпринять.
Для начала я отправился по магазинам. В "радиотоварах" я приобрёл несколько конденсаторов, эмалированный медный провод, несколько батареек, в том числе "Крону", тумблер и кнопку. В "фототоварах" – пять одноразовых фотоаппаратов "Kodak". В "автозапчастях" – простейшее четырёхконтактное реле от "Жигулей". В гастрономе – пачку соломинок для коктейлей, а в магазине игрушек – пластмассовый пистолет.
В результате я собрал оружие, которое даже в компьютерных играх можно было найти только в лаборатории сумасшедшего учёного или возле временного портала в будущее. Конечно, это был не "рэйлган" (или "рельсовая пушка") из "Quake". Конечно, это был не электромагнитный ускоритель из "STALKER". Не "рельсотрон" из "Command & Conquer". И не "рельса" из "Ogame". Получившееся нечто можно было смело назвать пистолетом Гаусса, индукционной пушкой, альтернативой "рельсотрону".
Испытанный мной пистолет с помощью короткого гвоздя с откусанной шляпкой прострелил банку с энергетическим напитком. Взорвавшаяся банка залила полкомнаты. На улице очищенное от липкого энергетика оружие запустило гвоздь в стену с расстояния в полсотню метров. Снятое видео об испытаниях я разместил в Интернете на дюжине западных технических сайтов. Интерес к пистолету проявили лишь несколько любопытствующих юзеров.
Тогда я построил многоступенчатое орудие – ведь именно такой должна быть настоящая пушка Гаусса. В качестве коммутирующего элемента для низковольтных схем (сотни вольт) пришлось прикупить тиристоры, для высоковольтных (тысячи вольт) – управляемые искровые разрядники. Ну, а осциллограф у меня в наличии был. Пушка Гаусса с семидесяти метров с одного выстрела разнесла в щепки деревянный сортир на даче. Это видео получило шквал откликов и миллион просмотров в Нете. Если бы старина Карл Фридрих Гаусс был бы жив, он остался бы мной доволен.
А потом. Потом на спусковой крючок пушки Гаусса попалась настоящая рыба.
5
– …В начале тридцатых годов прошлого века в одном нью-йоркском театре ставилась пьеса, действие которой в середине неожиданно переносилось лет на триста назад. Чтобы усилить психологическое воздействие на зрителей при этом временном переходе, режиссёр обратился за помощью к известному физику Роберту Вуду.
Вуд предложил применить обыкновенную органную трубу, но только таких размеров, чтобы излучался неслышимый человеческим ухом инфразвук. Эффект превзошёл все ожидания. Когда заработала труба, зрителей охватила паника, и они бросились вон из театра. Им показалось, что началось землетрясение и здание вот-вот рухнет. Паника охватила также жителей соседних домов…
– Иерихонская труба, – прокомментировал Архитектор.
– …Также известны случаи, когда в океане находили суда с полностью отсутствующими экипажами либо суда с мёртвыми экипажами на борту. Вероятные причины этих случаев связываются специалистами с действием инфразвуковых волн на организм человека во время бурь.
– Что-то я такое читал в "Популярной механике", когда в школе для мальчиков учился.
Инквизитор посмотрел на экран планшета и принялся зачитывать информацию:
– "Инфразвуковое оружие – оружие, использующее в качестве поражающего средства достаточно мощный источник инфразвука. В зависимости от силы инфразвукового воздействия результаты могут быть от возникновения у объекта чувства страха, ужаса или паники и психозов на их почве до соматических расстройств (от расстройств зрения до повреждения внутренних органов, вплоть до летального исхода).
Эксперименты с моделями оружия австрийского исследователя Циппермайера показали разрушение досок на расстоянии в несколько метров.
Исследования NASA выявили, что звуковые колебания с частотой 19 герц, производимые двигателями ракеты воздействуют на глазные яблоки, вызывая у астронавтов расстройства зрения и различного рода видения…
– Вот почему астронавты иногда видят в космосе ангелов и НЛО, – прокомментировал Архитектор.
– …Сотрудники конструкторского бюро, расположенного недалеко от полигона, на котором испытывались реактивные двигатели для самолёта "Конкорд", постоянно чувствовали недомогание. Расследование показало, что во время испытаний двигателей в помещении наблюдался очень высокий уровень интенсивности инфразвука. Те необычные симптомы, которые возникали у людей, были обусловлены сверхнизкочастотными компонентами звука, присутствовавшими в спектре шумов реактивного двигателя.
По данным исследований, проводившихся в некоторых странах, инфразвуковые колебания могут воздействовать на центральную нервную систему и пищеварительный тракт, вызывая паралич, рвоту и спазмы, приводить к общему недомоганию и болевым ощущениям во внутренних органах, а при более высоких уровнях на частотах в единицы герц – к головокружению, тошноте, потере сознания, а иногда к слепоте и даже смерти.