трудно его заменить; он был человек истинного благородства, его нельзя было купить, вот как писала, по смерти его, Екатерина; как писали другие:…был отважен, честолюбив, иногда ленив до неподвижности, иногда деятелен до невозможности, нравится мне: деятелен до невозможности, в нём виделось всё, чем славится народ наш, и всё, в чем народ наш по справедливости упрекают… его невзыскательность и снисходительность… высокомерен с высшими и внимателен к низшим, воистину, о людях власти судить можно лишь по тому, что напишут через много лет после их кончины, высокомерен с высшими и внимателен к низшим, от него не слыхивали бранных слов, которые были тогда во всеобщем обыкновении, матерная, знаменитая, записка по ведомству финансов, единственная, и пошедшая по разряду анекдотов, лишь подтверждает, что ругани не любил, тупость казначейских чиновников потребовалась, чтобы вывести князя Таврического из лени; известен приступами тяжелой, необъяснимой мрачности; третий параграф устава Эрмитажа, устава, сочиненного Екатериной, просят ничего не разбивать, не разрушать и не кусать, относился к Потемкину; мрачный, дурной нрав; тяжелая скука ненависти, несчастный Щегловский: офицер, красавец, храбрец, награжденный золотым Очаковским крестом, имел несчастие нравиться полячке, княгине, за которой ухаживал Потемкин; и увезен в кандалах в Сибирь; хрестоматийная история; замечательна не столь черточкою времен Потемкина, сколь неповоротливостью машины правосудия Империи: Щегловского вернули из Сибири лишь в восемьсот тридцать девятом году! через сорок восемь лет по смерти князя Таврического! и было Щегловскому сто три года! и он, скромно улыбаясь, говорил, что претерпел за Еву; враждовать Потемкин умел люто; Князь Тьмы; за границей издали роман-обличение, где Потемкин именовался Князь Тьмы: имя тяжелое; и назван злым гением императрицы; злой гений; тяжелая, мрачная скука его: перед заносчивостью генерала, победителя Измаила, никто, кроме Бога и Государыни, наградить меня не может!.. b не будет награждать; Измаил; черный дым, мороз, чудовищные кучи трупов, и текущая из них кровь; путь на Константинополь: открыт; императрица требует, чтобы Потемкин двинул армию на Константинополь; и Потемкин, уводит остатки войск на зимние квартиры; не верил ни в возможность штурма Константинополя, ни в то, что нужен Константинополь России; не верил… Люто умел враждовать; и умел привлекать; любить; очень любил Кулибина, везде покровительствовал ему; после смерти его Кулибин так и не оправился; хоть и сделал изувеченному ядром Валерьяну Зубову механическую ногу, - …вот Нассау-Зинген, принц Карл Генрих Николай Оттон, германский принц, по предкам кругом француз, приехал в Крым к Потемкину, озабоченный торговлей; уже был знаменит, отважный искатель приключений, авантюрист, покоритель женщин, с Бугенвилем плыл вокруг света на фрегате Будёз, при Гибралтаре командовал против англичан испанской артиллерией, за что от короля Испании: титул гранда, чин генерала; и Потемкин уговорил его вступить в русскую службу, дал чин контрадмирала; великолепный бой в Днепровском лимане, когда несколькими гребными судами принц принудил отступить парусную эскадру турок; бой у Кинбурнской косы; золотая шпага за храбрость; Потемкин писал о нем к Екатерине: щедро наградить принца имениями и тем навсегда привязать к России… затем ужасное его поражение от шведов в Балтийском море, и чудесное замечание на сей реляции, писанное рукой Екатерины: теперь принц совершенный военачальник, так как приобрел осторожность; и, после многих приключений, когда ушел в отставку и поселился в Венеции, Екатерина была очень недовольна; или - имя Моцарта могло навечно стать русским именем: Потемкин пригласил Моцарта в Бендеры, дирижировать своим оркестром, и Моцарт уже согласился, но, к несчастию всего мира: умер; зато Лампи, живописец, Иоганн Батист Лампи, портретист европейской известности приехал по приглашению Потемкина в Яссы, и не застал светлейшего в живых… Князь Таврический. Генерал-фельдмаршал Светлейший; к Екатерине: вы излили на меня все щедроты; а я всё еще жив! - умер в любимой им Новой России; удивительный край; в Империи мало кто понимал всё, грядущее, его значение: выход, в тысячу верст шириной, к Черному морю; Богатейшие земли: где Потемкин, с горячим упорством, заводил колонии, города; громадное море: где Потемкин завел Черноморский флот, порты, гавани, верфи; край, где таилось будущее промышленности России;а вы, верно, до сих пор не читали Развитие капитализма в России? жаль; там всё написано;…в любимой Новой России; в осенней дороге из Ясс в любимый свой Николаев, велел вдруг остановить коляску; в цвете таланта и сил, удачи, велел вдруг остановить: полно теперь… некуда больше ехать. Вынесите меня… хочу умереть в степи. Вот завидная кончина! Худой мне сон нынче явился: мутен сон. Шоссе, машина. В которой я: сплю, сплю во сне. И мне снится, конечно, худшее: детство, бомбежка. И машина, на жуткой скорости; переворот, переворот; удар. Пробуждение, которое: гибель. Ужас звериный. После плохих снов у меня внутри всё болит; пробуждение: в автомобильной катастрофе, на рассвете… Единственная возможность избавиться от наваждения: записать, хоть что-то. Магия записи: туман ужаса не выдерживает штопки суровой нитью; ткань наваждения при попытке записать наваждение: перерождается; и получается нечто смутное, и уже иное; дорога на свободу, к примеру. Впрочем, всё это не интересно. Прошедшее, как наваждение: при попытке записать его - разрушается, становится иным. Время ушедшее: нет ничего более неверного. Ветхие, изодранные знамена, в музеях, соборах. Знамена потемкинских армий. Знамена, про которые Аракчеев: Екатерининские юбки! Вовсе плохо мы помним ту войну: Очаков и Измаил; а насколько трудна была осада Бендер: Гербель за Бендеры возведен был в генерал-поручики и кавалеры ордена Александра Невского! кровавые штурмы; всё кровью; Потемкин первый из всех полководцев Империи начал тревожиться о русском солдате, творении Петра Великого. Из рук Потемкина армия впервые получила зимой шубы и валенки. Потемкин придумал солдату новую одежду:…одежда у наших войск и амуниция таковы, что придумать ничего нельзя лучше к угнетению солдата, тем паче, что, взят будучи из крестьян, в тридцать почти лет возраста узнаёт он узкие сапоги, множество подвязок, тесное нижнее платье и пропасть вещей, век сокращающих… да за одни шубы и валенки, за удобную одежду: лишь за это армия с восторгом пошла бы за Потемкиным куда угодно! любили его солдаты!.. впрочем, Потемкин не пекся о славе, и умный Сегюр писал: слава императрицы возросла благодаря победам Потемкина, восторги достались ей, ненависть её министру; и забылось, что великий промышленник, и что колонизатор, и фельдмаршал, и полководец, главнокомандующий, и дипломат: издревле воевали Крым, а Потемкин присоединил Крым к России без пролития капли крови, без выстрела; вот отчего: Таврический; Екатерина указом переименовала Крым в Тавриду; при Пушкине Крым звали и так и сяк; а затем татарское имя над греческим взяло верх; за севастопольскую войну жаловали уже титулом Крымский;…все щедроты: а я ещё жив; Екатерина велела выстроить дворец и назвать его Таврическим, и подарила князю Тавриды; чего только не делали с тем дворцом: переименовывали; и конюшни устраивали во дворце; и Государственная Дума; революция Февраля; разгон Учредительного собрания; или старинная легенда: праздник в Таврическом в честь взятия Измаила! праздник, где не увидели генерала Суворова; праздник: апрельскою ночью, теплой, зелень почти уже распустилась: по-нынешнему, в середине мая… в темном начале белых ночей; сто тысяч свечей озаряли ярко дворец! для них скуплен весь воск в Петербурге, и ещё не хватило, фельдъегери, в десяти тройках, избивая ямщиков. скакали за воском в Москву; тысячи приглашенных: и ожидающие их кареты, тянулись, в четыре ряда, на три версты от дворца; роскошный пир, французские вина, золотая посуда, горели ярко все сто тысяч свечей, огнём и заревом пожара, и Потемкин, среди пожара и грома праздника, красовался в малиновом фраке, за ним несли вошедшую в историю треуголку, украшенную пудом бриллиантов, и поверх малинового фрака венецианская епанча черных кружев, в семьдесят тысяч рублей, в тот вечер Потемкин ввел моду на кружевные епанчи поверх мундиров и фраков, и мода продержалась… лет сорок, да, даже поболе, еще в восемьсот тридцатые и сороковые годы на балах у государя Николая Павловича кавалеры, гвардейские офицеры щеголяли в накидках кружевных поверх мундиров, итак, князь Потемкин Таврический в малиновом фраке и черных кружевах, озаренный огнём пожара, а посреди сверкающей бальной залы: мраморный бюст Императрицы, беломраморный, паросского мрамору, мраморная императорская мантия, мраморный рог изобилия, из коего, мраморным ливнем, деньги, деньги, орденские кресты, орденские звёзды, деньги!.. не столь наивная, сколь обдуманная, грубо льстивая аллегория, именно для этого праздника Гаврила Романович сочинил Гром победы раздавайся!.. праздник уже явился легендой за много ночей до того как зажгли первую из ста тысяч, уже числом легендарных, свечей. И праздник: не удался. В нем: нервозность. Что-то, что-то, что-то не заладилось в празднике, музыка, Гром победы, гремела истерикой, дразнили, томили, истерикой, огни и копоть сотни тысяч свечей, и огни, плясавшие в бриллиантах, и, как записал бы метр, дрожащая тень черных крыльев Азраила, Екатерина в тот вечер рассорилась с князем, пробили часы урочные, князю отмерено было жить еще несколько недель, и будто почувствовали все, что гремел в ту ночь последний его праздник, разъезжались в смущении, торопясь, в сером и пасмурном, гадком майском рассвете, а весь лютый и чудовищный гнев за несчастный, погибший праздник князь сорвал на безвинном Гавриле Романовиче: зачем тот поставил его, князя Таврического, вровень с изгнанным графом Суворовым Рымникским и опальным графом Орловым Чесменским! зачем… И умерли все. Умер Потемкин. Умер Бецкий, глубокий старик, у постели которого билась в рыданиях Екатерина.