– Олег Николаевич, вы все прекрасно знаете. Тратить минуты на долгий экскурс не будем. Сегодня в Москве ещё колупаются. Осталось 13 кандидатов: выпускники Ленинградского университета, впоследствии профессора университетов России, затем – руководители разных научных контор, эмигранты, рассеянные по высшим учебным заведениям Америки, Австралии и Канады. Среди них – вы. Ещё пара туров и выйдут на вас. Это неизбежно. С другой стороны, тотализаторы уже не принимают ставки, впрочем, небезызвестный вам Драбков на них уже хорошо приподнялся. А не принимают ставки по той причине, что соотношение стало зашкаливать: 22:1. Подавляющее большинство русских, а в тото играют около 20 миллионов человек – уверено, что, если бы выборы прошли в ближайшее воскресенье, неизвестный кандидат, предсказанный бабкой с Урала, победил бы нынешнего Лидера. И в Кремле это с трудом, но начинают понимать. Знаю из абсолютно точных источников – поверьте – там лихорадочно ищут возможные варианты встроиться в создавшуюся ситуацию. Подсчитать в свою пользу уже невозможно, будет бунт и не по политическим или другим высоким соображениям, а, как вы понимаете, по чисто меркантильным причинам. Миллионы людей вложили свои кровные, поставили на вас. Кто-то замечательно всё просчитал. За вложенные юани и доллары люди глотки перегрызут. Плюс азарт – всепобеждающая сила! Здесь уже никакой Избирком с Чмуриковым не поможет. Короче, народ поставил на вас, народ ждет вас, в Кремле смирились. Но то, что вы – это вы, знают только четверо: бабка, вы, автор этой комедии и я. Прошло полторы минуты. Но главное, я уверен, вы уже внутренне дозрели до положительного решения. Мне это всеведущая бабуля сказала, дай Бог ей здоровья. Ты уж, Николаич, её не обижай, если я коньки откину. Простите… Итак, осталось три минуты. У вас – у нас есть выбор. Либо вы ждете, пока закончатся все эти теле– и блого-игры и к вам нагрянет толпа бесцеремонных моих коллег, вы начнете от них прятаться, потом сближаться, потом начнут обволакивать посланцы Лидера, давить со всех сторон… Тягомотина. Или же мы опережаем. Побеждать надо стремительным и неожиданным ударом. Если вы намерены побеждать, конечно. Но вы намерены. Поэтому – последнее, осталось меньше двух минут – у меня уже собран пул из пяти оч-ч-чень богатеньких буратиночек, богаче не бывает, которые оплатят все ваши расходы, ваше фешенебельное пребывание в Москве до выборов и переезда в Кремль, всю пиар-компанию, оплату необходимого обеспечения секьюрити и так далее, в вашем распоряжении будет личный самолет, пожизненно будет обеспечена ваша семья, если… ну, если, положим, как бы это сказать… вы временно не сможете забрать ее в Россию… или они не захотят… Простите… Причем оплатят безо всяких условий или претензий в будущем. Просто все они изнывают от Отца Наций и не нравится им, когда их брата в Забайкалье ни за что ни про что гноят. Короче, жить хотят по-людски. А за всё надо платить… Зачем я всё это делаю, думаете вы. Ближний человек нынешнего Президента, певец вертикали, ненавистник америкосов – приперся в самое логово пиндосов уговаривать одного из них на царство? – Так ведь? – Так, я знаю. А я вам скажу: нынешний обречен. Совершаю предательство, но вот такое я говно. Постараюсь ему помочь, чем смогу. Но вы, простите, вы – неизбежны. Поэтому лучше уж я, чем другой. И я заслужил. Ибо первоначальной информацией владели и другие, но распорядился ею лучше всех я…
– Ваше время истекло.
– Знаю. Истекли не только пять минут. Поэтому я и хочу иметь свое место под солнцем. И лучшего слугу вам не найти. Так, как я, мало кто знает все лабиринты Кремля и его окрестностей. Да и преданней не найти: как-никак я нашел вас, а вы вытаскиваете меня, даже не желая того.
Одной ниточкой… Да и терпеть долго вам меня не придется: посмотрите на мою шевелюру в кавычках… Я свой диагноз знаю. Всё! Я откланиваюсь. Я – джентльмен, хоть и не брит, и держу слово. Благодарю за внимание и за чудный чай. Пойду вылавливать моих негров.
– Вы поосторожней здесь с этим словом.
– Пардон, забылся. Вот вам моя визитка. Если вы мне не позвоните в течение двух недель – до предпоследнего тура тотализатора и сраных викторин, я присылаю ваш самолет, команду сопровождения, ориентировку на первое время, возможные вопросы журналистов…
– Вот этого не надо! – сорвалось у Чернышева, Л. довольно улыбнулся.
– Хорошо, импровизируйте. Это пригодится. Если же отвернетесь от улыбки фортуны, звоните, оставьте месседж. Но я буду готовиться к встрече. Что бы вы ни решили, но я завтра начну реконструкцию ваших апартаментов. Вы знаете, нынче иностранца в Московию калачом не заманишь. Гостиницы разваливаются в прямом смысле этого слова… Как и всё остальное. Поэтому мы действуем по принципу on-demand. Вы заказали номер, – немедленно бригады иностранных рабочих начинают ремонт, – через неделю номер блистает, равно как и все службы, на него ориентированные. "Ритц-Карлтон", думаю, вам подойдет. В центре – на Тверской, между Никитским и Газетным. Зона охраняемая: посторонних и собак нет. Думаю, соединим два люкса для вас лично, весь остальной этаж – для прессы, сопровождения, охраны…
– Ну, вы размахнулись.
– И в любом случае, прошу, ни слова о сегодняшнем разговоре. Да вы и сами в этом заинтересованы. Если удар, то внезапный, если сматывать удочки, то без позорной огласки. До встречи.
Л. исчез так же неожиданно, как и появился. Прямо Азазелло какой-то, – подумал Чернышев, и словно в подтверждение его мысли, сильный порыв ветра, несший запах хлорки, тряхнул деревья, завертел скрипучими вывесками, чуть не отбросил выходившего Чернышева обратно в щель…
* * *
– Ну, ты, блядь, опять вчера нажрался, как сволочь.
– Так аванец давали. А чо?
– Так не дрова же несешь, козел.
– Опять козел, козел. Чо я тебе сделал?
– Под ноги смотри, дурак. Человек, все-таки.
– Грубая ты, Евдокия. Какой он человек! Жмурик почти.
– Это я из тебя жмурика сделаю. Двинь к стенке, что б проход не загораживать.
– Так тут наблевано.
– Это давешний, наверное, упокой Господи его душу…
* * *
Хорьков не помнил, чтобы они беседовали вот так: в выходной день, удобно расположившись в больших кожаных креслах, в малой парчовой гостиной, а не в официальных залах, без стенографисток и охраны. Мягко светились надписи: "Звуколиквидатор активиз.", "Антипрослушка активиз.", "100 % блок.". И Президент был тих, внимателен, внешне спокоен, даже улыбчив, и его улыбка не походила на волчий оскал, а была непривычно доброжелательна и участлива: так обычно он смотрел на своего сенбернара. "Мимикрирует, приспосабливаясь к новой ситуации, или впрямь очко играет", – размышлял замглавы и ответно улыбался смущенно и хитровато, не теряя, однако, вид государственного мужа, озабоченного процветанием Отечества. Да и состав участников встречи был неформален и нетрадиционен; Президент, граф Энгельгардт, о. Фиофилакт (в миру Аркадий Крачковский) и он – Всеволод Асламбекович. Сучина, зама по нацбезу, даже командира Сводного отряда воздушного сопровождения (и по совместительству ближайшего телохранителя) не было, не говоря о мелких сошках, как старший дублер, премьер или спикер. "Значит, самых приближенных и верных собрал", – посмотрел на Хорькова Энгельгардт. – "И самых умных", – кивнул тот в ответ. Говорили трое: шеф госпорядка, Хорьков и Президент. Отец Фиофилакт, по обыкновению, молчал, прихлебывал с присвистом коньяк – тоже впервой, ранее у Президента алкоголь даже на приватных встречах не подавался. Батюшка что-то шептал про себя, шевеля пухлыми губками, короткими толстыми пальчиками катал по столу бумажный шарик, а минут через сорок, когда вопрос "что делать" был поставлен ребром, и вовсе встал, откланявшись и сославшись на необходимость присутствовать на Воскресной Божественной Литургии архиерейским чином в Успенском соборе, покинул высокое совещание. Президент скептически улыбнулся и приподнял левую бровь, – и это было диковинно, ибо всегда и без исключений Лидер Наций смотрел на своего духовника с кротостью, почитанием и сыновней любовью. Приподнятая левая бровь и ухмылка для людей ближнего круга однозначно читалась: "Ну, вот и побежали с корабля…".