* * *
Бабка Евдокуша, – а так её звали до известных событий, – была местной знаменитостью с молодости. Однако до поры до времени её слава не выходила за пределы деревни, в лучшем случае, – волости. Сметлива была Евдокуша, памятлива, молчалива и, что ни говори, с божьей искрой. Правда, сама она определила свой дар проще. "Жопой чувствую", – ответила она на вопрос заезжего писарчука, когда начинались всем памятные события и когда её величали уже не Евдокушей, а Евдокией Прокофьевной или "госпожой" – елки драные – Кокушкиной.
Сейчас сидела она – сухонькая, чуть согбенная, с морщинистым смуглым лицом и глубоко посаженными, чуть слезящимися глазками, страдающая подагрическим артритом и нехорошими предчувствиями, – сидела перед разложенными веером фотографиями, вглядываясь в них, и знакомая ноющая волна восторга, который пьянил её каждый раз, когда, неведомо ей самой каким образом, открывалась перед ней завеса в иной мир, волна эта подкатывалась к ней, и перехватывалось дыханье, моментально деревенело горло, кружилась голова, и отключалась она от мира, её окружающего. Но внешне была невозмутима, неподвижна, отрешенна. Только пальцы, намертво скрюченные, теребили край выцветшей облезлой бархатной скатерти.
С детства отличалась она наблюдательностью. Так, еще когда мамка с батей были живы, задолго до наступления Светлого Времени с Отцом Наций, даже ещё раньше, при старом режиме, когда верить в Бога не полагалось, и церквей в деревнях и даже в центре не было, а были склады и клубы, осенить себя крестным знаменем, ох, как стремно казалось, но родичи её тайком молились у иконки, шкафом платяным прикрытой, – вот тогда, к примеру, заметила она, что когда Пасха рано наступала – в начале апреля, то и цвели яблони рано, как и сирень, – в середине апреля. А в это время пчелы ещё не просыпались, и, стало быть, плоды, особливо летних сортов, завязаться не могли. Поэтому, когда она сказала пару раз, ещё девушкой будучи, чтоб урожая летних яблок не ждали, – и не дождались, сиротливо просвечивали яблони, мощным цветом раньше срока отбушевавшие, – вот тогда деревенские, прежде всего старики, а они всегда в авторитете были, и положили на неё глаз. Дальше – больше. Заметила, что Настена краснеет, завидя Степана, да и Степан при Настене особо грубым казаться хочет, – вот и заявила, между прочим, Марии с Захаром: "Ждите сватов от Степана к осени". "Не бреши!" – "Поглядим…". Ну, возок, конечно, подтолкнуть надо было, как без этого. Мимоходом так, Степану: "Совсем Настена засохла без тебя". Никто не слышал, не видел, да и Степан забыл про эти слова, – но запало! Евдокуша это усекла. Да и Насте бросила невзначай: "Глянь, не упусти Степку-то! Счастье любовное завсегда в наших – бабских руках". – Прислали-таки сватов, правда, не по осени, а на Ильин день. Да кто считает, тем более что свадьбу сыграли на Покров.
Однако не только глаз вострый и опыт житейский помогли ей стать ведуньей. Было у неё действительно какое-то тайное ведение – сила предчувствия. Таилась сия сила, конечно, не в том месте, откуда ноги её тощие росли. Но где? Этого она не знала, да и никто определить не мог. Даже толстый боров в очках, которого в самый серёд известных событий прислали её обследовать аж из самой всесильной Администрации.
Приперся с кучей всяких приборов умных, на грузовике китайском взгромоздившихся, и двумя ассистентками, одна другой худючее и нахальнее. Вопросы дурацкие задавал, проводочки с прилипалами к голове присасывал, стрелочки суетились на коробке железном, живот щупал, охальник, веки чуть не поотрывал, – и ни хрена не понял. Ну, а как бабка Евдокуша промеж прочим проворковала: "Ну ладно бы по очереди своих швабр оприходовал, ан нет, надобно сразу да вместе, иначе петушок не кукарекает", – так боров только и смог огрызнуться: "Ведьма сраная", – да и был таков. Прилипалки потом самая тощая снимала, глазенками с любопытством злобным зыркала, шипела. Так и хрен с ними – улепетнули, ни тебе спасибочки, ни до свиданьица. Правда, говорили, в телевизоре была передача о природном чуде в виде бабки Евдокуши, боров соловьем разливался, но швабр не показали. Впрочем, может и брехали люди, сама бабка это кино не видела, так как плоская хренотень, что полстены занимала, не работала: когда тянули трубы ржавые куда-то к океану, так полкладбища разворотили, местные хотели скандал да бучу устроить, но эти "газнефтики", чтобы рот законопатить, подарили каждому, у которых в кладбище родных повыковыривали, по этой элэсидешке – как мужики эту хренотень прозрачную называли, – но не подключили. Если бы и подключили, бабка Евдокуша все равно бы не смотрела. Одно и то же талдычат и девок синюшных полуголых показывают.
Откуда она взяла, что боров из Администрации только двумя воблами, вместе в постель складированными, себя возбудить может, она не знала. Так же, как не понимала, как про смерть Игната– Весельчака прочуяла. Нет, снов вещих про него не видела, хотя в сны верила и служили они ей хорошую службу. К примеру, видела Степаниду, которая к ней во сне за дровами зашла. Понимала Евдокуша, за чем Степанида заявилась, но ждала, чтобы та сама попросила, а Степанида рот открыть не могла, а как приоткрыла, так оттуда и кровь засочилась: все зубы выпали. "Не протянет и неделю". А потом опять видит Степаниду: у неё печь обрушилась. "Это – конец!". И действительно, на Преображение преставилась неугомонная Степанида. Про Игната же Весельчака никаких снов не было. Колдыбасил, как всегда, в подпитии, озорничал, хоть и в годах уже, чудил прилюдно – незлобно охальничая, а Евдокуша глаза его увидела – мертвые глаза – и сказала вполголоса Наталье – соседке своей: "Не жилец!" Бабка Наталья: "Не каркай!" – "Не каркаю – вижу". Истина: через неделю преставился Игнат-Весельчак. Да не от болезни какой помер: болезни Евдокуша по глазам, вискам, кончикам пальцев и другим приметам видела, невелика мудрость. Всё одно, как если кошка на спину или живот хозяину ложится, быть беде. Игнат же в бане помер – угорел. Как она это прочуяла – Бог весть… Однако всегда одно и то же испытывала Евдокуша в приближении предчувствия, с радостью и сладким ужасом встречала она его. Сначала холодок по желудку бежал, а затем такая томящая теплота по внутренностям разливалась, и волна восторга туманила её разум, и говорила она то, что знала наперед точно, и не ошибалась. Но, при всем этом, контроля над собой не теряла, сметливостью своей, опытом житейским и расчетом практическим соизмеряя и порой окорачивая виденное, внимательно его в слова произносимые упаковывая…
Вот и сейчас всматривалась она в приветливое, умное, спокойное, но волевое и очень непростое лицо на фотографии и ждала холодок в желудке, сладостное тепло, согревающее её старческое тело… Но так, как сегодня, не было никогда в её непростой жизни, ибо вдруг озарило: от этого ответа зависит не чье-то чужое, а её собственное будущее. Жить же она собиралась долго: уж не один раз видела она своих родителей и свояка, и Степаниду неугомонную, Игната– Весельчака, и других во сне, и все они звали её куда-то, особенно мамка, в лес по ягоды, алее виднелся темный, недобрый, но каждый раз расходились они: покойники в одну сторону, она – в другую. Так что ещё лет тридцать, уж до девяноста она протянет. Но вот как протянет?
Не дожидаясь ответа, они загодя выложили сумму, ею ранее никогда не виданную. Причем не в рублях – в юанях. Но дальше… Гадать, какой ответ от неё ждут эти двое в одинаковых дорогих городских костюмах с цепкими пустыми глазами, наклеенными улыбками и мягкой, завораживающей речью, не приходилось. И если даст она этот ответ, увидит то, что они так ждут, и предсказание её сбудется, а иначе и быть не могло, то проведет она остаток дней не просто в сытости, почете и довольствии. Проведет она отпущенные годы за Стеной, а это выпадало далеко не каждому смертному, даже высоко залетевшему и крепко там сидящему. Жить за Стеной – мечта каждого россиянина Великой Московии, мечта призрачная, неосуществимая.
Казалось, как всесилен Кузьминок-балабол, земляк их! Специальный уполномоченный Полномочного представителя Великой Московии в Уральском федеральном округе (уж на что Евдокуша неграмотна была, но такая мутотень с названием даже её забавляла: "отставной козы козодоева мудило доильное"). И охрана у него, у балабола уполномоченного, – что твоя Чапаевская дивизия, и три воздушные бронированные машины поперед его "Зеленого питона" подлетают, грохоту такого наделают – потом коров не собрать, а козы, что на привязи, обосрутся – не подойти, и выходит он со своего "Питона" в кителе белом, как у эффективного менеджера – "все в говне, а он…", – и дворец белокаменный прямо у Стены расположенный, – но не за Стеной, туда балабола, который уполномоченный Полномочного, не пускали, и не потому, что балабол, а потому что.