В "Петрополе" Чернышев давно не был. Когда-то в магазин было не войти: небольшое помещение с трудом вмещало огромное количество книг, они стояли на пристенных полках, массивными стопками громоздились на столах в центре зала, лежали на приступочке кассы, выстраивались в пизанские башни на полу, оставляя узенькие проходы для поджарых и ловких покупателей. Ныне помещение как бы расширилось: в дальнем левом углу два стеллажа были отведены под электронные книги, ближний левый был забит традиционными бумажными, всё остальное было заполнено бесчисленными чипами, каждый величиной в полдюйма. Чип – удобная штука: один чип и, скажем, все детективы США за полстолетия, ещё чип – русская литература XXI века, чип – и вся философия Возрождения (таких чипов в магазине, правда, не было – не пользовались спросом). В небольшом кейсе могла уместиться вся мировая литература – от прозы Хорькова до эротики древних шумеров. Чернышев иногда пользовался этим новомодным в России и уже отжившим в Америке изобретением, особенно в полете, когда можно было вставить в ухо маленькую жемчужную горошину и дремать под бархатные голоса, рассказывающие чудную захватывающую историю, скажем, Б. Дьявлошвили о похождениях хитроумного сыщика, как его… ну этого, который с корейцем спасал четвертую жену Сталина от похотливых притязаний извращенца фюрера… нет, это, пожалуй, было у С. Белобокина, в "Зеленом беконе", а у Дьявлошвили – что-то поинтеллигентнее… В принципе же Олег Николаевич предпочитал читать по-старинке, перелистывая шуршащие страницы, ощущая в руках тяжесть твердого переплета, наслаждаясь запахом старой книги, настоянном на пыльных дубовых библиотечных полках.
Он постоял у традиционного отдела. Взгляд остановился на подарочном издании Reflexions et Maximes (Размышления и максимы) Люка де Клапье де Вовенарга. Сафьяновый переплет с бордюрной рамкой и суперэкслибрис, золотом вытесненный, богато декорированный бинтовой корешок, номерное издание, золотой обрез, литографии, переложенные папиросной бумагой, – прямо стиль "дворцовых библиотек". Правда, и цена царская. Чернышев постоял, подумал. Надо брать, не часто он делал себе подарки. Только тащить эту тяжесть на свидание с лондонским гостем нелепо – захвачу на обратном пути. "Возьму-ка я Вовенарга", – сказал он Илье – хозяину магазина, седовласому смуглому мужчине, с тщательно скрываемой хитрецой в глазах, сидевшему за кассой. "Для вас, Олег Николаевич, 10 процентов off". – "Договорились. Но я заберу позже, сейчас мне не с руки. И попробуйте найти у антикваров водолеевское издание поэзии Лоренцо Медичи, 2013-го года, кажется. Цена не волнует". Он увидел, как к магазину подъехало желтое такси и понял, что гость из туманного Альбиона прибыл.
Уселись в маленькой кофейной щели тут же на Бикон-стрит, взяли по стакану горячего английского чая. Гость представился. За окном внезапно почернело, раздался отдаленный гром. Странно, зима в разгаре, Новый год на дворе. Долго молчали. Чернышев специально выдерживал паузу – не он был инициатором встречи, не ему это надо. Визави был явно не глуп и, бесспорно, проницателен.
– Вы полагаете, что эта встреча вам не нужна.
– Пока не знаю. Я её не искал.
– Вы напрасно так негативно ко мне настроены.
– Если честно, я ещё не настроен, только настраиваюсь…
– Вот и чудненько. Давайте настраиваться вместе. Это – дело серьезное, так как, хочу надеяться, нам придется долго работать вместе.
"Только этого мне не хватало!" – подумал Чернышев, но вслух сказал:
– Интересно узнать, в какой области.
– Хорошо. Сразу к делу. Я знал, что с вами будет легко.
– Слушаю.
– Только вы не пугайтесь и сразу не отказывайтесь.
– Я похож на труса?
– Вот мы и договорились.
– Алекс, не тяните резину. Время у нас ограничено. Не оттягивайте неприятный момент, скажите, и сразу полегчает.
– Может, и полегчает… Неизвестно кому… Короче, Олег Николаевич, э-э-э… Вы не хотели бы поработать Президентом России?
… Волна хохота подкатила к горлу и замерла в изумлении. Чернышев умел владеть собой, держать самый неожиданный удар, но здесь он растерялся: перед ним даже не провокатор и не дурак. Сумасшедший? – и как реагировать: рассмеяться нельзя, обидеть не хотелось бы, продолжать серьёзный разговор – нелепо… Чтобы оттянуть и закамуфлировать реакцию – какую?! – он поправил:
– Вы хотите сказать, Московии.
– Нет, России, которую вы возродите из этой ущербной Московии. Олег Николаевич, вы не теряйтесь и не сдерживайте себя. Хотите рассмеяться – нет проблем. Я бы, наверное, на вашем месте расхохотался. Потом испугался: не сумасшедший ли перед вами. Потом постарался бы перевести разговор на другую тему. На погоду, скажем. Действительно, зима в этом году больно холодная… И бесснежная. Да ещё и гроза… Потом бы задумался… Тем более что эта бесподобная идея пришла в наши головы с вашей подачи, по вашей инициативе…
"Наши головы", – отметил про себя Олег.
– Алекс, простите меня грешного, но вы – человек уже не молодой и, бесспорно, занятой – действительно притащились из Лондона из-за этой хуйни в томатном соусе?
– Чудный образ – "… в томатном соусе"… Да, но идейка этого "соуса" таки ваша!
– То есть?
– А то и есть, что вы вашим блестящим выступлением в Бостонском университете – BU, с одной стороны, сформулировали, кто может и должен претендовать на роль действительного лидера нации, то бишь какими качествами он должен обладать, какими лозунгами флагировать, какими методами действовать, а с другой, – вы показали, на что вы лично способны. И две эти линии пересеклись. Да вы и сами помните, как в момент овладели вниманием неуправляемого зала, подчинили себе, влюбили в себя – я же сидел в середине этого зала и на себе всё это чувствовал.
– Извините, но даже если это и так, не путайте: профессия лектора или оратора совсем не равнозначна профессии руководителя вообще, огромной и расхристанной страны, в частности и в особенности.
– Согласен. Но на пути к этой второй профессии – профессии президента, давайте называть вещи своими именами – умение так говорить, как говорите вы, более того гипнотизировать зал, более того, обладание такой мощной харизмой, – наиглавнейшие компоненты, мощнейшие инструменты воздействия и, следовательно, победы. Вспомните слова так ценимого вами – я знаю! – Наполеона Бонапарта: кто не умеет говорить, карьеры не сделает.
– Вы знатно подготовились.
– Фирма веников не вяжет. Поймите, мы к вам относимся чрезвычайно серьезно. ЧРЕ-ЗВЫ-ЧАИ-НО!
– Хорошо. Ну а потом?
– Потом – потом. Давайте рассматривать неприятности по мере их поступления.
– Извините, но для меня сначала то, что потом. – "Что я делаю, я втягиваюсь в разговор на это совершенно нелепую тему, старый мудак!" – У нас нелепый разговор, но если уж вам так приспичило и вы приехали поболтать со мной на отвлеченную тему, то – пожалуйста, у меня сейчас каникулы и есть время. – "Зачем я это делаю? Надо было попрощаться и уйти, заплатив за чай". – Даже если и допустить, что я становлюсь – ну это бред, это невозможно по определению – становлюсь президентом, что я могу сделать? Я – человек без связей, без поддержки, одинокий беспомощный волк…
– Вот это и прекрасно! Кажущаяся ваша слабость станет вашей силой. Вы – свободны в маневре. Вы – притягательны для всех. Массы любят и активно вступают в защиту таких безумных одиночек, вспомните начало карьеры Ельцина – одного против всего партаппарата. – Вы, не связанный со всеми одиозными именами и группами, станете их кумиром, при соответствующей подаче, конечно. Каждая прослойка элиты будет надеяться привлечь вас, казалось бы, одинокого и беззащитного, к себе, пригреть, обласкать и использовать, и все они будут поддерживать вас в надежде…
– А рулить будете вы – из Лондона.
– Ну… зачем так. Рулить будете вы. Понадобится наша помощь, наш совет – всегда с радостью, не понадобится – воля ваша.
– Вы же прекрасно понимаете, рулить без аппарата – разветвленного и дееспособного – невозможно, так же как невозможно создать его в течение обозримого будущего. Что бы там ни говорили о нынешней диктатуре, этот маразм был востребован обществом. К власти этих карликов привели не ночные танковые броски на столицу, а мягкие ручки различных либералов. Главное же, что бы там ни было, эти троечники имели за своей спиной уже порядком деградировавший, но ещё мощный аппарат подавления, даже не столько мощный, сколько имевший репутацию мощного. Плюс энтузиазм поддержки тогда единой корпорации богатых людей, владевших состоянием России и надеявшихся при помощи рыцарей меча и щита свое влияние законсервировать и упрочить. Наконец – любовь масс. При всех подтасовках, при всех особенностях национальной охоты за голосами, они – кремлевские сидельцы – пользуются любовью и поддержкой большей части общества. Конечно, не 99,9 процента, но свои 70–75 процентов они имеют. Народ любит их.
– По-моему, вы путаете любовь как первичное чувство, с любовью как сублимацией страха.