Вот можно сказать, что он, остановившись, подошел к себе, что далеко не все, и еще будет всплывать и всплывать, и приведет к тому, что легче представить гибель, чем некое экзистенциональное, на грани умопомешательства, перерождение, которое он вменит себе в обязанность и - осуществит!
По крайней мере, этого писаку, если он сложил какое-то о себе мнение, придется в конце концов забыть и выкинуть из головы.
Вмешался шофер, высунувшись из кабины поторопить:
- Поехали, у меня жена рожает!
ПОХОРОНЫ ГЕРОЯ
В грузовике наверху остались трое: зверобой, придушенный пуговицей, стоял у заднего борта, карауля у ног покойного, который лежал в закрытом гробу, обитом новеньким транспарантом, еще со складками от хранения: "Пламенный привет передовицам рыбного производства!".
Писака и присоединившийся к нему зверобой с бородой клиньями расположились с противоположной стороны.
Третий, щуплый зверобой, сидел рядом с шофером.
Шофер гнал машину на большой скорости по извилистой, с перепадами высот дороге, поначалу следовавшей профилю пролива.
Пока виднелся освещенный пирс вдали, можно было ориентироваться, а потом наступил период затмения проливом, и до того, как поднялся над ним в озарении снега хребет, неслось и неслось под зайчиками фар, перекатываясь щебенкой и въедливо пыля, пустынное побережье.
Пролив же, незаселенный судами, ничем не выдавал себя, но в нем вскоре обозначилось одно место в темени, показавшееся писаке необъяснимым своей абсолютной непроницаемостью. Он ждал и дождался разгадки, когда на черноте начали проступать, читаясь с конца, аршинные буквы, медленно складываясь в слова: "ТИХИЙ ХОД" - это двигался по метру в час длинный, как крепостная стена, плавучий док, зайдя за обзор различительными огнями.
В то время, как писака прочитывал пролив, зверобои пытались разгадать дорогу, на которую свернули, перешедшую в колею с поперечными шпалами - в виде железнодорожного полотна, но без всякого намека на рельсы.
Пожилой зверобой с бородой клиньями свесился под колесо, разглядывая, что есть на обочине, и произнес, ничего не разглядев:
- Сюда вот якоря прилетели, где-то приземлились, бляшкин дед…
- "Якоря прилетели", бляха-муха! - прохрипел придушенный пуговицей, изумляясь. - Ты, Трумэн, видно, охренел от жары!
- Видишь дорогу? По ней "чуркобеккеры" ходили, возили на рудники взрывчатку…
- Якоря прилетели! - не унимался тот.
Придушенный пуговицей ухватил два слова и уже не мог успокоиться, хотя б дождаться объяснения. Поскольку не всякий в состоянии вообразить, что якоря летают, как лебеди. Но он, по-видимому, заглотил наживку, которую бросил ему старик, и дергался на ней, в то время как тот мастерски развивал интригу дальше:
- Якоря? Вон оттуда и прилетели, откуда не видно… Там "Соломея Нерис" стояла, знаменитый пятый пирс, с нее взрывчатку возили. Я в трюме работал, отпросился в общественный туалет, в десяти метрах от пятого, а она - фьють!
- "Соломея"?
- Уборная! Снесло - как не бывало общественного туалета! Ни пыли, ни крыши, ни кабин, ничего. Один я сижу, как для смеха, на очке, считай, оказался напротив столовой, где люди обедали, - и подтираю зад бумажкой… Если б тебе с Сучком рассказал тогда, когда вы об него языки чесали, так вы б еще подумали, кого бояться: меня или его? - Трумэн показал на гроб и, доверительно наклонясь к писаке, пожаловался своим шепотом: - Боялся при них признаться, мало ли чего?
- "Соломея"!
- "Соломея"? Вот сюда и прилетели от нее якоря… - Он опять оглянулся, где они подевались.
Тема затихла.
Тут они не то поднялись, не то опустились так, что вошли в освещение хребта, и произошло чудо, которое все ждали: у придушенного пуговицей зверобоя отлетела пуговица! Вот он и прояснился какой из себя: широкое лицо с грубыми и стремительными чертами, с устанавливающимся румянцем на щеках с ямочками - парень свой в доску, лихой, видно, но не от лихости ума.
- С мясом отлетела, бляха-муха! - произнес он с огорчением, голос в нем тоже устанавливался.
- Помнишь, на Большом Шантаре? - Старик зачинал новую сагу. - Я тебе тоже пуговицу пришил тогда, а дракон с кондеем сыпнули в бражку пургену?
- Я это вписал дракону, жаль! Жаль уже не намылю ему морду! Эх, папиросы в альпаке оставил… - спохватился он, проверяя карманы штанов.
- Я тебе дам в долг.
- "В долг"! Ты целую пачку моих оставил на льдине…
- Счас пойдем на Ямские, отскочим в гостиницу "Ропак", я тебе "куплю"!
- Купишь ты, бляха-муха! Вот если б он пообещал, - парень тоже показал на гроб, - я б ему поверил.
Даже в обычной словесной перепалке, как отметил писака, для них неким эталоном служил этот, проживший вразрез своему имени моряк. На него ссылались, как на опору, хотя до сих пор не было произнесено и имени его, и трудно было вообще судить о подоплеке раздора. Одолеваемый сомнениями насчет себя, постояв с ними в машине час-полтора, он уже приходил к мысли, что все его чудеса объясняются, может быть, переменой в их сознании насчет самоубийцы, и на этой волне и его несет, и выносит, куда?
Старик вдруг сказал подхалимски:
- Если тебе понадобиться нож наточить, крикни меня! Никто тебе лучше нож не заточит, скажи, Садовод?
Тот отозвался с презрением:
- Лизнул этого писаку, бляха-муха!
Теперь он знал, как зовут каждого из его ботовой команды.
Незаметно въехали в Холмино, висевшее подковой на обрыве крошечной бухточки без причалов, и с линией швартовых бочек на подступе к ней.
Начали кого-то разыскивать, плутая среди низких деревянных построек, где можно было рукой, не вставая на цыпочки, дотянуться до кирпичной трубы и прикрыть дым, если он из трубы шел или валил. Ориентиром служили электрические лампочки, их тоже было не в изобилии, и в их свете, и в свете фар возникали и там и сям растущие дико у пристроенных к ним попозже колодцев одиночные корявые дубы со спиральными кронами, закрученными ветром, а не воображением живописца.
Непохоже, что кто-либо из них, включая шофера, знал досконально место, куда они ехали. Сучок, этот щуплый зверобой, держал перед собой листок, который ему, наверное, передали на судне, и сверял с местностью.
В конце концов определилась линия: проехали почту, водокачку, красиво смотрящийся покрашенный створ с привязанными к нему оседланными лошадьми, без страха стоящими на круче. Машина свернула в узкий неосвещенный переулочек, неожиданно оказавшийся почти отвесной тропой. Вовремя спохватившись, водитель начал сдавать, включив задний свет. Вдруг он закричал, резко тормозя и высовываясь из кабины: "Это машина, она не ебет, а давит!" - тропой спускались, как тени, отозвавшись смехом, серые фигуры в телогрейках и платках.
Тут, на подъеме, и остановились.
Сучок выбрался из кабины, удерживая в руке большой портфель, блестевший замками, неся его с осторожностью впереди себя - портфель и он шествовали порознь.
Он вошел в угловое неосвещенное строение, пронзительно проскрипев дверью, - легла полоса света на дерево и исчезла. Там росла черная маньчжурская береза, неотличимая по чешуе от сосны. Широко раздвинувшиеся от ствола ветви, поднимавшиеся над жердями изгороди, зеленели, как в апреле.
Сучок долго не выходил, Садовод с Трумэном присели на гроб, напряженно и без внимания переглядываясь. Даже торопившийся шофер притих, осунулся и задумался не по настроению.
Снова проскрипела дверь, оповещая, и Сучок появился, прикрывая щеку ладонью, по-обыкновению. Он выглядел так не для себя, что писака, его не зная, сказал бы, что таким он еще не выглядел никогда.
Он был без портфеля, и, судя по всему, не собирался ехать с ними дальше.
- Ты чего такой? - удивился и Садовод.
- Все приняла.
- Бляха муха! Вот это повезло нам…
- Стольким шхунам отказала! А теперь она наша владычица: значится, как хранительница и праматерь "Моржа". Вершинин передал лист, плотный, с золотыми буквами, с сургучными печатями.
- "Все приняла"! А ты ей что рассказал?
- Она сама все знает, гадает по своей азбуке и таблицам с числами. И карта у нее своя секретная есть, что у Вершинина! Вот, обновила березу, когда сына не стало, - Сучок повернулся к дереву, и все за ним, - сделала зеленой, хочешь верь, хочешь нет..
Все посмотрели на обновленную березу.
- Бляха-муха, похороны празднует!
- Все ж облегчение матери, чем с клеймом ходить? - неуверенно возразил Трумэн. - Да и деньги немалые…
- Вот и она считает, что он совершил смерть из-за родового клейма, а во всем остальном он заблудился… Она его путь теперь другим видит. А от денег отказалась! Сидит в темноте, на черной картошке, так и живет.
Шофер робко вставил:
- Ребятки, мне в больницу за женой надо…
- Пойду я к ней, - проговорил Сучок, и, отойдя два шага, обернулся и махнул рукой назад: - Трумэн, Садовод, выметывайтесь из машины! Она сказала, что только вот он один поедет хоронить… - Сучок показал на писаку.
- Сейчас слазить, в этом месте прямо?
- Сами решайте, где слезать, это ваше дело…
Поехали, и они теперь, оказавшись перед необходимостью ошиваться в поселке ночью, всполошено переговаривались.
- У тебя здесь хоть баба есть?
- Как раз познакомился в последний заход. Замужняя, бляха-муха! Муж такой, ходит бочком, выражается культурно: "Вы ничего против меня не имеете?" - Налью ему, он выпьет: "Я знаю, вы друг моей жены".
- Больной, что ль, на голову?
- Вообще пахнет неприятно, бляха-муха! А куда ты?
- К бабе.
- Ты?!
- Есть одна, я ей во всем признался, бляшкин дед…
- Признался, в чем это?