В плечо Стального Убийцы ударился огненный шар, срикошетил, промчался с визгом у них над головами и зарылся, оплавляя песок, в нескольких сантиметрах от колена отряга.
– Реньи гады?!.. – отпрянул конунг.
– Хуже! Агафон разбушевался! – выкрикнула царевна. – Бежим отсюда!!!
Против голема, может, даже против двух, Олаф выстоять бы собрался. Против Агафона – даже одного – он не стал бы сражаться даже в шахматы.
Без дальнейших уговоров он сгреб Сеньку в охапку, подхватил топор и, пригибаясь, устремился прочь – туда, где маневрируя по опустевшим скамьям, скакал Иван, не столько отбиваясь, сколько убегая от исступленно, но бестолково размахивающего кулаками Гранитного Демона. Тонкое чугунное литье мялось и рвалось под исполинскими ножищами и остервенелыми ударами кулаков, но лукоморец всегда умудрялся уворачиваться и наносить ответные удары прежде, чем огромная лапа впечатала бы в каменный пол и его.
Волшебный меч царевича давно искрошил как колбасу каменную дубину монстра, но против его пропитанной магией каменной плоти был бесполезен. Мелкие осколки отлетали от гранитных мышц после каждого удара, но разбушевавшегося голема это только раззадоривало и он, тяжело и неуклюже перебираясь с яруса на ярус, ломился на врага как пьяный гиперпотам, молотя ручищами направо и налево в попытке добраться то ли до Ивана, то ли до Агафона, которого тот прикрывал.
После того, как огненные шары и прочий импровизаторский набор не причинили вреда ни Убийце, ни Демону, маг взбежал на самый верхний ярус, заставляя толпу зевак отшатнуться, трясущимися руками нервно вырвал что-то из рукава и уставился на это, не мигая.
Из медитации над куском пергамента его вырвал кусок скамьи, просвистевший над макушкой, врезавшийся в стену и там застрявший.
– Ваня, Агаша, уходим!!! – провопила царевна, мчась по проходу вверх. – Сеанс кончился!!!
– Но мы… не можем… оставить… их так!!! – прорычал сквозь зубы Иванушка, принимая удары каменных кулаков на иссиня-черный клинок – и медленно отступая. – Они… представляют… угрозу… для общества!
– Вань, убери его от меня, он мне мешает!!! – крикнул чародей, закрыл глаза и принялся стремительно выписывать в воздухе свободной рукой светящиеся ультрамарином вензеля. Пальцы другой вцепились в посох, вызывая к жизни по всей его длине крошечные васильковые искорки.
В попытке отвести чудовище от волшебника, Иванушка рубанул мечом по предплечью голема – безрезультатно, как всегда – и отскочил влево, делая вид, что удирает.
Гранитный Демон пер вперед, даже не повернув яблока-головы на дезертирующего противника.
– Агафон, он к тебе!!! – растерянно выкрикнул лукоморец.
– Я тоже очень рад… – процедил маг, не прерывая пассов.
– Беги!!!
– Маги не бегут…
– Мьёлнир, Мьёлнир!!! – уже домчавшийся до выхода Олаф не удержался от соблазна, вернулся и очертя голову налетел на каменного монстра, выдирающего вторую скамью для нового удара. Частички камня брызнули из-под лезвия, но голем, не замечая ни повреждений, ни нового неприятеля, упрямо ломился к магу.
– Я… не могу… его… удержать!.. – проорал Иванушка лупя изо всех сил мечом по тянущимся к нему гранитным лапищам и уворачиваясь. – Беги на улицу!!!
– Не надо его держать!!! – глаза чародея пылали азартным огнем. – Сделай так, чтобы он был рядом с тем!!!
– Тебе того сюда доставить, или этого вниз отнести?! – возмущенно выкрикнула Сенька.
– Лучше этого вниз! – радостно закивал волшебник, и синие искры оторвались от посоха и весело заметались вокруг его головы.
Стальной Убийца, словно услышав дискуссию и решив из врожденной поперечности сделать всё наоборот, продрал, наконец, дыру в наброшенной ткани, повел башкой, впился горящим взором в улизнувшую добычу и попер вверх. Розовый муслин, зацепившийся за шипы шлема, пенился вокруг его головы цветочным облаком из какой-то нелепой пародии на сказку про фей.
– Олаф, сзади!!! – провизжала сверху Эссельте.
Отряг обернулся мгновенно, и топор стальной стрекозой вылетел у него из руки и ударил голема в лоб.
То ли покачнувшись от неожиданного удара, то ли споткнувшись, он с грохотом растянулся ничком, дробя доспехами камень лестницы, но тут же приподнялся, заворочал башкой, отыскивая цель, и снова попер вперед – хоть на этот раз для верности на четвереньках.
– Кабуча!!! – пятясь, испуганно воскликнул маг, и посох неровно полыхнул синевой в такт его эмоциям. – На кой пень они мне тут!!! Тащите их вниз!!! Вниз, говорю!!!
– Мой не идет за мной! – беспомощно выкрикнул царевич.
– А мой – идет! – с гордостью выкатил грудь отряг, сжимая в кулаке последнее оружие – засапожный нож.
– Кабуча габата апача дрендец… – мученически скривился и простонал волшебник.
За его спиной – и по всему периметру Арены, если приглядеться – воздух начинал мерцать и подрагивать. Остатки зевак, еще не выскочивших из зала, испуганно закусили губы и прижались к стенам. Драки они понимали и любили, чего нельзя было сказать о магии…
– Мне надо… чтобы они… были вместе… – яростно промычал Агафон.
– Каменному нужен ты! – растерянно крикнул Иван.
Едва он переставал рубить Демона мечом, как тот моментально терял к нему интерес и перенацеливался на чародея.
– К-кабуча… – снова простонал маг, продолжая демарш задом от настойчиво добирающегося до него голема, словно троекратное повторение этого слова могло решить все проблемы. – Кабуча, кабуча-а-а-а-а…
На красной от напряжения физиономии отразилась короткая борьба идей и эмоций. Взгляд на Демона, разбивающего кулаками проход среди ярусов и скамей в пяти метрах от него… на Убийцу, преодолевавшего последние три ряда до застывшего в боевой стойке конунга… Решение пришло быстро.
– Все на арену!!! Помогите мне дойти!!! – прорычал неразборчиво он, ни на секунду не прекращая плести заклинание.
Иванушка понял всё без слов.
– Все на арену!!! – выкрикнул он и, не дожидаясь ответа, ухватил за плечо замершего словно в летаргии волшебника и быстро поволок к проходу – и вниз.
Отряга, полностью доверявшего его премудрию, уговаривать тоже было не надо.
Выкрикнув в горящие бешенством треугольники едва добравшегося до него Убийцы: "Не догонишь, варгов нос!" и сопроводив заявление убедительным жестом, он поднырнул под занесенную стальную руку и поскакал вниз, перепрыгивая через две ступени.
Стоявший на четвереньках голем рванулся, стараясь достать наглеца, потерял равновесие и с грохотом покатился по лестнице, догоняя и – к счастью – перегоняя успевшего отпрыгнуть конунга. Пара Иванушка-Агафон в сопровождении проворно ломящегося по пятам Демона прибыла на место встречи лишь несколькими секундами позже.
– На счет "три" разбегаемся в разные стороны… – выдавил сквозь зубы маг, и царевич тут же повторил это во всё горло подбегавшему отрягу.
– Раз…
Големы, словно воодушевленные неподвижностью жертв, растопырили руки и потрусили к центру арены навстречу друг другу – каменный молот и стальная наковальня.
Крупные капли пота выступили на лбу чародея, он зажмурился, прерывисто дыша, словно пытаясь одной силой мысли разобрать по камушку Атланик-сити, мерцающая пелена у стен вскипела грозовой синевой, выплескиваясь под потолок…
И вдруг густеющей на глазах стеной помчался вниз.
– ТРИ-И-И-И!!! – взвыл Агафон и бросился бежать.
Уточнять, пробелом ли это было в математическом образовании чародея, трюком или осечкой никто не стал.
Как и сговариваться заранее, кто в какую сторону будет разбегаться.
Летящие опрометью трое бойцов едва не снесли Убийцу с ног, но стальная лапа готового ко всем неожиданностям голема дернулась, силясь сграбастать хоть кого-нибудь… И задела волшебника по лбу.
Не успев и охнуть, он повалился, роняя посох.
Чудовище занесло ногу, целя в голову упавшему, но замыкающий бегство конунг на ходу сграбастал Агафона, и ступня восемьдесят девятого размера обрушилась лишь на край его балахона. Отряг дернулся было за посохом, но поймал краешком глаза мчащийся на них уже почти непрозрачную стену магии… и впервые в жизни позволил перехватить управление собой не куражу и амбициям, но инстинкту. Повинуясь чутью, он рванул так, как не бегал в своей жизни еще ни разу.
Встретиться с синевой было все равно, что налететь на стену настоящую. От неожиданности Олаф вскрикнул, замедлился было, но содрогнувшаяся позади под шагами големов земля мгновенно придала ему свежих сил и решимости. Утроенные усилия, скрип стиснутых зубов, фонтан песка из-под сапог, глухой рык отчаяния, гнева и боли – и барьер вместе с застрявшим в нем сапогом и клоком агафонова одеяния остался позади, а сам он, не выпуская ношу из рук, повалился обессиленный, точно прошел сквозь камень, а не магию.
Синяя стена за его спиной глухо содрогнулась, будто нечто огромное силилось ее проломить. Отряг вздрогнул ей в такт, попытался вскочить, чтобы бежать или сражаться, хоть и кроме Агафона в его руках ничего теперь не было… Но в следующую секунду жуткий скрежет ржавым тесаком полоснул по ушам, словно оптовую партию сувенирных доспехов вместе с подставками пропускали через гигантскую мясорубку. Грохот нарастал, пока не превратился в сплошной оглушительный гул, разрывающий барабанные перепонки, раскалывающий мозг, лишающий способности соображать…
И внезапно стих.