Я глядел на доску, не поднимая головы. Слушать о себе хвалебные слова я так и не научился.
Тем временем, Таня "съела" очередную мою шашку, и на доске появилась уже вторая ее "дамка". Через минуту партия была мной проиграна.
- Чур, шашками не кидаться, доской по голове не бить, - сказала Таня.
Я улыбнулся. Собрал шашки и начал раскладывать заново.
- Я видел, как ты играешь, - сказал я. - Просто здорово.
- Спасибо, - сказала Таня. - Это меня папа научил. У него первый разряд. Вот он играет как компьютер.
Я сделал ход, Таня сделала ответный, потом встала и прошлась по палате. Сидеть долго на одном месте она не любила.
- Ты москвич? - спросила Таня.
Я кивнул.
- А я в Иваново живу. Город невест. Слышал?
- Да.
- Только вот насчет невест - неправда. Может, раньше так и было. А сейчас у нас одни наркоманы и пьяницы. У Ленки в Орехово-Зуево - то же самое. Я уже решила - школу закончу, в Москву поступать поеду.
Она подошла, сделала очередной ход и встала у окна.
- Даже уже решила, в какой институт, - продолжала Таня. - В педагогический. Очень детей люблю. И, самое главное, дети любят меня. Слушаются. Прошлым летом маминой подруге в детском саду помогала. С четырехлетними возилась - такие они все смешные. А еще у меня два младших брата - тоже ведь практика.
Я "съел" ее шашку, но даже беглого взгляда на доску хватало, чтобы понять - и эту партию я скорей всего проиграю.
- А у тебя есть кто-нибудь? - спросила Таня.
- Сестра.
- Старшая, младшая?
- Старшая.
- А я бы не вытерпела никого старше себя. Маму и ту слушаюсь плохо. Ругаемся постоянно.
Таня довела партию до логичной победы.
- Слушай, а тебя кто-нибудь еще приходит навещать? - спросила Таня.
Я покачал головой.
- А почему?
Я не ответил.
- Я бы умерла тут со скуки.
Мы сыграли еще пять партий. Я не выиграл ни одной. Таня взглянула на свои часики и сказала:
- Ладно, я на речку побежала. Нужно окунуться, а то расплавлюсь вся. Ну, пока.
Я думал, что Таня зайдет после ужина, но она не пришла. Вечером в открытое окно залетали отдаленные звуки музыки, и я понял, что Таня, наверно, на дискотеке.
Проснувшись следующим утром, я чувствовал себя уже полностью здоровым. Голова и живот не болели, температура была в норме, но врач сказала мне:
- На всякий случай, проведи еще день в изоляторе. Вернуться в отряд всегда успеешь.
Спешить мне было, в общем, некуда. Я только попросил принести из палаты папку с рисунками и какую-нибудь книжку.
После завтрака я сел у окна и попробовал нарисовать пейзаж, но результат мне не понравился. Я отложил рисунок. Начал читать, но чтение тоже давалось с трудом. Каждую страницу я перечитывал по несколько раз, все время теряя нить рассказа. То и дело посматривал на дверь - надеясь, что вот-вот зайдет Таня.
Таня зашла после обеда.
- Привет! - сказала она с порога.
- Привет, - я отложил книжку.
- Всё читаешь?
Таня подошла ближе и неожиданно села на край кровати. Глядя в глаза, сказала:
- Слушай, я вчера вечером много думала. Я гадкая девчонка. Обыграла тебя в шашки семь раз. Потешила, называется, свое самолюбие. Ты на меня обиделся?
Я улыбнулся:
- Нет.
Она все смотрела мне в глаза:
- Ты, правда, не обиделся?
- Нет. Совсем нет.
Таня помолчала, будто раздумывая, верить мне или нет.
- Ну, ладно. И хорошо. А то я переживала.
Таня встала и прошла к окну. Кажется, ей понравилось это место.
- Ты не думай, что если красивая, то значит не умеет переживать. Или расстраиваться. Или беспокоиться о ком-либо другом. Почему-то многие так думают. Ты, наверно, тоже так думаешь?
- Нет, я так не думаю, - сказал я.
- Ладно. Но в шашки сегодня играть не будем. Хорошо?
- Хорошо.
Она молча глядела в окно, я молчал тоже. Затем Таня повернулась ко мне:
- Ты, кстати, так и собираешься до конца смены в изоляторе пролежать?
- Нет. Завтра возвращаюсь в отряд.
- И будешь день и ночь читать книжки?
- Нет, почему же…
Таня закусила губу. Вздохнула:
- Извини. Что-то я злая сегодня. На обеде с двумя девчонками поссорилась, тебя достаю.
Она прошла к столу и увидела мой незаконченный рисунок. Взяла его в руки.
- Это ты рисовал? - спросила Таня.
Я кивнул.
- Красота.
Тут она увидела на столе мою папку.
- Можно посмотреть?
Прежде чем я успел ответить, она ее уже открыла. Таня медленно просмотрела один за другим все рисунки. Положила их на стол. Взглянула на меня.
- Ты просто здорово рисуешь. Об этом хоть кто-нибудь в лагере знает? - спросила она.
- Я для стенгазеты иногда рисую.
- Стенгазета - это ерунда. Какой же ты… Партизан. Пока не спросишь - не расскажешь.
Она смотрела на меня, думая, видимо, о чем-то своем.
- А я вот ничего не умею. Ни рисовать, ни петь. На плавание только у себя в Иваново хожу. И танцами в пятом классе занималась, но бросила. Терпения, наверно, не хватает.
Я промолчал.
- Слушай, а меня ты можешь нарисовать? - вдруг попросила Таня. - Сейчас?
- Так ведь "тихий час" начинается.
- Ничего. Я с Вадиком договорюсь.
Я пожал плечами, но это означало скорей согласие, чем неуверенность. Таня сказала:
- Сейчас приду.
Она вернулась через двадцать минут, переодевшись в белый топик и джинсовую юбку. Она стала еще красивей и даже как будто взрослей. Я понял, что Таня накрасилась.
- Ну, я готова, - весело сказала она. - Жду указаний, господин художник.
Таня оказалась трудной моделью. Вертелась, без конца болтала, смеялась. Подшучивала над сосредоточенным выражением моего лица. Каждые пять минут она спрашивала "Ну, скоро еще?" и порывалась встать. Я понял, что все это она делала специально. Именно так, как ей казалось, должны вести себя натурщицы - особы вредные и капризные. А может, Таня подобным образом скрывала свое опасение за результат.
Но портрет ей понравился. Она смотрела долго, задумчиво, уже без улыбки. Затем сказала:
- Класс. Ты ничего не испортил и ничего не приукрасил. Это как зеркало, которого не существует, но в которое я всегда мечтала посмотреть.
Уходя, она постояла у двери, а потом сказала:
- Как странно. У меня после общения с тобой всегда поднимается настроение. Хотя ты почти все время молчишь. Как это тебе удается?
На следующий день меня выписали из изолятора. С Таней теперь я общался регулярно. После завтрака заходил в игротеку, и мы с ней играли в шашки. Она выигрывала теперь не всегда - я подозревал, что специально. За партиями Таня угощала яблоками и рассказывала о себе, подругах, школе. Временами спрашивала:
- Я, наверно, слишком много болтаю. Тебя это не напрягает?
- Нет, - отвечал я. - Ты очень хорошо рассказываешь.
Мне было лестно знакомство с Таней, но в то же время я поначалу испытывал некоторое стеснение. Находиться рядом с самой красивой девочкой лагеря было и наслаждением, и мукой. В лагере Таню все время окружали подруги и друзья. Наполненный событиями, эмоциями, людьми мир, в котором обитала Таня, был мне непривычен и чужд. Наблюдать за ним было гораздо комфортней, чем обитать в нем. Таня понимала это, хотя порой пыталась приобщить к этому миру.
- Вчера так классно посидели у костра. В "мафию" играли, потом "бутылочку" устроили. Зря ты не пошел.
Мы сидели на лавочке возле библиотеки. Десять минут назад Таня, завидев меня, подозвала к себе. Солнце грело асфальт, мимо бегали малолетки из младших отрядов.
Таня посмотрела на книгу в моих руках.
- Что взял? - спросила она.
- "Таинственный остров" Жюля Верна.
- Вот именно. Таинственный остров… - повторила Таня. - Ты никогда не задаешь вопросы сам. Тебе нужно отучаться от этой привычки. А то потом будет тяжело в жизни.
Она взглянула на меня. Я промолчал. Поднял глаза. Она все смотрела на меня.
- Вчера повесили объявление о конкурсе на лучшую художественную работу. Ты не мог его не видеть. Я сегодня утром специально посмотрела список участников, и тебя там не обнаружила. Ты почему не участвуешь? Ты же отлично рисуешь!
Не дождавшись ответа, Таня продолжила:
- Я сама написала заявку от твоего имени. У тебя есть потрясающая зарисовка, где двое ребят играют в шашки. Как раз по теме конкурса. После полдника занеси работу в жюри - я их уже предупредила. Хорошо?
Я кивнул. Таня сказала:
- Я просто не могу спокойно сидеть, думая о том, что в конкурсе участвуют всякие бездарности, а о тебе никто не знает. И еще. Если получишь какой-нибудь приз - не вздумай отдавать мне. Он твой. Ладно?
- Ладно.
Таня смахнула с юбки муравья и сказала:
- Кстати, Колька увидел в палате мой портрет, теперь допытывается, кто нарисовал. А еще спрашивает, с кем по утрам в шашки играю. Ревнует ужасно.
- А он тебе сильно нравится? - спросил я.
- Не знаю. Подруги говорят - красивый слишком. Обязательно бросит. Вряд ли люблю, просто хочется иметь парня. А у тебя есть кто-нибудь, в Москве?
Я покачал головой.
- Я вспомнила Сент-Экзюпери, - сказала Таня. - В тебе есть что-то от Маленького принца. Только не пойму пока, что именно.
Через два дня объявили итоги конкурса художников. Я занял первое место и получил в качестве приза большой и красивый фотоальбом.