Танцевальный клуб располагался поблизости и по внешнему виду напоминал столовую - такое же длинное одноэтажное строение. Лишь занавески были не белыми, а голубыми. Зайдя внутрь, я обнаружил танцпол с небольшой сценой, в углу которой располагалась аппаратура для дискотек. В зале не было ни единой души. Днем здесь делать было нечего.
В игровом клубе было намного интересней. Бильярд, тир, прокат лыж и санок. Я заглянул в раздевалку: два парня уже примеривали лыжные ботинки. Из тира доносились глухие хлопки - стреляли из пневматического ружья. Я зашел в бильярдную комнату. Здесь играли парень с девушкой, за партией наблюдали их друзья. Зеленое сукно стола истерлось, на шарах виднелись трещины. Но игроков это не смущало.
Времени до обеда было достаточно, поэтому, выйдя из игрового клуба, я направился по протоптанной дорожке к лесу.
Чем дальше я углублялся в лес, тем тише становилось вокруг. Вскоре был слышен лишь скрип снега под ногами. Лес шел по холму, метрах в десяти от меня тянулся обрыв. Сквозь деревья я увидел большую пойму, далеких лыжников, облюбовавших пологий пригорок, и другой берег, полный елей и сосен. Стояла плотная тишина - казалось, что заложило уши. Я хлопнул в ладоши, желая удостовериться, что не оглох. С одной из веток рядом вспорхнула птица, сыпля снег.
Послышались голоса, хрустнула ветка. Я обернулся: с той стороны показались лыжники. Два парня и девушка. Они ехали по колее, из-под лыж взметались клубья снега. У девушки было раскрасневшееся лицо. Она то и дело смеялась: ее спутники соревновались в остроумии.
Проехав мимо, лыжники скрылись среди деревьев. Я направился к обрыву, ближе к свету, и тут же увяз в сугробах. Ноги проваливались по щиколотку, снег засыпал ботинки. Достигнув цели, я остановился и отдышался. Окинул взглядом пойму. Обзор отсюда был идеальный.
Я рассеянно глядел на замерзшую реку, на белые в снегу деревья, на лыжников, пока не заметил две фигурки, направляющиеся в сторону того берега. Это были Сергей и Катя. Они шли, держась за руки. Дойдя до склона, Сергей внезапно отбежал от Кати и зачерпнул в руку снег. А затем кинул в нее снежок. Катя увернулась. Не успела она опомниться, как в нее полетел второй снежок. Катя слепила и бросила ответный снаряд. Завязалась перестрелка. Уворачиваясь от снежков, Сергей нагнал Катю и обнял ее. На миг мне показалось, что слышу их смех.
Наконец, они поднялись и скрылись из виду. Постояв минуты две, я пошел обратно.
* * *
Тем же вечером, как Сергей и обещал, состоялось открытие смены. После ужина студенты потянулись к месту для костра - парами, шумными компаниями, в одиночку. Я задержался, поэтому, придя, обнаружил, что все пространство перед костром оказалось занятым: студенты сидели на коротких и толстых бревнах, которые огородили костер многогранным орнаментом.
У костра я увидел Сергея - он с ребятами стоял вблизи пламени и держал в руках сковородку. Они готовились жарить блины.
Я стоял позади всех, глядя, как искрится багряное пламя, пока не услышал, как кто-то меня зовет. Осмотревшись, я увидел Катю. Она сидела на бревне и показывала место рядом с собой. Когда я уселся рядом, сказала:
- Сережке, как обычно, на месте не сидится. Блины всем жарит.
И добавила:
- А тебя не дозовешься - только на костер и глядишь.
Катя посмотрела на меня и улыбнулась. На ней была бежевая куртка и голубая шапочка с белым помпоном. В ней она была похожа на Снегурочку.
- Пламя завораживает, - признался я.
- Ага. Так же завораживает ручей.
Вдоль бревен стали разносить блины на бумажных тарелочках. Распробовать их мы не успевали - до нас доходила лишь пустая тара с масляными пятнами. Когда в очередной раз мы получили тарелку без блинов, Катя сказала:
- Подожди. Я сейчас.
Она отошла и вскоре вернулась с полной тарелкой. С края свешивалось полдюжины блинов. От тарелки шел ароматный пар.
- Держи. Надо съесть все - я Сережке обещала.
Катя протянула мне тарелку:
- Блинов много, а вилка одна. Справимся?
Я кивнул. Ели мы по очереди - по одному блину. Поэтому и говорить нам пришлось поочередно - когда один из нас ел, другой о чем-то рассказывал. Рассказывать лучше получалось у Кати, поэтому я съел пять блинов, а она - только два. Но нас такой расклад устраивал. Пару раз к нам подходил Сергей: спрашивал, как дела, предлагал еще блинов и возвращался обратно - организовывать и руководить. Когда блины кончились, началась викторина. Близилась ночь, костер стих, как стихли голоса у костра. После еды клонило в сон.
Несмотря на поздний час, воздух был теплым. Катя стянула шапку и поправила волосы. Я вспомнил о своем впечатлении.
- В этой шапке ты похожа на Снегурочку, - сказал я.
Катя внимательно на меня посмотрела. Даже как-то строго. Может, решила, что я к ней клеюсь? Катя повернулась к костру и сказала:
- Снегурочкой меня любил называть мой младший брат. Давным-давно…
- Брат?
Я ждал ответа, но Катя молчала. Рядом в снегу лежала тарелка с остатками блинов. Она была похожа на лунную поверхность с желтыми кратерами.
- Эту шапку я купила во Франции прошлой зимой, - сказала Катя. - Ездила туда в пятый раз.
Я спросил:
- Нравится Франция?
Катя кивнула:
- С детства. Это гены. Моя мама - учительница французского. На концертах Милен Фармер я была и в Париже, и в Москве. "Амели" смотрел?
- Да.
- Мой любимый фильм. Дома - полная коллекция Яна Тирсена. А еще - Джо Дассена.
- А как тебе сами французы? - спросил я.
Катя сказала:
- Есть два стереотипа о французах, которые не подтверждаются на практике. То, что французские мужчины - самые галантные; и то, что французские женщины - самые красивые.
- А на самом деле?
- А на самом деле, французы отличаются скупостью, а француженки - заурядностью.
- И все-таки ты любишь Францию? - спросил я.
- Да. Наверно, в прошлой жизни я была француженкой. Надеюсь, все-таки не самой заурядной.
Студенты потихоньку уходили. На нашем с Катей бревне остались лишь мы вдвоем. Сергей продолжал вести викторину для десятка человек. Катя вздохнула:
- Сережа будет вести конкурс до упора. Иногда я думаю, что нельзя быть таким правильным.
Я глядел в огонь. Катя продолжила:
- На прошлой неделе он помогал ребятам из своей группы пересдавать экзамен. Ходил к преподавателю, разговаривал с ним, убеждал. Сам-то он этот экзамен давно сдал. Но не помочь не мог. Сережка считает, что раз он является старостой группы, значит, он ответственен за нее. Все четыре года, что мы вместе, мягко борюсь с его альтруизмом.
- Лучше бороться с альтруизмом человека, чем с его эгоизмом.
- С этим не поспоришь. Но это так… Женское собственничество. А еще - желание сберечь его.
Катя расправила шапку на коленках.
- Расскажи-ка мне о своей девушке, - сказала она.
Я задумался. Никто никогда не спрашивал меня о моей молчаливой подруге. И, правда, что о ней можно рассказать?
- Я тебя смутила? - спросила Катя, видя мое затруднение.
- Нет. Просто думаю, что рассказать. Я ведь и знаю-то ее меньше полугода.
- Это немало. За это время можно узнать, по крайней мере, какой у человека любимый фильм, любимая книга и любимое блюдо.
Я начал вспоминать. Фильмами и книгами моя девушка не интересовалась.
- Любимое блюдо… Скорее всего, пельмени. Не уверен, что любимое, но, когда я прихожу к ней в общежитие, мы едим только пельмени.
- Мне кажется, это любимая еда всех, кто живет в общежитии, - засмеялась Катя. - А какую музыку она слушает?
- Как раз в музыке у нее есть пристрастия. Точнее, одно пристрастие. Альбом "Fat of the Land" группы Prodigy.
- Хороший вкус.
- А еще она увлекается хиромантией.
- Замечательно. Она верит в судьбу?
- Да. У каждого она своя.
Про то, что во время оргазма цвет глаз моей молчаливой подруги менялся с серого на зеленый, я говорить не стал. Об этой особенности так сразу рассказать было затруднительно.
- Твоя девушка права. У каждого своя судьба, - сказала Катя. - Тебе, наверно, странно, что я спрашиваю о твоей девушке, а не о тебе?
Я пожал плечами. Она сказала:
- Просто тебя я, кажется, знаю и так…
Она замолчала, как мне показалось, недоговорив. Костер медленно догорал. Викторина закончилась, Сергей недалеко от нас разговаривал с ребятами.
- Скажи мне, какая в детстве у тебя была любимая книга? Лет в десять? - прервала Катя молчание.
Она глядела на тарелочку в снегу. Я долго думал. Потом сказал:
- Наверно, произведения Носова про Незнайку.
Услышав это, Катя мельком взглянула на меня, а затем вновь опустила взгляд. У меня опять возникло чувство, что я сказал что-то не то.
- Ты надеялась услышать что-то другое? - спросил я.
- Нет. Ты ответил как раз верно…
Катя и вправду что-то недоговаривала.
- Кстати… Мой любимый фильм ты уже знаешь. Из еды я больше всего люблю круассаны и кофе со сливками, а моей настольной книгой является "Маленький принц" Сент-Экзюпери. Что, в общем, не удивительно, - сказала она. - Вот так. Чтобы узнать это, тебе понадобился всего один день. Видишь, как все просто?
- Одна девочка давным-давно сказала мне, что я похож на Маленького принца, - сказал я.
- Возможно, она была права.
К нам подошел Сергей.
- Ну что скучаем-мерзнем? Почему в викторине не участвовали? - спросил он.
- Мы для нее слишком умные, - показала ему язык Катя.
- А для снобов я устрою отдельную викторину. И никакой там тебе Франции не будет!