- Я не только мышей и Призраков боюсь. Но ещё и глубокой воды. Причём, до жути жуткой и головокружения…. Понимаешь, в пятилетнем возрасте я чуть не утонула. Купалась в деревенском пруду. Вроде бы мелко было, только по пояс. Сделала шаг в сторону. И всё, ушла с головой под воду. Ужас…. Потом папа еле-еле откачал. Но с тех пор у меня водобоязнь развилась. По полной программе…. Вот, когда через тот ледниковый ручей переходили. Я же, на самом деле, не на камнях поскользнулась. Просто вода стала подниматься всё выше и выше. Голова закружилась. Ноги подкосились. Ну, и грохнулась плашмя. Чуть не захлебнулась. А, ведь, там и метра не было…. Милый, давай сделаем большой плот? Очень большой-большой? Я на него лягу и глаза закрою, а ты будешь длинной палкой отталкиваться от дна? А, Красава?
- Большой плот - дело хорошее, - соглашается Олег. - Сел на него и плыви, ног не утруждая, до самого речного устья. Как знаменитый Гекльберри Финн и его верный негр Джим. Я, естественно, в роли трудолюбивого, молчаливого и безропотного негра…. Только есть две серьёзные закавыки, мешающие осуществить этот гениальный проект…. Какие? Во-первых, нас могут засечь. Например, с пролетающего вертолёта. Или же с проплывающей мимо лодки. А нам публичность сейчас категорически противопоказана, так как чревата быстрой смертью…. Во-вторых, сделать серьёзный плот не представляется, просто-напросто, возможным. Деревца здесь хиленькие и тоненькие. И гвоздей у нас нет. И крепких верёвок - кот наплакал…. Так что, пойдём к Охотскому морю вдоль этого берега Реки.
- А как же быть с переправой?
- Ерунда. Может, найдём по дороге плот, брошенный туристами. Или же украдём лодку у зазевавшегося рыбака. Обязательно придумаем что-нибудь, короче говоря…
Они шагают вдоль речного русла.
В районе трёх с небольшим часов пополудни Найда, бойко семенящая впереди, останавливается и, тревожно подёргивая чёрным влажным носом, сообщает:
- Гав.
- Впереди люди? - уточняет Олег.
- Гав, - подтверждает собака.
- Понял, не дурак. Спасибо, хвостатая, за своевременное предупреждение. Сбавляем скорость передвижения. Двигаемся вперёд осторожно. И прислушиваемся - во все уши…
Через пять минут - чуть правее их курса - раздаётся размеренный перестук.
- И дымком слегка попахивает, - сообщает Дарья. - Кто-то, работая топором, заготовляет дровишки для костра?
- Вполне возможно, - соглашается Олег. - Сделаем, пожалуй, так. Вы с Найдой здесь оставайтесь и отдыхайте. А я сброшу рюкзак, достану из него подзорную трубу и сползаю на разведку.
- Красава….
- Да, ладно тебе, Дашут. Нет в этом ничего опасного. Я буду осторожен и быстро вернусь.
- Ладно, иди…. А поцелуй наудачу?
Они целуются.
- Ры-ы-ы, - недовольно заявляет Найда.
- Она, что же, ревнует? - отстранившись, шепчет Даша.
- Ага.
- Ну, и пусть. Всё, шагай…
Через полчаса Олег возвращается и докладывает:
- Повезло нам, милая, что ты не умеешь плавать. Похоже, что все крупные нерестовые ручьи впадают в Реку именно с севера. То есть, нам теперь и перебираться через них не надо, и вероятность неожиданных встреч с рыбаками (нерест, как-никак), понижается.… Вот, на месте впадения одного из северных ручьёв в Реку и разбит крепкий рыбацкий лагерь: три лодки, сети развешены вдоль берега, несколько балаганов возведено, костёр горит, над которым подвешены походные котелки и большой закопчённый чайник.
- Балаганов? - уточняет Даша.
- Ага. Это такие большие шалаши. Только крытые не еловыми лапами и травой, а старым рубероидом и полиэтиленовой плёнкой.
- Понятно…. Наши дальнейшие действия?
- Шагаем дальше, вдоль реки. Только сперва отойдём от русла метров на семьдесят-восемьдесят. Бережёного, как известно, Бог бережёт…. Кстати, ночевать сегодня, скорее всего, придётся без костра: не вижу я впереди ни каких дельных горушек, за которыми можно спрятаться, чтобы огня не было бы видно со стороны Реки. Но ничего страшного: заморозков сегодня не предвидеться, жареной и варёной рыбы ещё много осталось, да и кипяток у меня в пластмассовой фляге имеется…
На следующее утро, уже через полтора часа после выхода на маршрут, путники сталкиваются с нешуточной трудностью: густой хвойный лес, тянущийся вдоль речного берега, неожиданно обрывается, а впереди - насколько хватает взгляда - тянется плотный-плотный и визуально непроходимый коряжник.
- Ничего же себе, - удивляется - с долей восхищённого ужаса в голосе - Дарья. - Упасть и не встать. Какой же здесь ужасный ураган прошёлся когда-то, все деревья вырвал-выдрал с корнем. Потом ему на смену, как я понимаю, пришло нехилое торнадо. Пришло и закружило, закружило всё вокруг, на совесть перемешав стволы и корневища…. Как считаешь, милый, а можно здесь, вообще, пройти?
- Везде пройти можно, было бы такое желание, - заверяет Олег. - Только непонятно: на сколько километров - вдоль реки - тянется этот коряжник? Опасно по нему долго идти: с пролетающего вертолёта сразу же засекут. Погода-то сегодня безоблачная.
- Будем обходить коряжник стороной?
- Сейчас посмотрим.
Олег избавляется от походной поклажи, запихивает за пазуху подзорную трубу и ловко забирается на высокую сосну, растущую на краю леса, прямо среди безобразных коряг. А через несколько минут спускается и, недовольно морщась, сообщает:
- И перпендикулярно к речному руслу - сплошной коряжник и серьёзный бурелом. Как далеко он тянется? Не знаю. Так и не высмотрел, сколько ни старался…. Всё равно, придётся - ради пущей безопасности - идти в обход. Вот же, не было печали у гусаров. Приличный крюк получится.
- Крюк? На сколько километров?
- Может, на сорок-пятьдесят. Может, и больше…
Даша садится на пышную моховую кочку и, спрятав лицо в ладонях, плачет.
- Тяф? - бросается к девушке Найда и кладёт голову ей на плечо: - Тяф-ф-ф?
- Что с тобой, милая? - присаживается на корточки Олег. - Что случилось на этот раз?
- Устала я что-то, и-и-и, - шепчет, размазывая пальцами слёзы по щекам, Дарья. - Устала…. Месим ногами землю. И-и-и…. И месим. А конца и края как не было, так и нет. И-и-и…. Устала. Ноги уже идти не хотят. А тут ещё новые пятьдесят километров - на горизонте. И-и-и…. А я же - просто девочка. Ма-а-а-ленькая…
- У-у-у, - ожидаемо подключается собака. - У-у-у-у…
- Маленькая, но симпатичная, - уточняет Олег. - А ещё и очень-очень миленькая. До полной и нескончаемой невозможности. До нескончаемой и полной…. Стоп. Тишина…. Слышите?
- Что это?
- Лодочный мотор тарахтит. Где-то выше по течению…. За мной!
- Что ты задумал, Красава?
- Ничего особенного. Просто не могу позволить, чтобы моя любимая девушка - плакала…
Путники, оставив рюкзак, котомку и чехол с удочкой-спиннингом под надзором Найды, перемещаются непосредственно к речному берегу и прячутся в густых прибрежных кустах.
Через несколько минут из-за ближайшего речного поворота показывается невзрачная лодчонка: длиной метров семь-восемь, достаточно узкая, с почерневшими от времени бортами, под допотопным мотором.
Лодка медленно, прижимаясь к северному берегу и чуть не черпая низкими бортами речную воду, продвигается вперёд. Визуально она загружена по самое не могу: рыбой "навалом" и разномастными пластиковыми ёмкостями с красной икрой. На корме располагается, крепко обхватив правой рукой рулевой рычаг старенького мотора, приземистая фигура в чёрном флотском бушлате.
- Эй, дядя! - выйдя из кустарника, кричит Олег. - Приставай к берегу, дело есть! Приставай, не бойтесь! Важное дело! Я мирный, не трону!
Человек на корме, мельком взглянув в сторону кричащего, тут же тянет в сторону рулевой рычаг, и лодка, заложив широкую петлю, пытается развернуться.
- Совершенно не желает знакомиться с нами, - комментирует Даша. - Не вежливый, ёлы-палы, чалдон…
Гремит одиночный автоматный выстрел. Второй. От носа лодки летят - во все стороны - крупные щепки.
- Ко мне! - командует Олег. - Пристрелю…
Лодка, испуганно вильнув, причаливает.
Фигура в чёрном бушлате оказывается женщиной средних лет: грузной и русоволосой, с широким блинообразным лицом, щедро покрытым крупными рыжими конопушками.
- Ну, чего надо? - громким мужским басом интересуется тётка, а всмотревшись, тут же начинает блажить - тоненьким бабьим фальцетом: - Ой, лихо мне! За что караешь, Господи, рабу свою верную? Что делать-то теперь? На волка с волчицей нарвалась, про которых вся округа судачит. Кончат же теперь меня, грешную. Кончат…. Ай-яй-яй! Лихо мне…. Кто же теперь моих детишек маленьких кормить будет? Кто, я вас спрашиваю? Лихо, лихо мне…
- Заканчивай, землячка, вопить, - доставая из кобуры пистолет, командует Дарья. - Актрису, понимаешь, изображает из себя. Заканчивай дуриться…. Ну, кому сказано?
- И-и-и, - всхлипывает рыбачка. - Милостивцы, не губите. Не забирайте лодочку. А-а-а. Пропаду же я без неё. И-и-и. Точно - пропаду…. Детишки малые с голода помрут. И-и-и…
- Не помрут. Красава, выдели-ка ей денежек.
- Без вопросов.
Олег достаёт из наплечной сумки пачку долларов, многократно перетянутую ярко-красной резинкой, и бросает её тётке.
- Лови, землячка…. Надеюсь, хватит?
- Д-десять т-тысяч? - недоверчиво глядя на деньги, начинает заикаться женщина. - Д-долларов?
- Долларов, долларов…. Так как? Хватит?
- Х-хватит.
- А обратно лодку хочешь получить?
- Как это?
- Так это. Забесплатно…. Хочешь?
- Х-хочу.
- Выбирайся на берег, - усмехается Олег.
- Ага. Выбралась.
- И шагай вниз по течению. Мы лодку в устье оставим.