- А Михась-то нервничает, - отправляя в рот очередную пригоршню ароматных ягод, сообщает Дарья. - Оу, как вкусно…. То хмурится и молчит. То, наоборот, болтает без остановки. То добрый и покладистый. То язвительный и грубоватый. Подозрительно, честно говоря…. В чём тут дело? Как думаешь?
- Наверное, его сомнения мучают, - предполагает Олег. - Приставучие и гадкие такие. И - одновременно с этим - весьма и весьма логичные…. Мол, доберёмся - рано или поздно - до Паланы. Нас-то с тобой Сергей Васильевич Назаров нормально встретит. Если и не с распростёртыми объятиями, то, по крайней мере, тепло. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Это я так, на всякий случай сплёвываю. Привычка, и не более того. Не обращай внимания…. Деньги, опять же, у нас с тобой имеются. Финансовые документы всякие. Не с пустыми руками, короче говоря, заявимся…. Плюсом - давние дружеские отношения Назарова с моим отцом. И покойный Ворон заверял, что всё будет нормально…. А, пардон, Миня? Кто он - Сергею? Сват? Брат? Друг детства? Родственник друга? Нет, к сожалению. Наоборот, должник Бугая. Причём, сбежавший должник. И даже поучаствовавший (пусть и косвенно), в уничтожении одной из групп охотников…. Ради чего Сергею Васильевичу париться и рисковать, помогая Угрюмову? Вот и я о том же…. И Михась это прекрасно понимает. Ну, и мандражирует, понятное дело…. А кто бы на его месте не мандражировал бы?
- Но мы же Мине поможем? А, милый? И в обиду не дадим? И доброе словечко замолвим?
- Конечно, поможем. И не дадим. И замолвим. И денежкой - в разумных пределах - поделимся.
- Ты - поделишься, - уточняет девушка. - Это же твои деньги. Твои и твоего отца.
- Нет, Дашут. Мы. И деньги - наши. Только так, и никак иначе…. Согласна?
- Пусть так всё и будет…. Как принято говорить в таких случаях? Запамятовала, блин походный…. Подскажи, Красава.
- Отныне и присно. И во веки веков. Типа - аминь.
- Отлично сказано. Не отнять, и не прибавить…. А ещё Михась неожиданно с нашим Мухтаром подружился. Или же - почти подружился…. Раньше, вообще, на него внимания не обращал. Мол, псина и псина. А сейчас регулярно разговаривает-шепчется с ним. И с ладони кормит. И посматривает…
- Как - посматривает?
- А чёрт его знает - как, милый. То ли с одобрением. То ли с сожалением. То ли с жалостью. Не разобрать.
- Бывает, - легкомысленно передёргивает плечами Олег. - Может, у него тоже - как и у тебя - была когда-то овчарка? А потом погибла? Или же, к примеру, потерялась? Вот, глядя на Мухтара, Миня и вспоминает о ней. И печалится…. Всё, Дашут, не лезет в меня больше клюква.
- И в меня…. Будем сворачиваться?
- Ага. В том смысле, что продолжать намеченный маршрут. Тупо, упрямо и целенаправленно - продолжать…
Они идут дальше.
Вечереет.
- Миня, ты это…, - заводит разговор Дарья.
- Ась, на?
- Не думай про нас с Красавой плохо. Мы к тебе хорошо относимся. И когда придём в Палану, то…
- В Палану, на?
- Да, в Палану…. А что?
- Нет, ничего, на. Продолжай, атаманша.
- М-м-м…. Не бросим мы тебя. В том смысле, что не кинем. А, наоборот, поможем…. И словечко замолвим. И переброс на Большую Землю оплатим. Не сомневайся.
- Премного, на, благодарны, - щерится - своим жёлто-чёрным ртом - Михась. - Уважили, господа беглецы. Век не забуду - доброты вашей. Кормильцы, на…. О, вижу впереди приличное озеро. И вдоль его левого берега, на, высокая и густая берёзовая рощица растёт. В такой, если что, и от внезапного вертолёта можно легко спрятаться. Не сейчас, понятное дело, на. А если, вдруг, распогодится…. Предлагаю - встать там серьёзным биваком. Хоть, на, на сутки с хвостиком. И хорошенько отдохнуть, на. Выспаться вволю. Чай, заслужили…. Ещё и о хавке надо задуматься, на. Консервы-то уже на исходе. А озеро, на, рыбное.
- Как ты определил, что оно - рыбное? - интересуется Олег, а про себя думает: - "Действительно, Миня нервничает. Ишь, какой длинный монолог выдал. Самый длинный - за последние дни…. Ладно, бывает. Понервничает и успокоится…".
- По цвету, на, определил. Как и полагается…. Видите, его воды слегка отливают зеленью?
- Изумрудный оттенок, безусловно, присутствует, - соглашается Даша. - Насыщенный и симпатичный.
- Про изумруды ничего не знаю, на. Никогда их не видел…. А зелень, тем не менее, имеется. Значит, на, озеро проточное. Впадает в него несколько чистейших ледниковых ручьев. А вытекает, на, река. Вытекает и, как полагается, впадает в Охотское море. Больше-то некуда, на, впадать.… А по речке, на, в озеро - из моря - красная рыба в положенное время заходит на нерест. Одна, отнерестившись, издыхает. Другая, отнерестившись, на, скатывается по реке обратно, в море. Третья, отнерестившись, остаётся в озере зимовать, на. Иногда и навсегда остаётся…. Кто-то хвастался, что является опытным и умелым рыбаком? Я ничего, на, не путаю?
- Я хвастался, - соглашается Олег. - Ладно, абориген притомившийся, уговорил. Сделаем капитальную остановку на озёрном берегу. Не вопрос…. Лагерь разобьем под высокими деревьями. Снасти рыбацкие настроим. С наживкой разберёмся. Поужинаем. Выспимся хорошенько. А утром мы с Дашутой отправимся на рыбалку. Потом займёмся пойманной рыбой: часть отварим-пожарим, другую подсолим впрок, что-то даже и подкоптим - в дыму костра. Если, конечно, погода пасмурной останется. Не вертолётной…. Переночуем здесь ещё раз. И в путь - строго на север, до ближайшей крупной реки…
Утром, после скромного завтрака, они идут на рыбалку. Естественно, что автомат, пистолет и наплечная сумка (с боеприпасами, деньгами и документами), прихвачена с собой.
- Красиво вокруг - просто несказанно, - оказавшись на не высоком обрыве, негромко комментирует Даша. - Над противоположным берегом озера нависают скромные горушки, покрытые редколесьем. Далеко на юге - через узкие прорехи в тёмно-серых облаках - смутно угадывается величественный конус какого-то серьёзного вулкана. Причём, действующего: над кратером лениво поднимаются-клубятся белёсые дымовые струи…. На озере царит полный штиль. Вода возле берега отливает изумрудной зеленью, а посередине водоёма - тусклым старинным серебром. Эстетика идеальная…. Далеко впереди быстро передвигается, словно бы живая, полоса цветного тумана: местами - густо-розового, местами - светло-лилового.… Очень симпатичный пейзаж, короче говоря. Славный такой и умиротворяющий.
- Может, кха-кха, поцелуемся? - предлагает Олег.
- Да я совсем и не против. Давно уже пора, - улыбается девушка. - Только, вот…
- Что?
- Давай, не будем пока расслабляться? Нам до Паланы - ещё пилить и пилить. И путь предстоит, отнюдь, не простой. А ещё и на Большую Землю надо выбираться…. Вот, когда окажемся - однозначно - в безопасном месте, тогда…. Договорились?
- Лады, - кивает головой Олег. - Договорились…. Тут ты права: в нашей сегодняшней ситуации расслабляться не стоит. Если, конечно, жизнь дорога…
Дарья рыбачит на поплавочную удочку, ловко насадив на острый крючок мормышки тощего бледно-розового червяка, - одного из двух десятков, обнаруженных вчерашним вечером в берёзовом подлеске, под прошлогодними опавшими листьями. Олег же забрасывает, раз за разом, в озёрные воды - с помощью спиннинга - блестящую светло-розовую "чешуйчатую" блесёнку.
Через пятнадцать минут они - почти одновременно - вытаскивают из светло-изумрудных вод озера по первой рыбине. Даша - грамм на шестьсот. А Олег - килограмма на два.
- Кого - на этот раз - я поймала? - ловко оглушив рыбину прибрежным камнем, спрашивает Дарья.
- Чавычу, - отвечает Олег.
- А ты кого?
- И я - чавычу.
- Прикалываешься, Красава? - хмурится девушка. - Или за дурочку меня держишь? Моя рыбёха - светло-серая и…э-э-э, вытянутая такая. Твоя же - гораздо более…м-м-м, плотная и "торпедообразная". А ещё у нее лёгкий жёлто-фиолетовый отлив и мелкие разноцветные пятнышки на боках…. Может, обидеться на тебя? Типа - по-серьёзному?
- Что ты, Дашут? Не держу. И, конечно же, не прикалываюсь, - оправдывается Олег. - Просто ты поймала местную озёрную чавычу. "Оседлую", так сказать…. Помнишь, Миня недавно рассказывал? Мол, её предки когда-то давно зашли по реке в это озеро, отнерестились, но в море - по неизвестной причине - не вернулись. Вот, и образовалась - со временем - новая рыбья порода: более мелкая и с другой формой тела…. Мне же досталась чавыча "проходная". Она ещё неделю-другую назад плавала-резвилась в Охотском море. Зашла сюда на нерест. А отнерестившись, планировала вернуться назад, в морские глубины, где совсем другая кормовая база, способствующая лучшему набору веса…. Вот, собственно, и всё объяснение.
- Извини, милый, что я вспылила. Причём, без причины. Больше такого никогда не повторится. Чесслово…. Ладно, давай, немного поцелуемся. В качестве примирения…
К двенадцати часам дня удачливые рыбаки возвращаются в лагерь.
- Гав? - интересуется Мухтар.
- Нормально отрыбачили, - пристроив два увесистых полиэтиленовых пакета рядом со "свежим" берёзовым пеньком, притворно-равнодушным голосом отвечает Олег. - Примерно двадцать пять килограмм взяли. Чавыча, в основном. Ну, и два хариуса - чисто для разнообразия…. Кто-то сомневался в наших рыбацких способностях?
- Никто больше, на, не сомневается. Молодцы. Добытчики. Был неправ, на…
Между двух палаток горит небольшой костерок. Над костром подвешен закопчённый походный котелок. Михась, сидя на корточках, старательно помешивает длинной, на совесть оструганной палочкой какое-то варево, лениво булькающее в котелке.
- Какой чудесный запах! - заинтересованно подёргивая крыльями веснушчатого носа, восторгается Дарья. - Амброзия самая натуральная…. Что там варится, Миня?