- По восточной, - подумав, решает Олег. - Чтобы мимо "медвежьей" горы случайно не проскочить.
- Гав, - подтверждает Мухтар.
- Ну, как скажете, на. Может, оно и правильно. Всё, на, правильно…
- Да ты, Миня, философ, - усмехается Дарья.
- По такой мутной жизни не захочешь, а станешь, на. И философом. И вообще…
Путники, совершая задуманный обходной манёвр, оказываются в узкой горной лощине, наполненной тревожной тишиной и призрачной белёсой дымкой, висящей над землёй ярко-выраженными слоями. Под каблуками сапог тихонько поскрипывает мелкая чёрная галька.
- Неуютно здесь, - признаётся Олег. - Во-первых, на удивление тепло. Во-вторых, голоса звучат как-то непривычно: глухо, замедленно и тягуче. Такое впечатление, что эхо в этой конкретной лощине напрочь отсутствует, как класс. В-третьих, воздух тут очень странный: чуть горьковатый, с лёгким привкусом миндаля.
- Странный, - вяло шагая рядом, соглашается Даша. - Сонный такой. Меня даже в дрёму немного клонит…. И трава здесь высокая. И цветочков много. И листва на деревьях (которых в соседних лощинах нет совсем), крупная и яркая. Словно мы находимся не в суровых северных горах, а где-то в тёплых субтропиках, недалеко от ласкового и приветливого моря. И вообще…
- Что - вообще?
- Растения в этой лощине - очень…э-э-э, нетипичные для нашего Камчатского полуострова. Жимолость круглолистная. Акация жёлтая. Низкорослые амариллисы…. А это что? Быть не может…
- Что тут такого? - пожимает плечами Олег. - Ну, метровый кустик, густо-густо опушённый белыми длинными волосками. Бывает.
- Ничего ты, Красава, не понимаешь. Мужлан грубый и неотёсанный, короче говоря. Это растение - верх эстетики. А длинные волосинки - словно бы из молочно-белого хрусталя сделанные…. Впрочем, дело совсем и не в моих эстетических пристрастиях.
- В чём же тогда?
- Перед нами - "Горькуша Ревякиной", - торжественно, с гордостью в голосе, объявляет девушка. - Самое-самое редкое растение Алтая. "Тон ээзи", если на тубаларском языке…. Понимаешь?
- Извини, но ничего не понимаю.
- Я только что совершила великое ботаническое открытие. То бишь, обнаружила самое редкое растение Алтайского края - на Камчатке. Неслыханное, честно говоря, дело. И, опять же, невероятная удача…. Жаль только, что видеокамеры у нас нет. И даже фотоаппарат отсутствует. Ничего, обязательно захвачу в следующий раз и всё-всё тщательно задокументирую. По всем правилам…
- Поздравляю, боевая подруга, - улыбается Олег. - Рад за тебя, и всё такое прочее…. А ты уверена? Ну, что это именно тот редкий алтайский кустик-цветок?
- Обижаешь, начальник. Я же раньше, в прежней мирной жизни, хотела ботаником стать. Книжки, учебники и монографии профильные читала. Регулярно принимала участие в ботанических олимпиадах, и даже всякие красивые дипломы-грамоты многократно получала…. Может, потом ещё и стану. В том смысле, что ботаником. Когда пару важных дел слажу, и всё утрясётся…. И ещё одно. Алтайские местные жители утверждают, что найти Горькушу Ревякиной - редкостная удача.
- И в чём тут дело?
- Существует древняя-древняя тубаларская легенда, - чуть заметно смущается Даша. - Мол, если кто-то из беззаботных путников - совершенно случайно - встретится в диких горах с Тон ээзи, то…. То обязательно сбудется - в скором времени - его самое-самое сокровенное желание. Вот, как-то так…
- Только одно желание?
- Да, только одно…. Загадывай, Красава, быстрей.
- А ты?
- Я уже.
- И я загадал…
- Гы-гы-гы, - хрипло смеётся Михась. - Ну, ребятишки, вы и даёте, на. Тут такое творится: трупы, гранаты, сожжённые вертолёты и погони. А они, на, в игрушки любовные играются. Тили-тили тесто, жених и невеста…. Скоро, небось, и целоваться начнёте. Взасос, на. И без всяких цветочков…
- Захотим и начнём, - беззлобно усмехается Олег. - И тебя, чернозубого ухаря, не спросим.
- Конечно, не спросим, - Дарья подходит к "хрустальному" кустику вплотную, присаживается на корточки, внимательно присматривается к чему-то, а через полторы минуты расстроенно сообщает: - Это, конечно, "горькуша". Только совсем не "Ревякиной". Тычинки цветков чуть другие. И форма листьев…. Накрылось моё великое открытие медным тазиком. Жаль. Да и с исполнением загаданного желания - проблемы…
- Подожди, Дашут, подожди…. А эти "горькуши", вообще, встречаются на Камчатке?
- Нет, насколько я знаю.
- Чего же тогда ты, глупая, расстраиваешься? - ободряюще подмигивает Олег. - Открытие-то при тебе осталось. Мол, первая - среди ботаников всего Мира - обнаружила "Горькушу Камчатскую". Хотя, лично мне больше нравится название - "Горькуша Петровой-Митиной"…. Да и наши загаданные желания, скорее всего, сбудутся. Если та редкая "горькуша" способствует их осуществлению, то почему же эта - не менее редкая - ведёт себя как-то по-другому? Диалектика. Не переживай….
- Вау-у-у! - заразительно зевает Миня. - Всё это, подельники, очень мило и интересно, на. Спора нет. Открытия, на, всякие. Причём, мирового значения…. Только спать очень хочется. Как бы ни уснуть навсегда, на. Уходить надо. Непростое это место. Слышал я, на, про него. От бабушки по ительменской линии. В стойбище, на.
- И что за место? Если конкретно?
- Древнее капище, на. Не ительменское. Какого-то совсем другого народа. Уже, на, вымершего…. Вон, видите, круг выложен из светлых камней? А из него высокий чёрный пенёк торчит, на?
- Пенёк, говоришь? - подойдя к указанному месту, задумчиво переспрашивает Олег. - Нет, соратники мои, это, и вовсе, не пенёк. А древний Идол. Вернее, всё, что от него осталось: чёрные ноги, высовывающиеся из горки древесной трухи…. Высоким, наверняка, раньше был. Метра три с половиной. Может, и все четыре…. Кстати, истукан вырезан из лиственницы. А она, как всем известно, очень крепкое и надёжное дерево, слабо подверженное природной эрозии. Ну, очень долговечное. На лиственничных сваях весь Санкт-Петербург, включая фундаменты царских и княжеских дворцов, был заложен. И до сих пор стоит. И ничего, не падает…. Когда же, интересно, данного Идола здесь установили?
- Лет пятьсот-семьсот тому назад, - высказывает предположение Даша. - Как минимум, я имею в виду…. И обрати внимание, Красава, на эти светлые камни, из которых выложен ритуальный круг. Светлые-светлые-светлые…. Нет в здешних горах таких. Только чёрные и тёмно-серые. Ниже по склону - до самых Ключей - и красно-розовые имеются…. Откуда же эти светлые каменюки здесь объявились? А, Красава? Неужели их сюда притащили с тихоокеанского побережья? Далековато, между нами говоря, будет…. Вау-у-у-у-у! - отчаянно зевает, - Глаза слипаются…. Уходить отсюда надо, соратники. Срочно-срочно-срочно…
Приходится, обходя широкую и извилистую горную трещину, спускаться ещё ниже по склону.
Время течёт призрачно и неуклонно. Они, подстраховывая друг друга, шагают и шагают. Постепенно приближается вечер.
- Впереди ручей, на, - объявляет Миня. - Из ледника вытекает. Ещё совсем короткий, на, но уже широкий. И бойкий-бойкий. Глубиной посередине, наверное, с три четверти метра будет. Солидно.…. Будем форсировать, на?
- А что, есть другие варианты? - раскатывая ботфорты болотных сапог, интересуется Олег. - Типа - насквозь альтернативные?
- Нет других, - заверяет Даша. - Надо перебираться. Обязательно…. Кстати, а это, вовсе, и не ручей.
- Что же тогда?
- Река Озёрная. Вернее, её исток.
- Главный, на, исток, - уточняет Михась. - Через километр - ниже по течению - он сольётся ещё с двумя ледниковыми ручьями. Вот, с того места она официально у этих…, у географов, на, и начинается. Озёрная, на.
- Пусть так и будет, - соглашается Олег. - Озёрная, братцы, так Озёрная. Не возражаю…. В любом раскладе - приступаем к незамедлительному форсированию данной водной преграды. За неимением дельной альтернативы…. Угрюмов.
- Чё надо, на?
- Ты же в армии служил?
- Служил. Врать, на, не буду.
- Чего же тогда отвечаешь - как последнее штатское чмо? Младший сержант Угрюмов!
- Я!
- Первым следуешь. Дашута за тобой.
- Есть!
- Совсем другое дело. Можешь, когда захочешь, разгильдяй ительменский…. Дошагаешь до противоположного берега. Сбросишь рюкзак. Развернёшься и поможешь симпатичной девушке выбраться на прибрежную косу.
- Есть!
- Мухтар.
- Гав.
- Подстрахуешь хозяйку. В том смысле, что рядом поплывёшь. Только чуть ниже по течению. Типа - мохнатый спасательный круг.
- Гав-в-в!
- Не сомневаюсь. Бди…. Я же пойду замыкающим, как командиру отряда и положено. Приступаем, соратники…
Михась перебирается через ледниковый ручей достаточно уверенно. Перебирается, оперативно сбрасывает с плеч тяжёлый рюкзак и, как было велено, разворачивается на сто восемьдесят градусов, готовясь оказать помощь остальным путникам.
А, вот, Дарья, дойдя до середины потока, поскальзывается на гладких камнях, теряет равновесие и, выронив из рук чёрный шаманский посох, плашмя падает в воду.
Хулиганистое горное течение тут же, не раздумывая, подхватывает хрупкое девичье тело и проносит беглянку мимо зазевавшегося Мухтара.
- Теперь понесёт до ближайшего серьёзного поворота русла, - бормочет Олег. - Метров триста-четыреста. Блин горелый. Продрогнет - по полной и расширенной программе…
Михась, неуклюже перепрыгивая с одного прибрежного валуна на другой, спешит на помощь.