- Уходить на перевал надо, на. Срочно…. Правда, скоро стемнеет. Но темнота, на, она для всех - темнота.
- Не для всех, - возражает Даша. - Я, будучи шаманской внучкой, отлично вижу по ночам. А ещё существуют приборы ночного видения…
Они идут по узкому извилистому ущелью. Скалы - с двух сторон - нависают на тридцатиметровой высоте.
- Стоп, - командует Олег. - Здесь можно забраться наверх…. Как считаешь, Мухтар?
- Гав, - не очень уверенно отвечает пёс. - Гав-в-в.
- Ерунда, залезем. Только поторапливаться надо, пока совсем не стемнело.
- Зачем - наверх, на, Красава? - недоумевает Михась. - Чтобы ноги сломать?
- Отставить - споры. В стратегии боестолкновений я, хвала Создателю, кое-что понимаю. Изучал, что называется, данный вопрос…. Чёрт, рюкзаки…
- Что - рюкзаки? - уточняет Даша.
- Надо срочно избавиться от рюкзаков. Временно, конечно. Чтобы по скалам было сподручней карабкаться…. Так-с, проходим сто метров по ущелью. Можно и сто двадцать. Прячем рюкзаки, котомку, шаманский посох и чехол с удочками в камнях. Возвращаемся сюда и забираемся на скалы. Я сказал. Выполнять.
- Командир ты у меня. Это что-то. Красава - одно слово…
Потратив пятнадцать минут и изодрав в кровь пальцы, они забираются на правый гребень ущелья.
Солнце садится в плотные тёмно-серые облака. На предгорья Срединного хребта - медленно и неотвратимо - опускаются фиолетово-сиреневые сумерки.
Со стороны карстовой пещеры долетает гул усталого двигателя.
- Подъехали, на, архаровцы, - шепчет Михась. - Скоро и в ущелье, как пить дать, сунутся…. Что будем делать, на? А, Красава?
- Ничего. Лежим и тупо ждём…. Ты, Михась, вообще, не высовывайся. И молчи. Как камень, мхом поросший.
- Ага, на. Молчу…. И что с тобой, на, дальше будет?
- Это в каком же смысле?
- В простом…. Ты, Красава, уже и сейчас крут, на. А дальше, когда в возраст войдёшь? И представить страшно - что будет. Смотри, на, только не перестарайся.
- Отставить - гнилой базар.
- Есть, на, отставить…
- Дашут, как у тебя с обзором?
- Нормально.
- Ты только сильно не высовывайся. Посматривай, докладывай обстановку и не более того. А как скомандую, так тут же отползай за гребень. Сразу же. Чем дальше - тем лучше…. Почему не слышу ответа?
- Есть - отползать…
- Молодец…. Мухтар.
- Гав?
- Больше сегодня не гавкай. Вообще…. Понял? С этими ребятками могут быть собаки. Молчи, родной, что бы ни случилось…. Лады?
- У-у-у…
- Тебя же приютили? Поверили? Дефицитной сорговой кашей накормили? Предпоследний кусок оленины выделили, не пожадничали? Ну, чего молчишь?
- Тяф-ф-ф…
- То-то же…. Всё. Шутки закончились. Всем - молчать и ждать. В строгом соответствии с вышеизложенным штатным расписанием…
Сумерки сгущаются. Дикая камчатская ночь - постепенно - входит в свои права.
Внизу, в ущелье, что-то едва слышно шуршит и так же ненавязчиво цокает.
"Шуршат шаги - под подошвами обуви охотников", - осторожно открывая молнию на сумке, предполагает Олег. - "А цокают - о камни - собачьи когти".
- Пять "камуфляжных" бойцов. На головах - приборы ночного видения, - шёпотом докладывает Дарья. - И две собаки на длинных поводках…. Собаки…
- Что с ними?
- Нюх у них, понимаешь. Одна подошла к склону, по которому мы недавно взбирались. А другая, наоборот, тянет вперёд, к спрятанным в камнях рюкзакам.
- Всё понятно. Отползай за гребень.
- Что?
- Отползай. Быстро.… Ну?
- Ползу, ползу. Не сердись…
Одна граната (без оторванного кольца), летит со скал. Вторая. Третья.
Хищно грохочут взрывы. Вовсю резвится грубое горное эхо…
Всё затихает.
Олег напряжённо вслушивается в ночную тишину.
- Матушки мои, - раздаётся из ущелья. - Больно-то как…
- И-и-и-и, - горестно подвывает раненая собака.
- Это был ваш выбор, ребятки, - шепчет Олег. - Я вас на эту охоту не приглашал. Извиняйте…
Шепчет, а после этого несуетливо бросает вниз - поочерёдно - ещё две гранаты: одну - на человеческий голос, вторую - на собачий…
Глава двенадцатая. Грозовой перевал
Приходит очередной походный рассвет - на этот раз хмурый и дождливый. А ещё и очень туманный.
- Роса - везде и всюду, - ворчит Дарья. - И не видно ничего впереди. Только роса, выпадающая - буквально-таки на глазах - из клочьев серо-белого тумана. Вернее, прямо в глаза…. Влажность - процентов двести с гаком. Не меньше…
Узкое горное ущелье приводит путников к высокому чёрному камню прямоугольного сечения, грани которого щедро испещрены - от самой земли до двухметровой высоты - неведомыми и вычурными письменами-иероглифами.
- Его Светлая Небесная Тень поставила когда-то, на, - склоняясь перед камнем в низком вежливом поклоне, поясняет Михась. - В славные стародавние Времена, понятное дело. Для странников беззаботных и легкомысленных. Чтобы, на, задумались - перед окончательным выбором дальнейшего Пути.
- У-о-о-о, - приседая на передние лапы и тоже изображая что-то вроде поклонов, подтверждает пёс.
- Уверен? - уточняет Олег.
- Тяф-ф-ф…
- Ладно, можешь сегодня нормально говорить.
- Гав.
- Значит, действительно, очень древняя каменюка? Очень-очень?
- Гав-в-в…
- И что этот древний камень советует? - задумчиво произносит Даша. - А, Красава? Куда нам дальше идти?
- Как это - куда, на? - нервно передёргивает плечами Миня. - Прямо, конечно же. Через, на, перевал.
- Не знаю, не знаю…
- Что это с тобой, атаманша, на?
- Сомнения всяческие одолевают. И смутные предчувствия - совместно с ними.
- Предчувствия - дело серьёзное, - соглашается Олег. - И даже очень. Тем более, когда они посещают шаманскую внучку…. Что нам советует камень? Не знаю. Так как, увы, не владею древней грамотой. Поэтому предлагаю - подключить элементарную логику.
- Согласна, подключай. Ты у меня частенько бываешь весьма логичным и разумным. Типа - не по годам.
- Спасибо, Дашута, польщён. Итак…. Первое. Противник, наверняка, знает, что мы идём по этому ущелью, намереваясь перевалить через Срединный хребет. Второе, сейчас здесь безраздельно властвуют густые и устойчивые туманы. Поэтому и вертолёты толком не задействуешь, мол, небезопасно…. Следовательно - что?
- Что? - преданно смотрит на него Дарья.
- Следовательно, именно там, за перевалом, охотники и устроят-подготовят парочку крепких засад. То бишь, подтянут туда - на вездеходах - с десяток-другой вооружённых боевиков, которые - на этот раз - будут предельно осторожны. Могут и тамошних охотников-ительменов, пообещав щедрый гонорар, подключить. Не исключаю, что, учитывая наши многочисленные подвиги, будет отдан жёсткий приказ, мол: - "Не сближаться, а сразу же открывать огонь на поражение…". Исходя из вышеизложенного, предлагаю следующее: покинуть эту туманную лощину и немного прогуляться по здешним хребтам (входящим в понятие "Срединный хребет"), а также и между ними, разыскивая другой перевал.
- Значит, на север пойдём, на, - понимающе кивает головой Миня. - К северу все местные хребты, на, постепенно снижаются. По высоте, на.
- Снижаются, тут ты, абориген хренов, прав. И именно поэтому мы, старательно лавируя между горными вершинами и пиками, отправимся на юг.
- Не понял, на…
- Что же тут непонятного? - улыбается Олег. - У охотников, скорее всего, тоже отыщется человек, дружащий с логикой. И путь на север он обязательно вычислит. И отдельную группу бойцов туда отправит. Поэтому мы и поступим - вроде бы как - насквозь нелогично.
- Вроде бы как? - уточняет Даша.
- Ага. Вроде бы…. Ведь именно на юге и расположен ещё один доступный перевал, про который нам рассказывал покойный Ворон. Поэтому шагаем по хребту на юг и - время от времени - посматриваем налево. Как только увидим горушку, похожую на большого спящего медведя, так тут же развернёмся на девяносто градусов и, перебираясь через горные кручи и трещины, направимся на запад - в сторону охотского побережья…
Труден путь на юг. Ох, и труден: мокрые горные серпантины, густые туманы, скрывающие от глаз широкие и глубокие горные трещины, скользкие ледяные "языки", спускающиеся с вершин и пиков, холодные капли дождя, регулярно срывающиеся с небес. А когда идёт дождь, то приходится облачаться в длинные и мешковатые плащ-палатки, сковывающие движения.
Температура воздуха заметно понижается.
- Того и гляди - снежная крупа сыпанёт, - простужено хлюпая носом, жалуется Даша. - Так и в раннюю зиму попасть - раз плюнуть…
- Достаём из рюкзаков и котомок всё теплое и напяливаем на себя, - распоряжается Олег. - Пока, тьфу-тьфу-тьфу, конечно, воспаления лёгких не заработали…. Кстати, странные тут валуны: густо-густо поросшие бело-серыми мхами и невероятно-лохматыми лишайниками…. Почему так, Михась?
- Не знаю, на, - извиняюще пожимает плечами бывший водитель приискового вездехода. - Но для нас это очень хорошо: есть из чего, на, костёр развести. Деревьев-то здесь нет. Да и хилые кустики, на, встречаются редко…
Снег пока не идёт. Уже хорошо. Но на третье утро горной части маршрута на пожухлых горных травинках обнаруживаются бледно-сиреневые пластинки инея.
- Ледник впереди нависает, на, - сообщает Михась, идущий первым. - Вернее, спускается с кратера потухшего вулкана. Серьёзный, высокий и матёрый. Через такой, на, без альпенштоков, специальных крючьев и длинных верёвок не перебраться. Живыми, я имею в виду, на…. Надо, атаман, в обход двигать…. По какой стороне хребта пойдём, на?