- Собака? - останавливает руку Олег. - Хм. Неужели - та самая шустрая овчарка из сгоревшего вертолёта?
- Где - собака? - из спального мешка показывается заспанная мордашка Дарьи. - Какая - овчарка?
- Да, вот. Полюбуйся.
- Мухтар?
- Гав! - радостно подтверждает пёс.
- Ты, Дашута, знаешь эту собаку? - удивляется Олег.
- Я не уверена…
Девушка вылезает из спального мешка.
- Мухтар.
- Гав?
- Ко мне…. Дай лапу. Молодец, послушный…. Нет, это не он, - то ли облегчённо, то ли расстроенно вздыхает Даша. - Чёрных подпалин на шее не хватает.
- Не он - кто?
- Не наш сторожевой пёс. Ну, которого тогда бандиты застрелили. Я рассказывала…
- Что же тут удивительного? - пожимает плечами Олег. - Раз его застрелили.
- Просто этот - очень-очень похож на того. И на кличку "Мухтар" отзывается.
- Гав!
- Вот, видишь?
- И вижу, и слышу. Бывает. В нашем призрачном Мире много - чего бывает. И всяких внешне странных совпадений, в том числе…. А может, этот пёс - потомок того? Твои родители водили Мухтара на…э-э-э, на вязку с другими собаками? То есть, с собаками женского пола?
- Кажется, да.
- Значит, вариант "с потомком" вполне даже рабочий. По крайней мере, он объясняет, почему этот пёс из вертолёта относится к тебе, Дашут, с таким доверием и ярко-выраженной симпатией. На генетическом, так сказать, уровне.
- А мне тот Мухтар снился прошлой ночью, - гладя собаку, сообщает Даша. - Маленьким-маленьким щенком. А ещё мама снилась…
- И мне моя частенько снится, - понимающе кивает головой Олег. - Советы даёт…. А твоя?
- Тоже. И советы. И вообще…. Разговаривает со мной.
- А прошлой ночью? Что она тебе говорила? Если, конечно, не секрет?
- Нет, не секрет…. Сказала, что я стала гораздо увереннее в себе. И жёстче…. Но это не плохо. И не хорошо. Просто, так получилось. Обстоятельства заставили…. Но про это сейчас не стоит задумываться. Надо сосредоточиться сугубо на побеге. На успешном. А уже потом, когда я окажусь в безопасном месте, можно будет и…, и о всяких моральных аспектах задуматься. Проанализировать всё произошедшее. Сделать правильные выводы. Разобраться в мыслях и чувствах.
- Дельно. Спора нет…. А про меня? Что она про меня думает?
- Какой же ты, Красава, упорный и настойчивый, - улыбается Дарья. - Ну, и правильно. Так держать…. Нравишься ты моей маме. Она считает, что из тебя будет толк.
- Польщён, конечно, - начинает собирать сухие дрова Олег. - Сейчас мы свежего чайку заварим. Кашу разогреем. Рыбу (держа в уме предстоящий обед), пожарим.
- Это не опасно? Я костёр имею в виду?
- Вертолёт пока не гудел. Значит, имеем право - побаловать себя горячей пищей. А походную кашу нынче придётся на троих разделить, раз новый попутчик у нас объявился…
К шестнадцати тридцати они дошагали до Озерновского золоторудного месторождения.
"Сплошная и окончательная заброшенность", - мысленно комментирует Олег. - "Наполовину срытый холм. Это геологи прошлых лет - таким образом - добывали песок и гравий, необходимые для дорожного строительства. Дёшево и сердито, ничего не скажешь…. Штук пятнадцать досчатых серо-чёрных бараков. Бесформенные кучи мусора. Ржавые-ржавые буровые установки. Такие же трактора, бульдозеры и экскаваторы, собранные в одном месте…. А дальний тёмно-бурый копёр, как я понимаю, прикрывает вход в геологический штрек. Или же, к примеру, в разведывательную штольню…".
- Вон - три более-менее приличных строительных вагончика, составленные в ряд, - указывает рукой Даша. - Один даже свежевыкрашенный. Жилые помещения, не иначе. Без всяческих сомнений. И колодец-журавль рядом возвышается.
- Гав, - соглашается с ней Мухтар.
- Сейчас проверим, - Олег достаёт из кармана штанов связку ключей, реквизированную у мёртвого облома в сборно-щитовом домике.
Ключи подходят к замкам, двери раскрываются.
- Просто замечательно, - объявляет через пятнадцать минут Дарья. - Обалдеть и не встать. Первый вагончик - полноценный жилой комплекс с самыми настоящими кроватями и матрасами. А в одёжном шкафу даже запасные комплекты постельного белья имеются…. Сказка? Ха-ха. Только её часть. Маленькая…. Во втором вагончике - склад. Конечно, не легендарные копи царя Соломона, но всё же. Тушёнка, сгущёнка, рыбные консервы, галеты, пшеничная мука, макароны, разные крупы, вяленая рыба, копчёная оленья грудинка, чай, сахар, кофе. Даже фигурные пряники с изюмом имеются, только практически каменные. А ещё и три автоматных рожка обнаружилось. И две запасные пистолетные обоймы. И восемь "лимонок". И парочка карманных фонариков. И примус с газовыми баллончиками. И несколько импортных палаток разных размеров. Живём, Красава, короче говоря…. Считаешь, что это слегка попахивает пошлым мародёрством? Лично мне гораздо больше нравится термин - "военные трофеи".
- Мне тоже - больше нравится, - соглашается Олег. - А что скажешь по поводу третьего строения?
- Это она и есть - главная сегодняшняя сказка. Банька. Самая настоящая, пусть и маленькая. С берёзовыми вениками, каменкой и мыльным отделением. Сто лет нормально не мылась. Да и постираться давно уже пора…. Что это ты, ухарь белобрысый, лыбишься? По раздельности будем мыться-париться, понятное дело. Иди, баню протапливай. А я ужином озабочусь…. Какие будут пожелания?
- Давненько я что-то не ел походной классики. Макарон с тушёнкой, то бишь…
Банные процедуры завершены. Выстиранное бельишко развешено на капроновой верёвке, натянутой между колодцем и баней.
Наступил вечер - задумчивый, тихий и безветренный. Путники решили поужинать на свежем воздухе: Олег, пока Даша мылась в бане, вынес из бытовки два стареньких табурета и колченогий кухонный столик, а потом, соответственно, водрузил на столешницу кастрюлю, чайник, миски, кружки, вилки-ложки, пачку галет и жестянку с сахарным песком.
- Раскладываю по мискам? - взяв со стола ложку, спрашивает Дарья. - Будем пробу снимать?
- Будем, естественно…. А почему в твоём голосе - целое море неуверенности? Бескрайнее-бескрайнее такое?
- Это, понимаешь ли, первые в жизни макароны, сваренные мной. Причём, со свиной тушёнкой…. Девочка из богатой семьи, которую очень редко пускали на кухню, мол: - "Лучше хорошие манеры постигай и иностранные языки изучай. А с приготовлением пищи кухарки справятся. Без твоей помощи. Они для того и существуют…". Вдруг, я что-то ни так сделала?
- Смелее, Дашут, - советует Олег. - Смелее. Здесь только свои. А капризные графья, они отсутствуют - как класс. Не сомневайся…. Верно, Мухтар?
- Гав! - плотоядно облизываясь, подтверждает пёс.
- Тогда на тебе, хвостатом, и поставим смелый эксперимент. Давай, боевая подруга, полней накладывай в собачью миску…. Вот, Мухтар, ставлю рядом со столом. Приступай, не стесняйся…. Молодец, активно заглатывает. С аппетитом. И, что характерно, до сих пор ещё не помер.
- Ну, тебя, Красава. Шутник доморощенный.
- Ладно, не обижайся. Давай мою порцию. И вилку. Ну, поехали, благословясь…. Отменно…. Как в лучших домах Лондона, Парижа и Милана…. Самый натуральный и патентованный деликатес. Всякие там устрицы - вместе с омарами и кальмарами - отдыхают…
Даша пробует макароны, недоверчиво морщится, ещё пробует, а после этого - с сомнением в голосе - произносит:
- Что-то не то…. А, Красава?
- Да, нормально всё, - активно работая вилкой, заверяет Олег. - Не парься, соратница, и кушай…
- Только не надо меня утешать. И вообще…. Я же не просто так спрашиваю.
- А для чего?
- Чтобы осознать свои ошибки. И не совершать их в дальнейшем.
- Молодец. Упорная и настойчивая.
- Что есть, то есть, - соглашается девушка. - Если я решила, что Бугай и его подельники должны умереть, значит, так и будет. Рано или поздно…. Итак? Что с моим кулинарным дебютом?
- Ты сколько банок тушёнки отправила в макароны? В смысле, содержимое скольких банок?
- Сперва двух. Потом, слегка посомневавшись, ещё одной. Всего, значит, трёх…. Это много? Или, наоборот, мало?
- В самый раз. То, что старенький очкастый доктор прописал, - хмыкает Олег. - Запоминай, Дашута, два главных кулинарных правила.
- Я - сплошное и бесконечное внимание. Излагай, господин опытный шеф-повар.
- Правило первое. Тушёнки много не бывает. Никогда…. Правило второе. Если гарнир безнадёжно испорчен (неважно, по какой причине), то не расстраивайся, а просто добавь тушёнки и хорошенько перемешай. Не помогает? Ещё добавь и перемешай…. Запомнила?
- Ага, - кивает головой Дарья. - Только, честно говоря, ничего толком не поняла…
- Что же тут непонятного? Ты - молодец, и сделала всё - как надо. Не дала пропасть макаронам. Добавив содержимое третьей банки тушёнки, я имею в виду…. Теперь по самим макаронам. Во-первых, ты их слегка переварила. Минут на десять-двенадцать, как минимум. Во-вторых, не досолила. В-третьих, не промыла.
- Макароны надо промывать?
- В общем-то, да, - возвращается к поглощению ужина Олег. - Особенно тогда, когда нет тушёнки…
- Как это - промывать?
- Элементарно, девочка из богатой семьи. Сперва вываливаешь сваренные макароны - из кастрюли - в дуршлаг. А потом тщательно промываешь их водой. Чистой, понятное дело.
- Дуршлаг? Что это?
- Такая сферическая кастрюлька с множеством маленьких дырочек.
- Видела такую, - вздыхает девушка. - И никак не могла понять - для чего она нужна. Теперь знаю. Из серии: - "Век живи - век учись…".
- Гав! - оживляется Мухтар.
- Добавки просишь?
- Гав!