* * *
Судьба и на этот раз была милостива к Артёму. В больнице он пролежал недолго. Заботливая Лёля нажала на мужа, и тот позвонил "кому надо". Несмотря на то, что мест не хватало и койки стояли даже в коридорах, Артёма сразу перевели в отдельную палату и окружили особым вниманием. Опытные врачи и интенсивное лечение сделали свое дело. Терзавший его камушек вышел, и Артём смог вернуться к работе.
Разработка новой системы шла успешно. Благодаря большому заделу, имевшемуся у Артёма к началу работ, технология диагностики и ремонта самолетов в процессе эксплуатации была подготовлена всего за полгода. Артём приступил уже к рекомендациям по переоборудованию заводов и АТБ в "Технические центры диагностики и ремонта самолетов" для каждого региона страны, когда произошло непредвиденное.
- Сопротивление переходу на эксплуатацию самолетов "по состоянию" растет, - сказал при их очередной встрече Коваленко. - Боюсь, что противникам удастся провалить наш проект на научно-техническом совете министерства, если он будет представлен от института. Министр больше доверяет мнению практиков.
- А кто же тогда должен представить наш проект? - непонимающе взглянул на него Артём. - Проекты всегда представляют разработчики.
- Вот вас и затопчут! Даже я не смогу помочь, - хмуро сдвинул брови начальник главка. - Нужно сделать по-другому. Выйдет новый приказ министра, в котором, якобы для ускорения перехода на новую систему, твоя работа будет передана в ведущее АТБ. Это предприятие одновременно станет и экспериментальным "Центром эксплуатации самолетов по состоянию".
- Выходит, мы должны передать наш проект "чужим дядям"? - несогласно покачал головой Артём. - И вы полагаете, что они смогут более успешно его доложить? Я не могу пойти на это, ибо меня не поймут сотрудники, которые над ним немало потрудились!
- Ничего ты не понял, - досадливо поморщился Коваленко. - Никто не отнимает у вас работу. Приказ министра как бы объединит науку с практикой. В этом АТБ будет создан временный коллектив, состоящий из твоих хлопцев и из самых способных инженеров. Или тебе, - с укором добавил он, - нужна личная слава?
- Я за славой не гонюсь, но и отдавать кому-то наши разработки не собираюсь, - хмуро ответил Артём. - И доложить они наш проект толком не смогут!
- А с чего ты взял, что докладывать будут они? - с усмешкой посмотрел на него Коваленко. - Представлять проект на совете буду я сам! Надеюсь, ты не против? Думаю, что это намного уменьшит число его открытых противников, - Артём обескураженно замолчал, и он пояснил: - Приказом министра на меня будет возложено руководство работой по переходу на новую систему.
* * *
Вслед за этим разговором вышел и новый приказ министра, по которому Артём вместе со всеми сотрудниками временно был передислоцирован в АТБ. Ничего хорошего из этого не вышло, так как Коваленко руководил наездами, не вникая в суть вопросов. Инженеры из АТБ не подчинялись Артёму и внесли в проект отсебятину, которая выхолащивала почти все его преимущества. Все попытки Артёма воспрепятствовать этому натыкались на непонимание со стороны начальника главка.
- Эти ребята предлагают разумный компромисс. В твоем проекте многое не устраивает не только заводчан, но и АТБ. Им хочется сохранить свой профиль, - убеждал он Артёма. - С теми изменениями, что они предлагают, проект легко пройдет на совете министерства.
- Но тогда эффект от него будет - ноль! - горячился Артём. - Если оставим существующую систему такой, как она есть, зря только потратим государственные средства.
- Не все сразу, - успокаивал его Коваленко. - Будет сделан первый важный шаг к объединению АТБ и заводов. Заодно - их получше оснастим.
- Нет, так не пойдет! Нужно положить конец тому, чтобы, разбирая, портили новые самолеты! - возражал ему Артём. - Этого нельзя больше терпеть!
Желая сломить его сопротивление, Коваленко пошел на откровенность.
- Чтобы ты лучше уяснил ситуацию, открою тебе один секрет, - откинувшись в кресле, произнес он доверительным тоном. - Замминистра по технике вот-вот снимут. И у меня есть шансы занять его кресло. Если удачно сделаю доклад, - и с досадой добавил, - вижу, ты ничего не понял. Плохой из тебя стратег! Неужто не, ясно, что, как заместитель министра, я смогу лучше справиться с противниками новой системы эксплуатации самолетов?
- Или оставить все, как есть, чтобы меньше было хлопот, - не выдержал Артём. - Но я не могу с этим согласиться. Слишком много выдано авансов, слишком много поднято шума и сделано затрат. И если вам безразличен провал нашего проекта, я буду бороться за него до конца!
Лишь теперь ему стало ясно, что интерес Коваленко к его идее и работе над проектом был продиктован далеко идущими карьеристскими устремлениями. "Ничего у нас с ним не выйдет, - сокрушался Артём, возвращаясь от начальника главка. - Поднявшись выше, он сделается, как и все сановники, еще осторожней, и не захочет осуществлять-рискованный проект, чреватый непредсказуемыми последствиями".
* * *
Начальник главка уговаривать его больше не стал, но инженеры АТБ, по заданию Коваленко, стали срочно готовить альтернативный проект для доклада на Научно-техническом совете. Это так возмутило сотрудников Артёма, что они решили подать коллективный протест. Назревал громкий скандал, который мог повредить делу, и он счел за лучшее написать докладную на имя министра.
Очевидно, его докладная попала, первым делом, в руки начальника главка, и поняв, что автор проекта объявил ему войну, Коваленко прислал парламентера. Совершенно неожиданно для Артёма йм оказался профессор Иванов.
- Меня попросили об этом и сам Коваленко, и начальник АТБ. Отказать я не мог, так как у моей кафедры с ними хоздоговор, - объяснил свое вмешательство Николай. - Ты же знаешь, что я тоже сторонник эксплуатации "по состоянию".
- Тогда, тем более должен понять, почему я уперся, - запальчиво произнес Артём. - Уж тебе-то ясно, что проект АТБ гробит все дело!
- Я бы так не сказал. Ты - неисправимый идеалист, - дипломатично ответил Иванов. - Сразу такие большие дела не делаются. Советую временно отступить, чтобы не потерять поддержку Коваленко. Без него у тебя ничего не выйдет!
- А с ним уж точно! Разве не видишь, что он - карьерист, и поддержал наш проект лишь для виду, чтобы подняться еще выше, - не сдавался Артём. - Сам уже не надеюсь победить. Но зато у меня будет чиста совесть, и все узнают, что я боролся до самого конца.
- Ты рассуждаешь, как самоубийца, - рассердился Иванов. - Ну, и пеняй на себя! Я же - прагматик. Мне заказано сделать научное обоснование к проекту АТБ, и оно будет на должном уровне, независимо от того, понравится это тебе или нет.
Его заявление ошарашило Артёма, и он даже сперва растерялся. Но потом почувствовал, как в душе растет возмущение меркантильным соглашательством Иванова.
- Ну, что ж, Коля, поступай как знаешь, - тяжело вздохнул он. - Много лет мы были единомышленниками, и я не думал, что наши пути разойдутся. Теперь мне труднее будет отстаивать свою правоту. Ты - сильный противник!
Отрицательные результаты мирных переговоров не замедлили сказаться. Коваленко отстранил авторов первоначального проекта - Артёма и его научную группу - от работы. Но в активе у авторов было положительное решение секции Научно-технического совета министерства. Как руководитель разработчиков, Артём обжаловал неправомерные действия начальника главка, на этот раз, уже в высшие инстанции - Совет Министров и ЦК партии.
Скандал разгорелся с такой силой, что это всерьез обеспокоило руководство Аэрофлота. Чтобы замять его, получив указание сверху, в дело вмешалось Политуправление министерства гражданской авиации. Жалобщика вызвал "на ковер" сам его начальник. К удивлению Артёма, рядом с ним в кабинете, с важным видом восседал старый знакомый - совминовец Колесник.
- Мы пригласили тебя, Артём, - запросто, по-товарищески, обратился к нему Колесник, - естественно, по поводу твоих писем. Обвинения в адрес Коваленко очень серьезны, и нам поручено объективно в них разобраться.
- Хочу заранее предупредить, - вмешался начальник Политуправления, - что тот из вас, кто окажется виновным в срыве этого важного задания министра, бу дет сурово наказан. Я имею в виду вас и Коваленко.
- Надеюсь, это будет начальник главка, из-за которого оно сорвано, - ответил Артём.- Но для того, чтобы вы могли судить объективно, необходимо заслушать наши доклады на Научно-техническом совете. Там я постараюсь доказать свою правоту. Ведь ничего личного у меня к Коваленко нет.
На этом и порешили. К своему докладу на столь высоком совете, на который были приглашены, кроме больших чинов, самые видные ученые из самолетных ОКБ и ВВС, Артём готовился так, словно ничего более важного для него не существовало.
- Разве можно столько сил отдавать работе? Ты даже ночью репетируешь свой доклад, - сокрушалась Варя. - Так ведь, Тёмочка, и заболеть недолго.
Но огромный труд, который Артём потратил на подготовку доклада, принес свои плоды. Тот день, когда состоялось заседание Научно-технического совета министерства, стал его триумфом. Как ни старались Иванов вместе со своей кафедрой, доводы Коваленко в пользу проекта АТБ были слабыми и неубедительными. Докладчик не смог даже вразумительно ответить на самые простые вопросы: что предлагается нового в отличие от существующей системы, и за счет чего повышается ее эффективность?