* * *
На этот раз было очень похоже на то, что для Артёма, наконец-то, началась долгожданная "светлая полоса". И дело обстояло не только в поощрении всех участников успешно выполненной работы крупными денежными премиями на основании приказа министра гражданской авиации. Благодаря дружескому расположению Брюх-нова, у него появилась реальная возможность защиты своей диссертации в институте комплексных транспортных проблем.
- Слушай, а почему бы тебе не пойти по моим стопам? - спросил Брюхнов, когда, задержавшись допоздна на работе, они "с устатку" пропустили по рюмке коньяка. - В ученом совете, где я защитился, у меня много друзей.
- Я бы непрочь, но тебе же присвоили звание доктора экономических наук, - без энтузиазма отозвался Артём. - Мне это предлагали еще в Институте управления, но я отказался.
- Не знаю как там, но мой ученый совет имеет право присваивать и доктора технических наук, - заверил его Брюхнов. - Если, конечно, технические аспекты у тебя превалируют.
Брюхнов, с присущей ему пробивной энергией, взялся за дело и устроил Артёму встречу с завкафедрой своего института. Все прошло наилучшим образом, и уже спустя две недели он доложил там диссертацию, а затем представил документы в ученый совет. Само собой, Артёма волновало, как отнесется к этому Ковач. Однако на этот раз коварный Рудик сдержал свое обещание.
- Ну что же, Наумов. Пожалуй, ты засиделся на старте. Не возражаю, дерзай! - снисходительно усмехнулся он. - Только, как бы тебе не пришлось об этом пожалеть.
- Это почему же? - почувствовав скрытую угрозу, спросил Артём.
- Ты что, газет не читаешь? Об этом сейчас только и пишут, - насмешливо взглянул Ковач. - Вся страна переходит на хозрасчет!
- Ну, а при чем тут диссертация? - Артём не понимал, к чему тот клонит.
- При хозрасчете коллективу не выгодно содержать докторов, - ехидно объяснил Ковач. - Меньше зарплата у остальных сотрудников.
- А что, результаты исследований и вклад в науку уже не имеют значения? - возразил Артём. - Разве можно обойтись без ученых высшей квалификации? Во что превратится наш институт, если в нем останутся одни ловкачи?
- Ты объясни это "реформаторам" и сотрудникам отделов, - их больше интересует заработок, а не вклад в науку, - небрежно пожал плечами Ковач. - Только не думай, что я тебя отговариваю. По себе знаю, - почти друясески улыбнулся он, - того, кто задался целью стать доктором наук, ничем не запугаешь!
"Пожалуй, Ковач не преувеличивает, предупреждая о том, что ждет меня, когда стану доктором наук, - озадаченно размышлял Артем по дороге домой. - С переходом на хозрасчет распри по зарплате в отделах усилятся непременно".
- Сегодня Ковач, по сути, меня благословил на защиту докторской, - объявил он ясене за ужином. - Правда, стращал тем, что, когда перейдем на хозрасчет, сотрудники захотят от меня избавиться.
- Это почему? - удивилась Варя.
- Чтобы им больше досталось! г- серьезно ответил Артём. - У докторов наук, высокая зарплата.
- Ну зачем устраивают склоку? Разве науке нужен хозрасчет? Это же - не производство! - возмутилась Варя,- Головотяпство тех, кто нами правит, просто поражает!
- Ты совершенно права. Наука захиреет, если все начнут гнаться за сиюминутной выгодой. Чтобы стимулировать науку, хозрасчет не нужен. А неэффективные исследования можно просто прикрыть.
- Ладно, не стоит и говорить об этом. Очередная провальная затея нашего.бездарного руководства, - сердито сказала Варя. - Никого не слушай, Тёмочка, и доведи свое дело до конца!
- Даже если меня выгонят с работы? - притворно ужаснулся Артём. - Хочешь, чтобы я умер с голоду?
- Зато я положу на твою могилку диплом доктора наук! - в тон ему ответила Варя. - Ведь не зря ты столько лет носишься со своей диссертацией.
- Тогда придется рискнуть, - расхохотался Артём. - Уж очень привлекательную перспективу ты нарисовала.
* * *
В который уже раз Артёму пришлось заняться хлопотным делом сбора отзывов на свою диссертацию. Однако теперь его значительно облегчило то, что Ковач подписал, наконец, развернутое и хвалебное заключение института, а ведущим предприятием по оценкё практической значимости научных рекомендаций Артёма был вновь утвержден Киевский завод. Вполне положительный отзыв на диссертацию дал также "Авиаремонт".
Благополучно завершилось и утверждение его официальных оппонентов. Только одного, главного, назначил ученый совет. Им стал Краснов, специалист по ремонту железнодорожного транспорта, членкор Академии наук. Остальные остались прежние: Николай Иванов и профессор Богачев из НИИ EJBC. Был предварительно назначен в порядке установленной очереди и день защиты. До него оставалось немногим больше месяца.
Все эти хлопоты отняли у Артёма так много нервов и сил, что Варя не на шутку встревожилась.
- Ты даже с лица спал, - обеспокоенно сказала она, когда усталый и слегка подвыпивший, он вернулся домой после очередной встречи с "нужным человеком". - Тебе, да и мне тоже, было бы полезно, хотя бы на пару недель, оторваться от этих дел и сменить обстановку, - и мечтательно добавила. - Вот, если б у нас выгорело с Кубой! Слетать туда, да еще в ноябре, было бы здорово. Есть уже решение, ты не узнавал?
Артём сам отлично понимал, как необходим ему хотя бы короткий отдых перед предстоящим трудным испытанием; И действительно, Дорофеев, который после института работал председателем горкома профсоюза, обещал включить их с Варей в очередную тургруппу для поездки на "остров Свободы". Отказа пока не было, поэтому он осторожно ответил:
- А что? Слетаем туда, если получится. Вот-вот должны сообщить. Думаю, что у нас все в порядке. Ведь до вылета уже осталось меньше двух недель.
Через два дня ему позвонили из горкома профсоюза и сообщили, что на Кубу может отправиться лишь кто-то один: он или Варя.
- Совместные турпоездки супругов в капиталистические страны запрещены, - объяснил руководитель группы. - Странно, что вы этого не знаете.
- Но какая же Куба капстрана, если там правит коммунист Фидель Кастро? - рассердился Артём. - И почему тогда у нас приняли документы?
- Куба приравнена к капстранам, - объяснил групорг и ехидно добавил: - А документы у вас, думаю, приняли по блату, надеясь, что проскочат. У нас был недобор групп. Как видите, не вышло.
Артём был огорчен не столько за себя, сколько за Варю. "Ну, конечно, они не могли укомплектовать группы и решили взять супругов, а когда удалось их набрать, перестраховались", - догадался он и поехал объясняться к Дорофееву.
- Ну и что нам прикажешь теперь делать, Володя? - с ходу обрушился Артём на профсоюзного босса. - В такое холодное время лишил нас обещанной Кубы!
- Положим, один из вас может туда полететь, - смущенно ответил Дорофеев. - Отправь жену, - тебе, между прочим, надо готовиться к защите.
- А отдохнуть, ты считаешь, мне не надо? И разве я не говорил, что мы с Варей еще ни разу не отдыхали порознь?
- Да, говорил, но что с гэбистами поделаешь, - развел руками Дорофеев. - Хотел удружить тебе, да не вышло, - он сумрачно замолчал, но в его светлую голову тут же пришла дельная мысль: - Значит, отдохнуть хотите в теплых краях? - как бы все еще размышляя, протянул он: - Ну, что же, это я вам устрою!
- Ничего не выйдет, Володя, - развел руками Артём. - Мы не успеем заново оформить документы. У меня же через месяц защита.
- Никакого оформления! - весело заявил Дорофеев. - Я созвонюсь со своим коллегой в Туркмении, и он тебя устроит в санаторий на ихнем курорте Байрам-Али. Там даже в декабре жарко, плюс двадцать пять. Вот и отдохнешь перед защитой.
- А что? Это идея! - воспрянул духом Артём. - Интересно будет посмотреть, где провели молодость мои родители. И пролет у нас почти бесплатный.
- Ну вот и отлично! - облегченно вздохнул Дорофеев. - Время там проведете классно, обещаю! Вас встретят в аэропорту и предоставят в ваше распоряжение "козла", если захотите попутешествовать. А уж Посмотреть там есть что!
Вот так, волею непредсказуемой судьбы, Артём с Варей всего через неделю очутились в солнечном, даже в конце ноября - Туркменистане.