- Не собираюсь я ничего отрицать, - растерянно сказал Артём. - Хотя у меня и есть серьезные основания для сомнений. Но, в любом случае, этой Лене мы поможем и принять ее нужно хорошо. Ее матери я многим обязан.
- Не подумай, что я на тебя сержусь. Все это было до меня, - сказала ему Варя, когда они сели в такси. - И Лена симпатичная. Если поступит в университет, я согласна, чтобы она жила с нами, - немного помолчав, она тихо добавила: - Мне кажется, я могла бы заменить ей мать.
Лена оказалась невысокой привлекательной брюнеткой с голубыми глазами. На свою мать она была не похожа, но и с собой сходства, за исключением глаз, Артём тоже не нашел. По виду девушке нельзя было дать ее двадцати лет, но самостоятельности и смелости ей было не занимать.
- Выходит, вы и есть - мой фатер? Вид у вас моложе, чем я думала. Наверно, не рады, что я появилась? А я так очень! Мне всегда было завидно, что у сестры есть отец, а у меня нет.
- Как там она? Вышла замуж? - смущенно поинтересовался Артём. - Я ведь знал ее совсем маленькой.
- Замужем. За Ахметом. Он - татарин, но человек хороший. Работают вместе на одном заводе, - лаконично сообщила Лена, и задала вопрос в лоб: - А почему вы никогда не интересовались мной?
- Не знал, что у меня есть еще одна дочь, - так же коротко ответил Артём. - Мы ведь с твоей мамой уже не жили вместе, и у нее были другие друзья.
- Выходит, мать сказала неправду? - вспыхнула Лена.- Не думайте, что я вам навязываюсь! Я пришла лишь посмотреть на того, кого она назвала моим отцом.
- Не надо только обижаться! Наверное, мама не лгала. Не буду отрицать, что раз или два ночевал у нее, по старой памяти, когда поздно было возвращаться в аэропорт, - искренне поведал ей Артём. - Поэтому во всем тебе помогу, как своей дочери. Я лишь просто ответил на твой вопрос.
Лене они уступили свою маленькую спальню, так как ей предстояло сдавать экзамены, и их надо было сдать хорошо. Она поступала на факультет журналистики, там был огромный конкурс. Но девушка была преисполнена надежды на успех, хотя в прошлом году не сумела поступить в своем городе.
- Весь год я внештатно проработала в молодежной газете и представила много своих работ, - с гордостью объяснила Лена. - Мне сказали, что это имеет большое значение. Но, конечно, и сдавать надо получше.
"Напрасно ты на это рассчитываешь. Все решает блат, - с горечью подумал Артём, но разочаровывать ее не стал. - Надо срочно принять меры. Познакомить с Лёлей, чтобы Бандурский ей помог поступить. Сеня не откажет, - решил он, - так как есть основание - корреспонденции Лены".
Он не ошибся. Сначала Лёля была шокирована происшедшим, но новоявленная племянница ей очень понравилась, она прониклась к ней сочувствием, и это решило дело.
- Я показала Сене ее работы, и он нашел их совсем неплохими, - с важным видом сообщила она брату. -Декан факультета ему хорошо знаком, так что все будет в порядке. Но ты пока Лене ничего не говори. Лучше приоденьте ее с Варей. Чтобы не выглядела такой провинциалкой.
Варя и сама об этом же твердила Артёму, и к тому времени, когда начались экзамены, "сибирская дочь" обрела внешний вид, не отличающийся от других абитуриенток.
* * *
Лена успешно сдала экзамены в Московский университет и была зачислена на первый курс престижного факультета журналистики. До начала занятий она уехала домой, и тогда в дорогу собрались Артём с Варей. Выездные документы по приглашению семьи Телеманн уже были оформлены, но их задерживало получение новой машины, на которой они и намеревались совершить большое заграничное путешествие в ГДР через Польшу.
Их старый "Жигуль" был еще в порядке, но Артёму для дачи нужен был "Универсал" с длинным кузовом, в котором помещалось больше грузов. Ему удалось на него записаться, очередь подошла быстро, и деньги тоже уже были внесены, так как продать подержанную машину в то время было несложно. И тут приключилась загвоздка: всю партию "Универсалов" отправили на экспорт, а очередникам объявили, что следующая поступит лишь через полгода!
Правда, в извещении предлагалась взамен более мощная и комфортабельная модель "03", но она стоила намного дороже и, главное, для Артёма терялся весь смысл обмена машин. Но делать было нечего, пришлось примириться с очередной неудачей и излишней тратой денег.
- Ничего, как говорится: "пережили войну, переживем и изобилие", - утешая его, пошутила Варя,- Жаль, естественно, переплачивать, но зато какой комфорт! Сиденья плюшевые, снабжены подголовниками. И молдинги очень украшают машину. А мощный двигатель позволит нам быстрее преодолеть такое огромное расстояние.
И вот, с трудом запасшись продуктами, необходимыми в дальней дороге, и изучив по карте маршрут, Артём и Варя двинулись в путь на новенькой машине. Тот автопробег запомнился тем, что наряду с приятными впечатлениями были и негативные. А некоторые эпизоды врезались в память на всю жизнь. Так, при пересечении границы в Бресте, пожилой солидный таможенник конфисковал у них единственный батон сырокопченой колбасы.
- Это провозить через границу запрещается, - строго объявил он, мертвой хваткой зажав в кулаке заветный деликатес. - Остальное можно.
- Но почему? - взмолилась Варя. - Нам еще ехать двое суток через Польшу и ГДР. Все остальное быстрее испортится.
- Эта продукция дефицитна и ее экспорт запрещен, - не глядя в глаза, хмуро объяснил таможенник. - Ее не хватает для внутреннего потребления.
- Нам это известно. Еле достали, чтобы взять в дорогу, - пришел на помощь жене Артём. - Мы же не торговать, а съесть ее собираемся!
Но таможенник был неумолим и удалился, унося "запрещенный" продукт.
- Ладно, обойдемся. Фактически он у нас ее украл, но скандалить не стоит, - удрученно заключил Артём. -Еще, чего доброго, не пропустят.
- Какая вопиющая наглость! - разъярилась Варя. - Я этого так не оставлю!
И она бросилась вдогонку за таможенником, - тот уже успел скрыться в дверях. Через пару минут Варя вернулась, победно улыбаясь, со спасенной половиной батона.
- Представляешь? Вхожу вслед за ним в кабинет, а он уже прячет колбасу в ящик своего стола, - не удержавшись фыркнула она. - Увидав меня, молча достал нож, отрезал себе половину батона и лишь сказал: "Не журись, дочка, всем есть хочется".
- Ладно, что поделаешь, Варенька. Как-нибудь перебьемся, - повеселел Артём. - Видно, у них здесь еще хуже, чем у нас.
За дорогу они убедились, что в Белоруссии жили "без излишеств", но когда переехали в Польшу, то были просто поражены, так как не ожидали, что и там плохо с продуктами питания. Эта "соцстрана" тоже потерпела экономический крах, ибо в магазинах было пусто, и население, чтобы хоть что-то купить, с утра томилось в очередях. Люди были озлоблены и враждебно косились на машину с советскими номерами. И хотя их настроение было объяснимо, у Артёма с Варей произошла ответная реакция и, покидая Польшу, они распевали известную с детства песню:
Помнят псы атаманы, помнят польские паны
Конармейские наши клинки!
Польша Варе показалась очень бедной, ничего из того, что хотела, там она не купила, и понравились ей лишь костелы и Вавель - королевский дворец в Кракове. Однако, когда приехали в ГДР, ее также ждало разочарование. В приграничных городах было полно поляков, и они скупали все лучшее. "Мы можем что-то купить, лишь когда играют польский гимн", - недовольно шутили немцы. Но это было лукавство, поскольку продавцы для своих припрятывали нужный товар.
Телеманны встретили Артёма и Варю очень тепло и обрадовали их тем, что решили вместе с ними совершить поездку в Дрезден, чтобы не только показать знаменитую картинную галерею, но и коллекцию лучшего в мире фарфора, заехав в старинный городок Мейсен. Варю Моника утешила тем, что необходимые покупки она сможет сделать по дороге.
- Лучшие вещи сейчас можно найти только в маленьких городках, где не бывают поляки и... - Моника неловко замялась, - русские. Если бы не наплыв тех, - она снова запнулась, подбирая нужное слово: - кто все скупает, нам бы товаров вполне хватало.
Моника Варю не подвела. С ее помощью в пути Варя и Артём купили все, что хотели, в том числе кожаные пальто и даже сервировочный столик. Средневековый Мейсен их просто очаровал, не говоря уже о всемирно известной картинной галерее. Правда, не обошлось без неприятностей. В Дрездене произошло наводнение, и их машины ночью, пока спали в гостинице, наполовину затопило.
- Кто бы мог подумать, что такое случится! Вы уж нас извините, - сокрушались Рейнхард и Моника. - Мы оплатим все, что потребуется, чтобы привести вашу машину в порядок.
К счастью, после просушки, обе машины оказались исправны. Тепло простившись с Телеманнами, которые проследовали дальше в Тюрингию, чтобы навестить родителей Моники, Артём и Варя пустились в обратный путь.