* * *
В ту пору их дружеская компания обновилась не только супружеской четой Максименко. Варя, приступив к работе в женской консультации, очень быстро обрела закадычную подругу в лице молодого врача-гинеколога Полины Телегиной. Поля тоже выросла без отца, детство провела в деревне и закончила институт уже в зрелые годы. Ее муж, красавец Виталий, был намного моложе. Он не так давно демобилизовался из армии и работал на крупном оборонном заводе.
Страстный любитель футбола, мощный и очень активный, он быстро там выдвинулся, несмотря на отсутствие высшего образования. Очевидно, обладая организаторскими способностями, Виталий вошел в завком профсоюза и, судя по всему, успешно подвизался на общественной ниве. Артём в этом убедился, когда муж Полины пригласил его с Варей на выходные в зимний пансионат своего завода.
Популярность Виталия просто бросалась в глаза, - не было ни одного отдыхающего, который с ним бы не поздоровался.
- Уважают, - коротко объяснил он Артёму с Варей, ничуть не кичась этим. - Думаю потому, что приношу всем немалую пользу.
- Так уж и всем? - усомнился Артём. - Всегда ведь найдутся те, кто чем-нибудь да недоволен.
- А у меня таких нет, - с веселой улыбкой ответил активный, общественник. - Молодежь меня любит за то, что отгрохал отличный стадион, и сам неплохо стою в воротах заводской команды.
- Ну, а старые ворчуны тебя за что так любят и уважают? - поддел его Артём. - Пару в баньке для них не жалеешь?
- Ты смеешься, а это почти так, - серьезно объяснил Виталий. - Я отвечаю за условия труда и работаю, не щадя сил. Все это видят, и вы с Варенькой тоже, надеюсь, оцените, - и с гордостью добавил: - и в цехах условия лучше стали, и на территории больше порядка. Ну, а таких вот пансионатов, где в выходные отдохнуть может каждый, у нас не меньше десятка. Вот если бы я распределял жилье, - подмигнул Артёму, - тогда бы меня живьем сожрали.
В первый же вечер они с Варей убедились, что гордился собой Виталий не зря. После ужина он пригласил их в крытый бассейн, но прежде, молча поманив пальцем, провел на второй этаж, где в небольшой комнате, оформленной под старинную горницу и украшенной коваными деталями, за дубовым столом его ожидали двое молодых людей. На столе стояли бутылки с водкой и пивом, а рядом блюдо с легкой закуской.
- Это Олег и Слава - мои гости из отраслевого профсоюза, - представил их Виталий - А это - наши с Поленькой друзья, - указал он на Артёма и Варю, и бодро объявил: - Согласно разработанной мной программе, сейчас отметим наше знакомство, а потом пойдем в бассейн, и устроим матч по водному поло. Девушки будут вратарями.
- А все остальные - зрителями? - пошутил Артём. - Не знаю, ка!к вы, а я боюсь опозориться. Плавать умею, но играть в поло еще не пробовал.
- Вот и попробуешь, - ухмыльнулся рыжий Олег. - Так и быть, беру тебя с женой, - игриво покосился он на Варю, - в свою команду. Надеюсь, она выручит.
- Могу тебя успокоить, - хлопнул его по плечу Виталий. - Зрителей не будет. Через полчаса всех выпроводят.
И действительно, когда они пошли в бассейн, правда, - просидев за столом не меньше часа, - там уже никого не было. Стоя под душем в отлично оборудованном санузле, Артём еще раз оценил благодатные плоды деятельности Виталия. А потом был памятный матч изрядно подвыпившей компании. И хотя он с Варей уступали поднаторевшим в этой забаве друзьям, спортивный талант, помноженный на хмельной задор, позволил им проиграть с почетным счетом.
- Телегин - мировой парень. Далеко пойдет, - одобрительно отозвался о гостеприимном хозяине Олег, когда они с Артёмом, оставшись вдвоем после душа, обтирались махровыми простынями. - Всего себя отдает работе, и делает это, - он удивленно поднял брови, - совершенно бескорыстно. Виталику политикой бы заниматься - он всем мил. И большому начальству, и простым работягам.
Его слова оказались пророчеством, хотя Артём тогда и не принял их всерьез, резонно рассудив, что при всех очевидных достоинствах, Виталию без образования высоко не подняться.
* * *
Хорошо начавшийся для Наумова год так же успешно продолжался. Его отдел, в котором имелась лаборатория совершенствования технологических процессов, разработал ряд новых методов восстановления дефицитных деталей. Эти работы дали большой экономический эффект и принесли отделению ремонта авиатехники не только почет, но и крупные премии. Емельянов был доволен работой Артёма и не уставал его нахваливать.
Организация защиты в Киеве успешно продвигалась. Не без содействуя Емельянова удалось получить прекрасный отзыв НИИ ВВС. Уже были собраны все отзывы по диссертации, в том числе и от ведущего киевского завода, когда произошло событие, грозившее вновь сорвать всю эту работу, стоившую Артёму огромных затрат духовных и физических сил.
- Пришла пора тебе принять на себя руководство отделением, - вызвав к себе, объявил ему начальник института. - Твой авторитет в коллективе еще больше вырос, все знают, что скоро станешь доктором наук, и с утверждением в министерстве затруднений не будет.
- Но зачем это сейчас нужно? - пытался протестовать Артём. - Емельянов управляет отделением неплохо и, по-моему, никаких интриг против вас больше не ведет. А мне сейчас надо все силы отдать предстоящей защите.
- Это только по-твоему он ведет себя тихо. Ваш полковник вместе с парторгом института продолжают против меня свою подрывную работу, - хмуро объяснил Цветко. - К сожалению, выгнать секретаря парторганизации не в моей власти. У него большие связи наверху, он - опытный политработник и тертый калач. Сумел-таки добиться поддержки наших коммунистов, - и решительно добавил. - А от его ближайшего соратника Емельянова избавиться можно. И тянуть с этим больше нельзя!
- Но почему? - Артём сделал последнюю попытку отбиться, уже сознавая, что это ему не удастся. - Может, лучше подождать переизбрания парткома? Сами понимаете, как тяжело мне придется, если наш секретарь настроит против меня коммунистов отделения. Начнется такая склока, что я не смогу работать!
- Разумеется, я это понимаю, - вздохнул Цветко. - И все-таки тянуть нельзя. Емельянов не может больше оставаться "и.о.", и на меня оказывается давление сверху. Если же я поддамся, и его утвердят в должности, можешь не сомневаться, они сразу выпустят когти!
Понимая, что дело оборачивается хуже некуда, Артём удрученно молчал, и Иван Фомич, чтобы поднять ему настроение, решил "позолотить пилюлю".
- Жизнь, дорогой мой, - сплошная борьба, и побеждает в ней тот, кто не боится трудностей и идет им навстречу. Знаю, что тебе не с руки сейчас становиться на место Емельянова. Но, так надо! Да, придется нелегко. Зато наградой будет, если мы вместе выстоим, не только руководство отделением ремонта. Я вижу тебя в недалеком будущем своим заместителем по научной работе. Подумай, какие перспективы это открывает для реализации твоих творческих возможностей! Такой шанс ведь может и не повториться.
Однако Артёму было не до посулов начальника института. Он ясно отдавал себе отчет в том, какие осложнения на службе, - а главное, на уже подготовленном завершающем этапе защиты докторской диссертации, - последуют за его новым, казалось бы почетным, назначением. И они не заставили себя ждать.