- Боюсь, что Рудольф Юрьевич будет этим недоволен, - осмелился все же сказать свое слово Артём.
- Об этом не беспокойся, - перейдя на ты, самодовольно улыбнулся Дейнеко. - Я с ним договорюсь, если и впрямь твоя работа так хороша, - он с улыбкой кивнул на Казанцева, - как считают руководители министерства.
Нечего и говорить, что Артём возвратился домой в прекрасном настроении. Дейнеко был не из тех, кто бросает слова на ветер, и он верил в то, что сумеет на кафедре ремонта показать достоинства своей диссертационной работы.
* * *
В то лето они с Варей решили совершить-большое путешествие на машине к морю, но уже не на Кавказ, а на юг Украины, в Одессу. Им сказали, что под Одессой есть прекрасные пляжи, и хотелось побывать в знаменитом портовом городе. Смущало лишь то, что их старенький "Москвичок", который все чаще отказывал, не выдержит такой длинной дороги.
- Боюсь, как бы он не сломался в самом неподходящем месте. Что тогда будем делать вдали от дома, да еще с собакой? - беспокоилась Варя. - Может, все же, не стоит так рисковать?
- Риск есть в любом предприятии, - подбадривал ее Артём, который всегда стремился осуществлять задуманное. - А "Москвичок" нас не подведет. Мотору сделан капремонт, сцепление стоит новое. Правда, гудит задний мост и, как всегда, может полететь полуось. Но я возьму с собой запасные части.
- Ну и что? Будем сами делать ремонт в дороге? - сомневалась Варя. - Хороший тогда получится отдых!
- Не стоит заранее пугаться. Думаю, этого не произойдет, - успокаивал жену Артём. - Путь в Одессу идет не по безлюдным местам и, в случае чего, найдем помощь. В дороге буду проверять машину сам и на станции обслуживания. Зато, - привел он решающий довод, - с нами будет путешествовать Чапа. Уж она-то ничего не побоится.
Чапа, сидевшая рядом и слушавшая их, вздернув ушки, сразу выбежала в прихожую и вернулась, держа в зубах "колготки". Так они называли сшитый Варей чехол на передние лапы собачки, который надевали в дальнюю дорогу, чтобы она не царапала обивку салона.
- Ну вот, а еще говорят, что собаки не понимают человечьего языка, - повеселела Варя, отнимая у Чапы "колготки". - Они, бедняжки, только говорить не умеют. Ладно, Тёмочка, поедем!
Это большое путешествие было столь насыщено необычными событиями и яркими впечатлениями, что запомнилось Артёму и Варе на всю жизнь. Хотя их верный "Москвичок" ни единого раза не подвел за весь длинный путь, который они на нем проделали. И все началось с того, что своевольная фортуна решила полностью опрокинуть их планы на отдых.
До Одессы они добрались без всяких приключений, один раз заночевав по дороге в Киев и другой в мотеле на окраине украинской столицы. Она поразила Варю своей красотой и, полюбовавшись на величественный простор Днепра, они поехали дальше. Однако, уже на подъезде к Одессе их ждал огорчительный сюрприз. По побережью пронесся свирепый шторм, разрушив все пляжи. Вода в море была ледяной, небо плотно затянуто тучами и даже думать о том, чтобы купаться и загорать, было нечего.
- Ну вот и приехали, - приуныла Варя. - Что делать-то будем? Ведь сам знаешь: "ждать у моря погоды" - занятие бесполезное.
- А в нашем случае даже безнадежное, - кивнул Артём. - Я звонил в метеослужбу аэропорта, и мне сказали, что непогода пробудет не меньше двух недель. Оставаться здесь нет никакого смысла. - Немного поразмыслив, он предложил: - Знаешь, что пришло мне в голову? А не проехаться ли нам пока по дорогам Молдавии? Как там у Пушкина? "Цыгане шумною толпой по Бессарабии кочуют", - повеселев, продекламировал он. - А когда погода наладится, вернемся сюда. Давай используем этот шанс! Вряд ли когда-нибудь еще туда попадем.
Вот так и получилось, что они совершили незапланированное путешествие по Молдавии и затруднились бы ответить на вопрос, каких впечатлений у них осталось больше - плохих или хороших. Красота природы и дешевизна фруктов, безусловно, радовали. Но все портило постоянное ощущение страха. Прямо по Пушкину, на дорогах постоянно встречались толпы то ли цыган, то ли молдаван, похожих на разбойников. Не чувствуя себя в безопасности, даже незнакомые автопутешественники к вечеру сбивались "в кучу" для ночевки.
- Видишь, Варенька, к нам сзади пристроилась "Волга" с ленинградскими номерами? - взглянув в зеркало заднего вида, сказал Артём. - Наверное, ищут компанию, чтобы вместе заночевать.
И действительно, стоило им выбрать подходящее место и съехать на поляну возле дороги, как тут же рядом с ними остановились ленинградцы. Из машины вылез интеллигентного вида пожилой мужчина и подошел к ним.
- Мы не очень вам помешаем, если устроимся рядом? Только перекусим, а спать будем в машине.
- Нисколько, - ответил Артём, и счел нужным предупредить. - Но у нас злая собака. С ней надо поосторожней, чтобы не укусила.
- Это ничего. Мы с женой любим животных, и они это чувствуют, - поспешно согласился попутчик. - Даже лучше, что вы с собакой. Она даст знать, в случае опасности.
- Можете быть уверены. Чутье у нее отменное, - Артём вполне понимал беспокойство пожилой пары. - Сегодня можете спать крепко.
Погода так и не исправилась. Поэтому Артём с Варей, узнав благоприятный прогноз погоды на Рижском взморье, решили сделать "марш-бросок" через всю Украину и Белоруссию, чтобы провести там остаток своего отпуска.
- Мы переедем из Молдавии на Украину в Сороках. Живописное местечко, - рассматривая карту, объявил Артём. - По пути заедем в Чернигов, и до Латвии проедем всю Западную Белоруссию. Это же здорово! Когда мы еще туда попадем?
- Наверное, это самый лучший выход, - согласилась Варя. - Только у меня будет просьба. Мне хочется оттуда заехать в Ленинград, а на обратном пути - к тете Шуре в Красный Холм.
- В Красный Холмом - это я понял. А в Питере чего мы забыли? Неужто по моей тетке соскучилась?
- Тетю Инну тоже навестить не мешало бы. Но в Питер должна была перебраться моя двоюродная сестра Нина, которая жила в деревне Бабино.
- Вот как? - удивился Артём. - Она на работу там устроилась?
- Это ее мужа туда работать послали, - коротко ответила Варя. - У меня и адрес есть.
* * *
На Рижском взморье произошло парадоксальное событие. В первый же день пребывания в Юрмале, когда Артём с Варей, оставив машину с собачкой на автостоянке, направились на пляж, они нос к носу столкнулись там с Надеждой и Анечкой. Сергея с ними не было.
- Он считает, что отдыхать лучше порознь и, наверное, прав, - объяснила Надя. - Все же за год устаешь друг от друга. Разве не так?
- Может, кому-то и лучше, но только не нам, - несогласно покачала головой Варя. - Даже не мыслю свой отпуск без Тёмы. И он без меня тоже. Пусть только попробует, - добавила она с шутливой угрозой, - заикнуться об этом.
Похоже, что Надежда до них скучала, так как искренне обрадовалась их приезду и особенно тому, что могла оставить на них Анечку. Не было дня, чтобы она с утра не пристраивалась к ним на пляже, поражая своих знакомых, которых там было в избытке тем, как дружно хороводится с бывшим мужем и его женой.
- Посмотреть со-стороны, так ты выглядишь, как халиф с двумя женами, - шутили и знакомые Артёма. - Да еще с такими красивыми. Уступил бы одну!
Надежда всячески старалась угодить Варе и вскоре выяснилось почему.
- Когда ты купался, она спросила, согласна ли я, чтобы Анечка вернулась в Москву вместе с нами, - сообщила Варя Артёму, как только они ненадолго остались одни. - Ребенку, мол, будет интересно попутешествовать.
- Ну, и как ты? - вопросительно посмотрел на нее Артём.
- Сказала, что не возражаю. Анечка меня слушается, - ответила Варя. - Давай возьмем ее, Тёмочка! Думаю, что она связывает Наде руки, - неодобрительно покачала она головой. - Наверное, погулять задумала мамаша.
Разумеется, Артём обрадовался возможности побыть с дочкой, и в путь они двинулись уже "втроем, не считая собаки". Интереснее всего им показалось в Эстонии. Незабываемое впечатление оставили древний Таллин и сплошь усеянное валунами суровое побережье моря, вдоль которого шла дорога. А в северной столице России их ждал еще один сюрприз.
Кузина Вари туда еще не переехала. Зато, прибыв в Петродворец, застали не только Инну с мужем, но и их гостя - немецкого офицера из ГДР. Тетка, как всегда, встретила их приветливо, и особенно обрадовалась Анечке. Она сразу занялась внучатой племянницей, а когда узнала, что та учится в английской спецшколе, к взаимному удовольствию стала с ней "спикать".
Между тем выяснилось, что немец, назвавшийся Рей-нхардом, врач и учится в Ленинграде на курсах при Военно-медицинской академии. Инна с мужем над ним шефствуют по просьбе своих друзей из ГДР, у которых недавно побывали в гостях. Из разговора выяснилось, что Рейнхард - ровесник Вари, и к нему на зимние каникулы должна приехать семья - жена с двумя маленькими дочерьми. Он говорил по-русски, но смешно коверкал слова, и неожиданно обратился к Артёму с просьбой.
- Мои имеют желание познакомить себя с Москвой. Побывать в Кремле, в Большом театре, цирке. А мы, - он дружески улыбнулся, - будем приглашать вас к нам на следующее лето.
"У него губа не дура. Ишь, чего захотел - попасть в цирк и Большой, туда и москвичи достать билеты не могут, - усмехнулся про себя Артём, но поездка в ГДР соблазняла, и он подумал: - Хотя через Лёлю это сделать можно. Главная проблема - разрешат ли мне его принять в КГБ". Поэтому осторожно ответил: